【16国的前秦时期算不算秦朝】专题十六国之前秦

《汉书.地理志》安思考周：“我，李宗明，我胜诉，所以我叫我。”因此，在含有钋的地名中，似乎可以看到雍族分布的大致轮廓——韩琦道贤。可以看作是翁族人民聚居的地区。(莎士比亚)。

如甸氐道在今四川南坪县。刚氐道在今四川平武县东。渝氐道在今四川松潘县西北。南坪（今九寨沟县）、平武、松潘皆在川西北（今四川省阿坝藏族羌族自治州）境内。故氐族最先活动范围在川西北地区，起源于四川松潘高原。后逐步向附近的青海省，甘肃陇南，四川川东北地区扩张。

氐族自称“盍稚”，“氐”为它族对其之称。魏晋以降，逐渐成为氐人自称。似与分布在秦陇、巴蜀之间峻岅相接的地势有关。如陇阺等。由于氐与羌相邻，先秦人乃视之为氐地之羌，又觉与羌有别，因称之为氐羌，或单称氐。

孔晁在《逸周书·王会篇》“氐羌以鸾鸟”的注中就提到：“氐羌，氐地羌，羌不同，故谓之氐羌，今渭之氐矣。”氐，乃由地名而转为族名。其部落众多，因地而异，有巴氐、白马氐、清水氐、略阳氐、临渭氐、沮水氐、氐、隃麋（糜）氐等。又以服色而名之为青氐、白氐、蚺氐（一说即赤氐）等。

关于氐族的起源，主要有两说：一说氐、羌同源而异流；另一说氐、羌虽自古关系密切，然而从来都是两个不同民族。 第一说认为，殷和西周时，氐族尚未从羌族中分化出来。《尚书牧誓》提及商末期周率“蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人”伐商，有羌无氐。殷周甲骨卜辞中，虽已出现氐字，如在武丁时的卜辞“雀取氐马羌”、“牧氐羌”、“氐羌刍五十”，等等，非族称。春秋战国时开始以氐作为族称，如《山海经·大荒西经》载：“有互人之国，炎帝之孙，名曰灵，灵生互人，是能上下于天。”

据郝懿行《山海经笺疏》注：“互人国即《海内南经》氐人国。氐、互一字盖以形近而讹，以俗‘氐’正作‘互’字也。”说明春秋战国时已有“氐人”存在。但在先秦史籍中往往氐羌连用或并称。如《诗经·商颂·殷武》云：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王”；《逸周书·王会篇》曰：“氐

羌以鸾鸟”；《竹书纪年》提及：成汤十九年“氐羌来宾”，武丁三十四年“王师克鬼方，氐羌来宾”等。 由于羌先见于记载，氐羌又往往连用或混用，如白马氐，又称白马羌等。再据《大荒西经》，氐与羌均被认为是炎帝之后裔，炎帝为姜姓，氐人酋帅与羌人同，亦多姜姓。

因而认为氐羌同源，氐出于羌。范晔在《《后汉书·西羌传赞》明云：“金行气刚，播生西羌。氐豪分种，遂用殷强”。宋丁度等《集韵》亦云：“氐，黎都切，音低，羌也”。或云氐族是汉化了的羌人。氐族最终形成单一的民族，是由于有些羌人部落从高原迁于河谷，由游牧转向农耕，并在与周围汉族日益频繁的接触中，受汉族先进经济与文化的影响，使其语言、经济、文化发生变化所致。

第二说认为，氐、羌是既有密切联系，又有重大区别的两个民族。由于古代氐与羌都是西戎，居住在西方，境地相邻，且多错居杂处，关系十分密切。但从羌、氐的原始分布、经济生活、服饰习惯等方面看，两者差别很大，氐有自己独特的语言、风俗习惯、心理状态，与羌不同，故自古就是两个独立的民族。 氐族先人究竟来自何方，鱼豢《魏略·西戎传》称氐人“乃昔所谓西戎在于街、冀、獂道者”。街、冀、獂道均属天水郡，街，即街泉县、治今甘肃省庄浪县东南；冀县，治今甘肃甘谷县东；獂道县，治今甘肃省陇西县东南、鱼豢所云氐先人为街、冀、獂道地区诸戎，正与氐族的传统地区相符。上述诸戎历史可追溯到春秋时期。《史记·秦本纪》载前361年（秦孝公元年）秦孝公西斩戎之獂王事，獂王疑即是氐王。可知街、冀、獂道之戎，似为氐族源流之一。

