今天，随着生物学的发展，虽然我们已经克服了许多疾病，可以在细胞甚至分子水平上研究人体，甚至可以利用基因编辑的手段来改变生物体的性状，但对于人体来说，仍然有许多未解之谜。
比如我们最关心的老龄化问题和癌症问题，至今没有解决。这是两大方面，不解决还是能说得通的。
但是如果我们对人体内的所有器官还不够了解，相信你会觉得不可思议。解剖学已经发展了几个世纪。解剖案例数不胜数。怎么会不知道人体内有什么器官？
其实人体是一个非常复杂的生物工程结构，可以肯定的是，很多微小且隐藏很深的器官仍然没有被我们注意到。
不，就在今年9月，发表在《放射治疗和肿瘤学》杂志上的一篇论文《外唾液腺:放射治疗面临风险的潜在新器官》显示；
在癌细胞的研究过程中，生物学家偶然发现，从鼻子到喉咙有一对器官，是以前从未发现过的，大小只有3.9厘米。这个器官是唾液腺。
这一发现让研究小组大吃一惊，因为我们曾经认为人类有三种大唾液腺，即腮腺、颌下腺和舌下腺；
此外，口腔和后喉粘膜分布有1000多个小唾液腺，但从来不知道鼻腔后面有一对大而主要的唾液腺。
从上图可以看出，新器官位于上图箭头标示的发光处，其他发光处是我们以为唾液腺所在的位置。
那么研究人员是如何发现这个新器官的呢？
起初，研究小组使用放射性示踪剂来研究前列腺癌。进入人体后，这种放射性示踪剂会与前列腺癌细胞中的蛋白质PSMA结合，这实际上是癌细胞被标记的过程。
然后通过扫描跟踪放射性示踪剂就可以知道癌细胞的位置。这种使用示踪成像的诊断方法被称为“PSMA正电子发射断层扫描”。
然而，PSMA蛋白不仅存在于前列腺癌细胞中，也存在于人的唾液腺中，因此它在扫描和成像过程中标记了人体内所有唾液腺的位置。
也正是通过上述方法，研究小组意外发现了一种新的唾液腺，并将这种新发现的器官命名为“管状腺”
最重要的是，这个新发现的器官并不是某些人独有的。研究小组随后对100名实验者进行了PSMA正电子断层扫描，发现了这个器官的存在，这也表明这个器官是人体的标准。
只是之前没发现，或者没注意到，以为是个没用的组织。
这一新发现对以后治疗癌症，尤其是头颈癌患者有很大帮助，因为癌症患者接受放疗时，放疗不仅会损伤癌细胞，还会杀死正常细胞，尤其是损伤唾液腺。
严重的并发症，如唾液腺放射性损伤，会导致癌症患者进食、吞咽甚至说话困难，是癌症患者痛苦的负担。
研究人员还分析了过去接受放疗的723名患者的数据。以前在新器官未知的情况下，对这部分放疗越多，上述并发症越严重，与研究者的猜测一致。
因此，新器官的发现不仅令人惊叹，而且对癌症患者有益。在今后的治疗中，要在技术上避免对这个新发现的区域进行放疗，就像避免其他唾液腺一样，以保证头颈癌患者接受放疗后能够减少并发症，降低治疗后的生活质量。
论文:唾液腺:一种具有放射治疗潜在风险的新器官
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