今年火星三批访客 各自承担不同的科学考察任务

2020年，阿联酋、中国和美国相继发射了三个火星探测器。经过数月的太空长途旅行后，2021年2月左右，三批“地球来客”将集中访问火星这个神秘的红色行星，它们各自承担着不同的科学考察任务。

天问一号有望创造历史

记者从国家航天局了解到，截至1月3日6时，中国1号火星探测器在轨道上飞行了163天，飞行里程突破4亿公里，距地球约1.3亿公里，距火星约830万公里。探测器姿势稳定，预计一个多月后将实施近化洞进入环化轨道，登陆火星。

天问1号任务是我国独立进行星际探索的第一步，通过一次发射实现对火星的“轨道、西、巡逻”，即火星轨道、火星着陆、失眠。天文1号探测器总重量约5吨，由轨道器和着陆巡逻机组成，着陆巡逻机主要包括进入舱和探测机器人。目前，环绕装置已完成第三次轨道自检，各系统正常运行。

据英国《自然》杂志网站报道，如果中国天问1号能够一次性完成“绕、着、巡”三大任务，将创造新的历史记录。据报道，天文1号进入火星轨道后，对火星表面预定着陆区进行了约2 ~ 3个月的详细调查后，着陆顺时将与轨道分离，利用降落伞和反推火箭降落在火星表面。此后，六轮探测机器人将在火星表面执行90个火星日(地球时间约3个月)的科研任务，包括用雷达透视地下深度、采集岩石土壤样品、绘制火星地质结构图等。轨道器将继续在火星轨道上飞行，充当通信中继站。

美国华盛顿大学行星地质学家雷蒙德阿比森表示，美国以前曾向火星派遣探测器执行类似任务，但火星面积大，地质历史复杂，中国天问一号预定着陆地区以前没有人能踏足，因此获得的资料对世界各地的天文学家有帮助。

阿联酋和美国探测器各有所长

英国“新科学家”网站称，在中国天问1号探测器着陆之前，阿联酋和美国的火星探测器将首先行动。其中阿联酋的“希望”号探测器最早将于2月9日到达火星轨道。

据报道，“希望”号不仅是阿拉伯国家第一个行星探测器，还将首次绘制火星的第一个全球气象图。与中美火星探测器不同，它不是降落在火星上，而是在距火星表面2万至4万公里的轨道上绕火星运行了约2年。将像气象卫星一样，在火星的不同地区收集不同时间的气象数据，利用各种科研设备，使研究人员能够更好地了解和掌握火星的气候条件。这有助于研究火星干燥之谜。

美国的“毅力”号火星探测器将于2月18日到达火星，开始着陆程序。它拥有美国发射的第五个探测机器人，美国航空航天局希望它能找到火星上存在生命的证据。“毅力”号计划降落在火星上的杰泽尔陨石坑。美国天体生物学家雪莉卡迪表示，“毅力”号是科学家们了解这颗红色行星上是否有生命的最好机会。据介绍，它的主要任务是评估火星远古时期的宜居性，寻找火星上的微生物痕迹。为此，“毅力”号将成为“历史上首次从火星返回的样品”，用于利用机械臂钻探和封存火星土壤和沉积物样品，以便今后由其他火星任务返回地球。

“毅力”号携带的另一个特殊载荷是“火星直升机”。这架微型无人机将是人类在另一个星球上试飞的第一架直升机。由于火星大气稀薄，密度仅为地球的1%，因此即便机翼高速旋转也很难产生升力，火星直升机的最大飞行高度只有5米，飞行时间也被控制在90秒之内，但这仍为科学家了解火星环境第一次提供了独特的空中视角。

机器狗或为火星探测助力

英国广播公司网站称，人类目前已经向火星发射了40多个探测器，超过一半都没有成功。火星探测难度如此大，是因为包括地球与火星距离遥远、登陆火星经历的“恐怖七分钟”极具挑战以及火星表面特殊地形带来的意外风险。韩国《朝鲜日报》称，为适应火星表面的崎岖山区，NASA下属的喷气推进实验室正在研究由自主行走的机器狗替代轮式火星车。报道称，该机器狗由美国波士顿动力公司的四脚机器狗“Spot”改装而来。目前轮式火星车只适合在平坦的地面上行走，但科学家们希望探测的火星地区大多位于崎岖的山区甚至是地下洞穴。而且“Spot”很敏捷，时速达5公里，火星车时速仅为0.14公里。NASA科学家表示：“Spot即使摔倒也能自行站起来，很适合探测火星的地形。”