另外，或认为，氐与古老的三苗有渊源关系。三苗是我国古代传说中的重要部落集团，与华夏族先民有极为密切的联系，在《尚书》的《舜典》、《大禹谟》、《臯陶谟》、《禹贡》、《吕刑》诸篇中均记有三苗之事迹。三苗最早分布地带北达长江以北、淮河以南，与作为华夏文化来源的仰韶文化分布区是紧密相连的，由于华夏集团向南扩张，三苗不得不向西向南迁徙。一支沿汉水向西北迁徙，即《舜典》提及的“窜三亩于三危”，迁徙到渭水上游和岷山以北的地区，亦即后来氐族的原始分布中心；而另一支向南迁徙至鄱阳、洞庭湖之间，后复向西移，逐渐分布于湘西、黔东一带，其中一部分成为今天苗族的先人。因此，或认为三苗西徙和南迁的两支分别成为氐族和苗族的渊源之一。

从氐族和苗族都有相同的创始传说，与以服色为部落区分标志的共同特征、共同的农耕方式、氐族地区留有苗的遗痕等方面均可得到证实。第一，据《魏略·西戎传》载氐人“其种非一，称盘瓠之后”，而在三苗后裔的武陵蛮中也有盘瓠为始祖的传说；第二，同书又云氐人“或号青氐，或号白氐，或号蚺氐……人即其服色而名之也”，而苗族亦以服色分为黑苗、白苗、红苗、青苗、花苗等；第三，氐人从先秦以降就是农耕民族，三苗的后裔武陵蛮也是农耕民族；第四，据《水经注·渭水》条云：“渭水又东历大利，又东南流苗谷水注之，”清孙星衍云：“泾谷、伯阳谷、苗谷三水今清水县界。”清水县所属略阳郡正是氐族比较集中的地带。苗谷之来源，可能与“三危三苗所处”有关。因此，氐与三苗似有渊源关系。

综上所述，氐族始见于春秋战国时期的史籍中。其来源可能与三亩及街、冀、獂道之戎有关。同时，由于与羌族相邻，又杂居共处，也吸收一些羌族成分。汉魏后，氐族已形成一个较强大的人们共同体。

同时氐族是一个以定居农业为主的民族，其定居农耕生活可追溯到东周。板屋是古代。西部汉族和氐族住宅建筑的普遍形式。《诗经·秦风·小戎》曰：“在其板屋，乱我心曲。”东汉班固撰《汉书·地理志》有云：“天水、陇西，山多林木，民以板为室屋。”天水、陇西二郡，尤其是天水以南武都郡春秋以降为氐族聚居区，“民以板为室屋”，当然包括氐人在内。而北魏郦道元《水经注·渭水》条提及氐人传统分布区上邽一带“乡居悉以板盖屋”。《南齐书·氐传》亦云：“氐于（仇池）上平地立宫室、果园、仓库，无贵贱皆为板屋土墙，所治处名洛谷。”与羌族“俗皆土著，居有屋宇。其屋，织牦牛尾及羖羊毛覆之”截然不同。

在汉代，氐人已有较为发达的农业经济。《后汉书·西南夷传》云：“土地险阻，有麻田，出名马、牛、羊、漆、蜜。”鱼豢《魏略》亦云：氐“俗能织布，善田种，畜养豕、牛、马、驴、骡”。《华阳国志》谈到武都郡的情况时又云：“土地险阻，有麻田，氐傁，多羌戎之民。其人半秦，多勇戆。出名马、牛、羊、漆、蜜。有瞿堆百顷险势，氐傁常依之为叛”。瞿堆百顷即指仇池山，在今甘肃省西和县南，“其上有丰水泉，煮土成盐”。

仇池山上土地丰饶，聚集人口达数万户，为氐人重要农业区。 南北朝时，除了外徙的氏人逐渐被汉化外，秦岭以西、宕昌以东的氐族农业也有发展。《梁书·诸夷传》云：武兴国“地植九谷……种桑麻。出紬、绢、精布、漆、蜡、椒等。山出铜铁”。随着农业的发展，纺织工艺水平也有很大提高。早在东汉时，氐人的纺织品已输往内地。

