专注制造技艺的时代正在远去吗?不,它正被注入新的活力。

“请为我的产品做出好的设计。”这是不少中国传统制造商们在见到潘麦可本站所说的第一句话,后者是来自IDC英国工业设计顾问有限公司技术总监。中国是制造业大国,这是潘麦可对中国的第一印象,“但是你会发现,这个制造业大国正在发生改变,越来越多的中国企业开始注重研发、创新,而不仅仅是做单纯的加工制造。”这亦是IDC进入中国的原因。

作为一家专门从事产品设计与研发的咨询顾问公司,IDC为全球各地的众多客户设计研发各类产品并提供相关服务,在英国已拥有40余年的历史。不过丰富的从业经验以及遍布全球的合作案例,并不代表IDC在中国的破局之路就很容易。2007年,IDC全球CEO高帝文本站和IDC中国董事总经理戴一非一起,参加在中国各地举行的工业展会或设计展会,了解市场,并向中国客户传递IDC的价值和理念。2011年年初,IDC在上海成立设计研发工作室,“你必须让中国的企业明白什么是产品化,而不是只有设计就够了,好的质量加上好的设计才能产生一个完美的产品,但是当时不少中国客户只要求有个好的设计就可以了。”戴一非表示,当然,要让中国客户理解的概念还不仅于此,例如如何规避专利风险、保护专利、如何制定清晰目标、如何让客户理解双方协作的重要性等等。

不过,高帝文本站对此并不担忧,“你要相信中国企业的野心,”在他看来,中国制造一定会走高附加之路,而IDC要做的就是和中国的企业一起协作,创造出有价值有意义的产品。

环球企业家: 大部分的中国企业和品牌对于“产品化”这一概念感到陌生,全方位的产品化的定义和关键是什么?

高帝文本站: 我们所讲的产品化,它的定义其实更广泛,包括了设计和工程,就是把某个概念、想法或是核心技术,通过技术的创新、外观的创新、材料的创新、生产工艺的创新,然后生产出产品,并将这一产品推向市场。

在这一过程中,最重要的一点也是人们最容易忽略的一点,就是产品的战略规划。如果一个项目在开始进行之前,没有进行很好的战略规划,那么在实现产品化的过程中,可能会出现很多问题,最终导致的结果就是该项目难以实现。所以,在产品化的初期,我们通常要帮助企业进行产品规划,这是很重要的一个步骤。

除此之外,还有哪些关键点呢?首先,要定义产品的价值。在这个过程中,我们通常会定义几种价值,例如对于医疗产品而言,我们会研究和探讨该产品的使用者和用户的价值到底是什么?其次,该产品的临床价值,使用价值;第三点,企业的价值是什么,也就是说当这个产品给用户带来价值后,它最终又能够给企业带来什么价值。所以定义产品的价值非常关键,创造必须有基础,当你有了清楚的架构之后,你才能去进行创新。

第二个关键点就是,综合性和整体性。在设计和开发产品的过程中,设计人员不能只看一个点,他应该把外观、结构、材料、技术等各个方面全部整合在一起。

第三,就是从设计到生产的转化。因为设计和生产是两个不同的概念,如何从设计到生产中间会经历很多步骤,有很多地方需要考虑清楚,如何实现设计到生产的完美转化,这也非常重要。

环球企业家: 目前中国企业和品牌在产品设计方面普遍存在的问题有哪些?

潘麦可本站:在为客户提供产品化的服务中,我们通常会遇到一个问题,就是企业有一个目标,但是它的目标并不清晰,它不知道自己该如何去实现这个目标。

例如有的企业的做法就是,先做设计,再去解决其他问题,但是这种拆分式的工作不太利于做出一个好的产品。还有的企业特别注重产品的外观,他们认为好的产品外观是增强产品竞争力的重要因素。但在我们看来,如果产品的性能不好,那么它又该怎样去帮助企业实现竞争力?

所以,我们不会急于做项目的开发,当企业的目标不够清晰和明确时,我们会帮助企业明确目标,让他们清楚在现阶段是否适合去开发某一产品。曾经有企业就在明确目标的过程中,发现自己其实并不适合开发这一产品,最后就放弃了该项目。对我们而言,我们宁愿企业清楚认识到自己的目标,而不是急于促成某一项目。

其次,在产品化的过程中,客户的理解和配合也至关重要。

有一个案例让我印象深刻。那时在与某个医疗企业进行合作的时候,该客户见面第一句就说:“我把项目交给你们,你们去做就是了,我只看结果。”事实上,将设计转化为产品的过程如同搭建房屋,我们需要做的是打好基础,再一步一步往上推,在这个过程中,每一个步骤都很重要,我们也会需要客户提供它在这个行业里的的经验、资料等内容,在开发的过程中,我们也需要客户对我们项目进行评审和测试。如果客户不了解流程,那么它没有办法去与我们进行很好的配合。

我们着眼于长期合作,如果企业只看结果,不看流程,那么我们就很难为以后的合作奠定好基础。例如,在产品化的过程中,我们可能会告诉它,有哪些创新点可以放在这代产品,有哪些创新点又可以放在下一代产品上,如果企业不与我们做沟通,不考虑这些问题,那么它怎么去做战略性的决策?

第三,很多中国企业对于专利的认识并不深刻。由于我们开发的大多数项目都与专利有关,但是很多企业在产品化前期不太重视对专利的了解,它认为只要最终产品能够规避专利就行。

事实上,在国外,我们与客户合作的时候,专利通常是客户首先考虑的问题。因为一旦涉及到专利侵权,那么对企业产生的伤害就会非常大。所以,在合作之初,我们通常会向客户了解产品的专利是否侵权、企业该如何保护自己的专利等情况。然后,我们会让专利公司进行专利检索,确保在产品化的过程规避这些专利,并在规避已有专利的基础上,找到新的点,进行创新。

环球企业家:与欧美客户和中国客户合作的最大区别是什么?

