半索动物门 笔石：古半索动物的代表

半绳动物，又称“隐绳动物”，都生活在海洋中。它们最显著的特点是背部有神经索，从口腔后部向前突出一根短盲管，称为“口腔索”。有科学家认为，这条背神经索是脊索动物背神经管的胚胎形式，而口腔索是脊索动物或垂体前叶的胚胎形式。显然，半脊索动物是非脊索动物和脊索动物的过渡类型。

半鳃类包括四类，即肠鳃类、羽鳃类、泡类和锐鳃类。其中肠鳃亚纲是一些现代动物，没有化石记录；羽鳃亚纲出现于奥陶纪，延续至今。絮状体是一种数量很少的现代动物。这三个纲加起来有50多个种。锐钛矿在类型和数量上都是半知半解中最丰富的类群，但都是古生物，最早出现于中寒武世，在3亿多年前的早石炭世就已经完全灭绝。

笔石动物的化石通常保存在压缩的碳膜中，这与铅笔在岩石层面上书写的痕迹非常相似，因此被科学家称为“笔石”。一般分为6个目:树笔石、粗笔石、腔笔石、茎笔石、鳞笔石和正笔石。

根据化石保存的状态、共生动物的种类以及笔石动物本身的骨骼结构，科学家推测，部分笔石动物生活在海底底栖生物的固着中，比如大多数树笔石都有固定的茎和根；另一组笔石动物是漂浮生活的，例如笔石，它有一个丝状体，叫做“线管”，附着在浮体上。

笔石可以与腕足动物和三叶虫化石共存。但也有一些特定的环境，只有漂浮的笔石，没有其他生物或只有很少的浮游生物与之相关。

笔石通常保存在黑色页岩中，这可能是由于海水相对平静，海底还原强烈，氧气不足，硫化氢丰富，不适合底栖生物。而漂浮在这样环境中的笔石，可以生活在地表水中，死后尸体沉入水底，成为化石；另一个原因可能是笔石从正常水体浮到这样不适宜的水体时，大量死亡沉入海底，而海底的底栖动物稀少，这些笔石很大程度上被保存下来，没有被“破坏”就变成了化石。

除了页岩，在细砂岩、粉砂岩或石灰岩中也能发现一些笔石化石。