《说文》云：“絣，氐人殊缕布也”；“纰，氐人也”。氐人利用麻缕，织为异色相间的“殊缕布”，畅销内地。漆、蜡的生产，亦说明氐人的手工艺达到一定水平。前秦时泾水渠的开凿及区种法的推行，均有助于氐、汉等民族农业的发展。

关于氐人早期社会组织情况，西汉初，氐人各部已“自有君长”，有众多分支，各有称号，作为统治阶级中代表人物的“王”、“侯”已经形成。《魏略·西戎传》提及：“氐人有王，所从来久矣。”诸部“各有王侯，多受中国封拜”，“今虽都统于郡国，然故自有王侯在其虚落间”。即氐人虽大量移入关中或留居原地，受郡县统辖，但仍保留了自己的部落组织，形成大分散小聚居的局面，受豪帅或小帅的支配。 氐人有自己的语言，由于与汉族等杂居共处，又兼通汉语。

《魏略·西戎传》云：“其自还种落间，则自氐语。”又云：“其俗、语不与中国同，及羌杂胡同，各自有姓，姓如中国之姓。”疑有讹文。《通典》作：“其俗、语不与中国及羌、胡同”，似较确切，说明氐语虽属汉藏语系，但与汉语及羌语等还有不同。分布于四川省平武县、甘肃省文县境内的白马藏人或即氐人的遗裔。由于长期受汉、羌、藏等民族的影响，语言已十分混杂，但仍保留了本民族一些语言的特点，如野兽、皮子、房子、菜、大、小、粗、细、看、说、给、砸、逃跑、身体、屁股、尿等基本词汇，与藏、羌语有所不同，可能沿袭了古氐语的某些因素。 氐人的服饰也有自己的特点，尚青、绛及白色。善织殊缕布，喜穿麻布衣。《魏略·西戎传》云：“其妇人嫁时著衽露，其缘饰之制有似羌，衽露有似中国袍。皆编发。”《南史·武兴国传》亦提及氐人“著乌串突骑帽，长身小袖袍，小口裤，皮靴”。与羌人“皆衣裘褐”、“披毡为上饰”，“被（披）发覆面”有所不同。

氐人早期婚嫁之俗与羌族相似。《后汉书·西羌传》云：“其俗氐族无定，或以父名母姓为种号。十二世后，相与婚姻。父没则妻后母，兄亡则纳（嫂）。”《魏略·西戎传》亦云：“其嫁娶有似于羌。”也许与《西羌传》所记相似。不过至5—6世纪，由于与汉族等杂居，氐人的婚俗和文化有所变化，“婚姻备六礼，知书疏”，与羌族的习俗相去甚远。

而后魏晋统治者从封建阶级的利益出发，在“非我族类，其心必异，戎狄志态，不与华同”的思想支配下，对内属氐族的统治上层，一方面封官赐爵，予以羁摩拉拢；另一方面置护西戎校尉，驻长安（今陕西省西安市西北），管理关中氐、羌、杂胡事务，并派汉人司马、护军等加以监督。

氐族人民除了受本族大小帅统治，还受晋朝官吏的压榨。晋初规定：“凡民丁课田，夫五十亩，收租四斛，户绢三匹，绵三斤。”较曹魏时的田租多了一倍。并规定“远夷不课田者输义米，户三斛，远者五斗，极远者输算钱，人二十八文”。近夷“服事供职，同于编户”，负担甚重。而且，“受方任者，又非其材，或以狙诈，侵侮边夷；或干赏啖利，妄加讨戮”，更加深内迁各族人民所受的压迫和剥削。内迁诸族人民往往沦为依附农民或相当于依附农民的世兵，甚至被大批掠卖为奴婢。残暴的统治，引起内迁诸民族对晋王朝的反抗。不断的流民起义以及内乱的敲响了西晋王朝的丧钟，而同时氐族登上中国历史的舞台。

氐族苻氏的祖先，初居武都，当时人以其家池中生五丈长的蒲草，称之为“蒲家”，因以为姓。曹魏时，由武都迁于略阳郡临渭县（今甘肃省秦安县东南），世为部落小帅。

310年（晋永嘉四年），蒲（符）洪被宗人推为盟主，自称护氐校尉、秦州刺史、略阳公。刘曜在长安称帝，以洪为宁西将军、率义侯，曾徙居于高陆（今陕西省高陵县西南），进氐王。前赵亡后，洪退居陇山。