高帝文本站 :从大方向来说,主要是创新意识和创新经验的不同。欧美客户对于创新的理解、他们的创新意识较高。在中国,不少企业对于真正的创新、创新的流程、创新的文化,理解还在比较初期的阶段。我们要做的就是帮助这些合作伙伴理解创新文化,鼓励他们进行创新。

其次,中国有很多企业的制造质量都很不错,但是他们往往对设计质量、创新质量的关注度较低。我们的工作就是,产品设计出来后,我们会不断地去测试、创新、修正、再创新、再测试,测试过程中你可能会发现问题,也会发现更有意思的一个方向。这一探索的过程就是设计的过程。通常欧美客户会主动关注产品化过程中的设计质量和创新质量,但是在国内,我们会主动向企业提出来,让他们关注产品的设计质量和创新质量。

事实上,欧洲的一些公司非常注重产品对于环境的影响,因此,早在2008年,我们 IDC开发了一套软件,它是一个完整的产品开发流程,通过使用该系统,客户就可以监测从原材料的选型、产品的生产,甚至产品报废的过程所产生的各种污染情况。

例如在过去五年里,我们和捷豹路虎一直在合作这个项目,英国捷豹路虎的工程师通过使用该系统,他就可以得知哪种材料对环境污染的影响程度最低。

环球企业家: 2011年,IDC在上海成立设计研发工作室,IDC在中国市场的设计研发团队成员是如何组成的?他们有怎样的特点?

潘麦可本站:我们团队里有设计师和工程师,但是我们会把工程师称作是工程设计师,因为我们非常强调设计和工程的结合,在我们看来,一个真正的号产品必须是它的功能和外观都能够很好的结合,那么怎样实现这一结合呢?这就要求设计师和工程师必须一起协作,做好这个项目。因为我们要求设计师必须要懂后面的工程,工程师必须要有设计的眼观。

环球企业家:该团队如何帮助企业进行产品创新,实现产品化的,举一两个让你印象深刻的案例?

潘麦可本站:如此前所说,考虑专利因素在产品化前期非常重要。例如国内的医疗企业威高富森医疗,它曾经找到我们合作,希望提升其医用手术缝合线包的产品定位及形象进入国际中高端市场。那在产品化前期,我们先进行了专利检索,我们发现,当时威高自己的椭圆形绕线专利已经被注册了,这是一个很关键的问题,缠线方式被注册了,那么我们必须在规避专利的基础之上,找到新的创新点。

在此之前,威高富森的缝合线包形态简单,适用普通医院。而国际上其他大型的缝合线生产商,已经开始使用现代化的塑料缝合线包装,提高它在手术过程中的操作性能。

经过大量手术观察及访谈,我们发现医用手术缝合线包的重要使用人群为护士而非外科医生,因为在进行手术之前,护士就要根据手术需求准备好针以及与缝合线型号匹配的手术缝合线包。通过对护士的详尽调研,我们了解到他们对缝合线包最大的需求是在手术过程中能快速抽出缝线且缝线不会打结。

护士对缝合线包的上述需求能否实现取决于线包的绕线方式。经过对不同绕线方式反复制作模型进行测试,IDC最终为威高富森设计出的手术缝合线包采用了八字形绕线方式,它不但很好地满足了护士顺利、迅速抽线的需求,还规避了市场已有的缝线缠绕专利,此外,为提高护士操作的有效性,IDC在手术缝合线包上还特别设计可放置不同型号针头的卡槽,方便取用。威高富森也因此顺利申请到了属于公司的发明专利,以保护对该产品的投入。

环球企业家:事实上,不少中国企业非常注重创新,以及产品的生产质量,但是在中国市场,成本控制是产品竞争过程中的重要因素之一,IDC在提供设计研发和咨询服务的过程中,如何帮助企业进行成本控制?

戴一非:控制成本有很多种方式,其中很重要的一点,就是我们应该如何避免产品在投入生产的过程中出现问题。例如我们不能等到产品进行生产的时候,才发现模具开发不出来,或者是模具做出来的产品与预期差别很大,这就是前期流程没有控制好。因此,我们要做的尽量避免不必要的成本产生。

其次,成本控制必须建立在合理的范围内,不能因为节约成本而影响到产品质量。例如,对材料的选择,如果在多种材料当中,这些材料的性能都一样,那么我们可以选择成本较低的一种材料,但是质量必须是有保证。

环球企业家:目前 IDC在中国市场取得了哪些成效?

潘麦可本站:目前我们在国内合作的企业主要在医疗行业,大概占了我们百分之八九十的案例,此外,我们还与消费领域和工业领域的企业进行合作。

在产品化的过程中,我们帮助企业进行产品创新,开发专利,并申请专利保护,例如在我们合作的项目里面,有百分之七八十的产品都申请了专利保护;其次,我们帮助企业开拓新的市场,帮助他们进入欧美的中高端市场;还有帮助企业做出优质的产品,提升品牌形象。这些都是我们为企业所创造的价值。

环球企业家:如何看待中国市场未来的发展前景?

高帝文本站:中国制造一定会走高附加值之路,另外,你要相信中国的企业一定会有这样的野心,某些产品会在世界上做到最好。我们在这个领域里有一些积累,我们可以和中国的企业一起协作,创造出对用户、对社会、对环境有价值有意义的产品做出这样有价值,有意义的产品。

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