今年6月被亚马逊以12亿美元收购的自动驾驶初创公司Zoox,经过6年的原型设计和严格的保密工作,终于发布了一款完全自动驾驶的电动车Pod。从外观上看,确实很有未来感,但是和其他公司在这方面生产的全自动驾驶汽车没有太大区别,比如丰田的e-Palette,通用巡航Origin,百度的Apollon等。那么这次成功走出圈子是靠什么呢?
Zoox是谁?
Zoox成立于2014年,致力于自主驾驶和出租车驾驶技术的研究,与Waymo、Cruise、Argo AI齐名,甚至是加州首家获得无人驾驶汽车客运牌照的自主驾驶公司。收购Zoox也是亚马逊迄今为止在自动驾驶方面最大的投资。彭博曾经评论说,“Zoox可能是众多自动驾驶公司中最大胆的”。彭博商业周刊还介绍了这家在硅谷迅速崛起的年轻公司,并指出“这家公司的崛起有赖于像肯特里-克莱这样的非传统企业家的巨大热情,尽管他是一名没有汽车行业相关经验的澳大利亚人。」
蒂姆·肯特里-克莱和杰西·莱文森
肯特里-克莱是谁?蒂姆·肯特里-克莱(Tim Kentley-Klay),45岁,曾是广告界著名的视频制作人,拥有三个工作室。2012年左右,他突然对自动驾驶产生了兴趣。当时谷歌邀请他去Waymo工作,他拒绝了,理由是谷歌不够激进。与此同时,他做出了一个大胆的决定,建立和使用自己的自动驾驶出租车车队,并推出配套的应用软件产品。
有想法有野心没有能力是没用的。幸运的是,Zoox的另一位联合创始人杰西·莱文森(Jesse Levinson)成了他最好的合伙人。莱文森是巴斯蒂安·特龙的得意弟子,他是谷歌自动驾驶仪DARPA挑战赛的团队负责人,也是谷歌X实验室的联合创始人。他的父亲不仅是Gennentech的老板,也是苹果董事会主席之一。莱文森认为Kentley-Klay思路清晰,知道如何将技术应用到实际产品中,于是选择来到规模较小的Zoox。
这种理想与技术的结合,瞬间吸引了众多投资者的目光,包括欧特克软件前CEO卡尔·巴斯(Carl Bass)、德丰杰投资机构合伙人海蒂·罗森(Heidi Rosen)等。在技术人才方面,Zoox还成功挖走了特斯拉、苹果、谷歌、法拉利、英伟达等企业的数百名工程师。
然而,在2018年7月的一次大规模融资后,董事会在没有任何警告、理由或答辩权的情况下,突然罢免了其CEO蒂姆·肯特里-克莱(Tim Kentley-Klay),取而代之的是英特尔前执行董事兼首席战略官艾查·埃文斯(Aicha Evans)。今年6月,被亚马逊收购后,Zoox继续独立运营,CEO艾莎·埃文斯(Aicha Evans)和联合创始人杰西·莱文森(Jesse Levinson)继续领导Zoox。
尽管蒂姆·肯特里-克莱(Tim Kentley-Klay)已经被扫地出门,但他对未来自动驾驶汽车的愿景仍在Zoox上延续。按照Kentley-Klay的设想,未来的汽车应该保持自驾汽车的特性,同时抛弃所有的方向盘、踏板等设备,从而带来无与伦比的乘坐体验。他曾经说过:“我们的目标不是销售比特斯拉更好的汽车,而是努力提供更好的乘坐体验,这是我们想要的成功。」
差异
显然,这次发布的Zoox就是这样一款全电动四轮车。Pod的车身长11.9英尺,两侧有滑动门,没有方向盘、油门和刹车片,前后没有区别,完全对称;汽车两端各有一个电机,可以双向行驶,使汽车高度灵活;配备两个电池组,一次充电可持续16小时,最高时速75英里/小时,也是同级别车型中第一款时速75英里/小时的车型。
从外观上可以看出,Pod的四个角上装有两个激光雷达,其中一个负责远眺,探测距离为150米。虽然这对高速公路来说有点低,但在城市里开车就够了。另一种是向下看,避免盲点带来的风险。
除了激光雷达之外,在车辆的四个角落安装了三个摄像头和五个普通雷达,每个角落安装了一个传感器吊舱。如果任何一个传感器或者吊舱出现故障,不用担心,因为每个吊舱都可以提供270度的视野,并且有足够的冗余度,保证车辆的行驶安全。此外,车身有独特的照明系统,可以给行人和过往车辆下达指令。
车内座椅设计为“对面坐”,最多可搭载四名乘客。为了保证乘客的安全,Zoox还设计了新的安全气囊系统,并将其集成到座椅中,可以从两侧出现,包裹在每个座椅位置,无论您坐在哪个座椅上,都可以为每位乘客提供全面平等的保护。
Zoox表示,该公司推出的自动驾驶电动汽车是同类汽车中第一款能够双向驾驶并具有四轮转向功能的汽车。这意味着它可以自由改变方向,而无需在紧凑的空房间中倒车。最重要的是,Zoox表示,该车已经通过了联邦机动车安全标准中的所有碰撞测试,而其朋友则试图游说降低标准,因为他们无法通过测试。
该公司首席技术官杰西·莱文森(Jesse Levinson)也表示:“与过去几年其他公司展示的许多概念车不同,这款车已经通过了联邦机动车安全标准的所有碰撞测试。」
据悉,Zoox的下一步计划是在拉斯维加斯等国家推出基于app的出租车服务。然而,该公司没有披露实施出租车服务的成本,也没有具体说明该服务将于何时推出。
亚斯顿的总结
目前,世界上真正向公众开放的无人自主驾驶服务很少,其运营范围非常有限。由于法律、法规、政策、技术、市场等因素的影响,整个汽车行业的转型目标实现还有很长的路要走。依靠亚马逊Zoox能走多远值得期待。
图|来自网络
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