333年（东晋咸和八年），降于后赵石虎，拜冠军将军、泾阳伯。后率氐、羌2万户下陇东，至冯翊郡（今陕西省大荔县），劝石虎徙雍州豪杰及氐、羌10多万户于关东，以实京师，被采纳，拜龙骧将军、流民都督，率户2万居于枋头（今河南省浚县西南）。

350年（永和六年）春，苻洪遣使至江左，东晋以洪为征北将军、都督河北诸军事、冀州刺史、广川郡公。时冉闵杀胡羯、关陇流民相率西归，路经枋头，大多归之，洪拥众至10余万，自称大将军、大单于、三秦王，改姓苻氏。后为石虎旧将麻秋毒死。

子苻健继统其众。苻健根据“民心思晋”的情况，在从枋头向关中进军的过程中，打着晋征西大将军、都督关中诸军事、壅州刺史的旗号。是年冬抵达关中后，又遣使向晋称臣。

当时京兆杜洪窃据长安，自称晋征北将军、雍州刺史，胡、汉之人多归附他。苻健暗中打关中的主意，担心杜洪知道，就假装接受后赵皇帝石祗的官职，在枋头修缮宫室，督促部下种麦子，做出没有向西进意图的样子。

不久后苻健自称晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史，出动所有的人马向西进军，在盟津搭浮桥渡过黄河。派其弟苻雄率步骑兵五千人入潼关（今陕西潼关北），兄之子苻菁从轵关（今河南济源东北）入河东。

苻健拉着苻菁的手说：“事情如果不成功，你死在回北，我死在回南，不到九泉之下，不相见了。”渡过黄河后，焚毁浮桥，自率大军随苻雄之后进军。杜洪派部将张先在潼关截击苻健，苻健迎战打败了他。

苻健虽然打了胜仗，还是写信给杜洪，并送上名马珍宝，请求到长安拥奉杜洪为帝。

杜洪说：“礼物贵重说话好听，这是引诱我。”就把关中的军队全部召集起来抵抗。苻健算卦，遇到《泰》之《临》卦，苻健说：“小去大来，吉利。从前向东去时小，现在归向西时大，没有比这更吉利的了！”这时天象群星夹银河两边向西流动，占卦的人认为这是百姓向西归还的征兆。

苻健于是进军，驻扎在赤水，派苻雄占领渭北，又在阴槃打败了张先，擒获了他，诸城都攻陷了，苻菁所到之处无不投降，长安附近三辅地区都攻克平定了。苻健率兵到长安，杜洪逃奔到司竹（今陕西司竹乡）。苻健进入长安城并定都于此，派人到东晋京都报捷，并与桓温建立友好关系。

期间苻健的军师将军贾玄硕等上表请任苻健为侍中、大都督关中诸军事、大单于、秦王，苻健发怒说：“我的官位高低，不是你们这些人所能知道的。”不久后暗中派人暗示贾玄硕等尊奉他为帝(有点奇怪)。

永和七年（351年），僭称天王、大单于，赦免境内的死刑罪犯，年号皇始，国号大秦，史称前秦，并修建宗庙社稷，在长安设置百官。 立妻子强氏为天王皇后，儿子苻苌（后桓温入关时中流矢而死）为天王皇太子，弟弟苻雄为丞相、都督中外诸军事、车骑大将军、领雍州刺史，其他的人封赏任命各有等差。

当初，杜洪逃奔之时，招来东晋梁州刺史司马勋。到此时，司马勋率步骑兵三万人进入秦川，苻健在五丈原打败了他。

永和八年（皇始二年，352年），苻健在太极前殿即皇帝位，诸公进位为王，把大单于授给其子苻苌。

同年（352年），杜洪在宜秋屯兵，被部将张琚杀死，张琚自立为秦王，设置百官。苻健率步骑兵两万攻打张琚，斩了他的头。苻健从宜秋返回，派苻雄、苻菁率军攻占关东，并且到许昌援助后赵的豫州刺史张遇，与东晋镇西将军谢尚在颖水之上交战，晋军战败。

苻雄乘胜追击，直到营门，杀伤大半，于是虏获张遇及其手下军众回到长安，授张遇为司空、豫州刺史，镇守许昌。苻雄在陇上攻打王擢，王擢逃奔凉州，苻雄屯兵在陇东。前凉张重华授王擢为征东大将军，派他与部将张弘、宋修联兵进攻苻雄。苻雄与苻菁率兵击败了他们，擒获张弘、宋修送往长安。

当初，张遇从许昌来投降，苻健娶张遇的后母韩氏为昭仪，常常在众人面前对张遇说：“卿就是我的儿子。”张遇羞愧怨恨，带领关中诸将想以雍州归顺东晋朝廷，就和苻健的中黄门刘晃密谋夜袭苻健，事情泄露，遇害。这时孔特便在池阳起兵，刘珍、夏侯显在鄠起兵，乔景在雍起兵，胡阳赤在司竹起兵，呼延毒在霸城起兵，有几万人，都派人到征西将军桓温、中军殷浩处求救。后孔特被苻雄斩杀。

永和十年（皇始四年，354年），桓温率军四万指向长安，派遣偏将进入淅川，进攻上洛，抓获苻健的荆州刺史郭敬，派司马勋攻占西部边邑。苻健派其子苻苌率苻雄、苻菁等领兵五万，在尧柳城、愁思堆抵抗桓温。桓温转战而来，驻扎在灞上，苻苌等退兵在城南扎营。

苻健率弱兵六千人固守长安小城，派精锐部队三万人作为机动作战的兵力抵御桓温。长安附近的郡县多数投降桓温。苻健另派苻雄率领七千骑兵，在白鹿原与桓冲交战，桓温的军队战败，又在子午谷击败司马勋。

同年（354年），西虏乞没军邪派儿子入侍，于是苻健在平朔门设来宾馆以怀柔远方之人。在杜门建起灵台。百姓约法三章，薄征赋税不大修宫殿，专心于政事，优待礼遇老年人，崇尚儒学，关右可算得上获得复苏生息的时机。

当初，桓温入关时，苻健太子苻苌与桓温交战，被流箭射中而死，到此时（355年），立儿子苻生为太子。

同年六月初六，苻健卧病，苻菁率兵进入东宫，想杀苻生自立。这时苻生正在伺候苻健的病，苻菁以为苻健已经死了（消息不灵通啊），回兵进攻东掖门。苻健听说发生叛乱，登上端门布兵排阵，苻菁手下的人丢下武器四散而逃，抓住苻菁杀掉。

六月十二日，苻健任命大司马、武都王苻安为都督中外诸军事。十四日，苻健召唤太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、左仆射梁安、右仆射段纯、吏部尚书辛牢等人前来接受遗诏辅佐朝政。

苻健对太子苻生说：“六夷酋长将帅以及大臣中握有权力的人，如果不听从你的命令，就应该逐渐把他除掉。”六月十五日，苻健去世，时年三十九岁，共在位四年。

公元354年（皇始四年），苻雄去世，苻坚袭父爵东海王。另亦获授龙骧将军，苻健更以苻洪曾经在后赵获授此号勉励苻坚，苻坚当时亦“挥剑捶马”，被苻健的话所感动和激励，士卒见此，亦心服苻坚。苻坚当时亦博学多才艺，更有经略大志，广交豪杰。

公元355年（前秦皇始五年），苻健病死，其子苻生继承帝位。苻生是天下少有的暴君，视杀人如儿戏。每逢接见大臣，都让侍从箭上弦，刀出鞘、铁钳、钢锯等摆放跟前。看谁不顺眼，就随即杀掉。如哪位大臣有所劝谏，就被视为诽谤，杀之；若有人说句奉承话，就被视为献媚，亦杀之。因此，朝中人人自危。

公元357年（寿光三年），姚襄谋图关中，并联结前秦境内的羌人，苻坚与苻黄眉、邓羌等人率兵抵抗，终在邓羌成功诱使姚襄出击而由苻黄眉率主力将姚襄击败，并擒杀姚襄，逼令姚襄弟姚苌率其部众归降前秦。然而，当时前秦皇帝苻生赏罚失当，凶残好杀，苻黄眉因立大功后未受褒赏，反受侮辱而谋反。

虽然最终苻黄眉谋反失败，但苻坚当时很有声誉，姚襄旧将薛赞和权翼亦欣赏苻坚的才能，并私下对苻坚说：“如今主上残忍暴虐，搞得全国人心离散。常言说得好，有德者昌，无德者亡。神器业重，不要让政权落到他人手中，希望大王早作打算，行商汤、武王之事，以顺应天意民心。” 梁平老等人亦劝苻坚谋反。

苻坚感到实力不足，不敢轻易动手，而在暗中谋划。或许苻生也听到了风声，在公元357年的一个夜晚对一位侍女说：“苻法和苻坚兄弟也不可信赖。明天就把他们除掉。”侍女等苻生熟睡后，秘密报告了苻坚。苻坚兄弟才不得不立即采取行动．召集亲兵，分两路冲进苻生的王宫，把睡懵懵的苻生拉到另外一个房间幽禁起来，废为越王。

废苻生后，苻坚将帝位让给庶兄苻法，但苻法自以庶出不敢受，苻坚在群臣的劝进下即位，并降号天王，称“大秦天王”，改年号永兴，实行大赦。后遣使杀了废帝苻生，谥其曰厉。

苻坚即位时，前秦社会一派混乱。关中本来是各民族杂居的地区，民族仇杀此起彼伏。前秦在战乱中建国，法律制度都不健全。苻生又实施残暴统治，已有水旱灾害发生，致使千里秦川豪强横行、老百姓苦不堪言。

苻坚在做东海王时，就痛感时弊误国害民，因而即位后决心开创清明的政治局面，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。他深知明政无大小，以得人为本的道理，所以广招贤才，并首先从调整最高领导机构入手，果断地处斩了帮助苻生作恶的佞臣董荣、赵韶等二十余人。提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政，其中最有影响的就是寒门出身的王猛。

期间又修整一些名实不符的官职，恢复已绝的宗祀，上礼神祇，鼓励农业，设立学校，扶持鳏寡孤独和年老无依者。另亦褒扬称颂一些有特殊才行、孝友忠义、有德业的人。

苻坚亦下令与民休息，在即位次年（公元358年）讨平于并州叛变的张平后就下令偃甲息兵，直至公元365年出兵平定刘卫辰及曹毂的叛乱前都没有大型的军事行动。苻坚又应当时秋旱而下令减省膳食和暂停奏乐，将金玉锦绣等贵重物品散发给军士，并命后宫省俭服饰。苻坚更开发山泽，且得出的资源不限于官府，连平民也可用。

甘露二年（359年），王猛由咸阳内史调任侍中、中书令、兼京兆尹。听说贵族大臣强德酗酒行凶，抢男霸女，但谁也不敢“太岁头上动土”，因为他是皇太后的弟弟。王猛立即收捕强德，等不及奏报，便将他处死。

待到苻坚因太后之故派人持赦书飞马赶到时，强德早已“陈尸于市”了！紧接着，王猛又与御史中丞邓羌通力合作，全面彻查害民乱政的公卿大夫，一鼓作气，无所顾忌，弹指之间即将横行不法的权贵二十多人铲除干净。

于是，百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，令行禁止。苻坚感叹道：“直到今日我才知道天下是有法的，天子是尊贵的！”王猛又让苻坚下令挑选得力官员巡察四方及戎夷地区，查处地方官长刑罚失当和虐害百姓等劣行，整顿地方各级统治机构。

在“有罪必罚”的同时，王猛还力求做到“有才必任”。他在接受司隶校尉等新职务之前，曾力荐在职官僚苻融、任群和处士朱彤等人，使他们各得要职。灭燕后，他又很快推荐房默、房旷、崔逞、韩胤、田勰等一批关东名士担任朝官或郡县官长。“木秀于林，风必摧之”；“行高于人，众必非之”。王猛从自己的亲身经历中，对贤才遭嫉有着深刻的体会，所以他也像苻坚一样保护贤才，用才不疑。

苻融为人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，见识远大。他曾因微过而局促不安，王猛赦而不问，信任如初。燕臣梁琛于亡国后仍然不屈其志，因而未得重用。王猛不避嫌疑，推荐他做了自己的重要僚属。

反之，对居官不称职者，王猛弃之如腐鼠。伯乐再高明，遇到的千里马毕竟有限。王猛懂得，吏治和用人问题只有从制度上去考虑，才能有出路。他帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。

在王猛的主持下，革新措施带来了一派崭新气象。史载，当时秦境安定清平，家给人足。百姓歌唱道：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”“兵强国富，垂及升平，（王）猛之力也。”王猛执政号称“公平”。他处事果断，办事讲究效率，从不拖泥带水。河北人麻思请假回故里葬母，王猛说：“您可以马上收拾行李上路，今晚我即通知沿途郡县。”待到麻思刚出潼关，就发现沿途官府均已接到通知，并照章验看其路照（行路护照），安排食宿。

王猛执政，苻坚让他裁夺一切军国内外之事，自己则端坐拱手于朝堂之上。他曾怀着十分感激的心情对王猛说：“您日夜操劳，忧勤万机，我好像周文王得到了姜太公似的，可以优哉游哉享清福啦！”王猛说：“没想到陛下对臣评价如此之高，臣哪里配得上比拟古人？"苻坚说：“据我看来，姜太公岂能比您强啊！”他经常嘱咐太子等皇家子弟说：“你们敬事王公，要像侍奉我一样！”

王猛治国，使前秦成为诸国中最有生气的国家，因而敢于与群雄角逐，并且愈战愈强，十年之间（366-376年）便统一了北方。在这个过程中，王猛经常统兵征讨，攻必克，战必胜，表现出卓越的军事才干和大将风范。

公元四世纪六十年代至七十年代前期，前秦四面受敌：北有建都平城（今山西大同）的鲜卑拓跋氏代政权以及其他部族的军事集团；西有盘踞今甘肃地区的汉人张氏前凉政权、氐族杨氏仇池政权以及分布于今甘肃、青海间的吐谷浑军事集团；东有立都邺城的前燕鲜卑慕容氏政权；南有以建康（今南京）为都的东晋司马氏政权。其余尚有若干时生时灭的割据势力。

苻坚与王猛都没有苟安关中或偏霸一隅的想法，王猛的愿望是统一北方，为将来统一全国打好基础；苻坚则更雄心勃勃，志在“混一六合，以济苍生”。他们的策略是：稳定西北，使无后顾之忧；争锋东南，以图大业。

通过政治、军事手段，到前秦建元二年（366年）五月，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国先后归服了前秦。同年七月，王猛率军进攻东晋荆州北境诸郡，初战告捷，掠取一万余户北还。

翌年二月，王猛讨平羌族叛乱头目敛歧； 四月，大破前凉国主张天锡军，斩首一万七千级；继而兵不血刃，智擒原张氏部将李俨，夺占重镇袍罕（今甘肃临夏东北）。同年十月，暴君苻生之弟、晋公苻柳据军事要冲蒲坂（今山西永济西蒲州）起兵反叛，赵公双、魏公度（搜）、燕公武亦同时各据要冲叛乱。当初，王猛曾劝苻坚除去苻柳等，苻坚未听。这时他们同时并起，气势汹汹，扬言要一举攻下长安。翌年春，王猛与诸将前往讨伐；苻柳闻讯，竟然以陕城（今河南陕县）降燕，请兵接应并伐秦。

苻柳出城挑战，王猛闭垒不应。苻柳以为王猛怯阵，便留下世子守城，自己亲率二万人偷袭长安。王猛假装不知，暗中却派邓羌率精兵伏击苻柳军，苻柳军败还，又遭王猛全师伏击，两万人只有苻柳及其随从数百骑逃入蒲坂，其余全都当了俘虏。不久，王猛军攻破蒲坂，苻柳身首异处，其余三公也都被俘或被杀。 四公叛乱被平定后，前秦扫清了通往中原道路上的障碍，积极准备消灭强邻前燕。

前秦建元五年（369年）四月，桓温伐燕； [15] 七月，晋军至枋头（今河南浚县西），邺都震动，燕主慕容玮派人求救于秦，答应割虎牢（今河南荥阳汜水镇）以西之地给秦。

群臣反对救燕。王猛暗地向苻坚献策：先出兵与燕共退晋军，然后乘燕衰颓而取之，是为“先救后取”之计；否则让桓温攻占了中原，则秦“大事去矣”。苻坚赞同，即出兵救燕。

同年九月，燕、秦联军大败晋兵，杀敌四万余人，桓温狼狈逃归。事后，燕毁约不割地给秦，使秦找到了伐燕的借口。十二月，王猛统兵三万伐燕；翌年正月，秦军占领前燕西部重镇洛阳，王猛又遣将击走燕乐安王慕容臧出荥阳（今荥阳东北），留兵屯守，凯旋西归，完成了灭燕第一阶段的战略计划。

前秦建元六年（370年）六月，王猛辞苻坚于灞上，赴军再伐前燕。苻坚表示他要亲率大军随后东进，王猛却胸有成竹地说：“荡平残胡，如风扫叶，不劳陛下亲受风尘之苦，只请敕命有关部门给燕国被俘君臣预先造好住房就行了。”

苻坚大喜。王猛统领杨安等十将，战士六万人；前燕执政慕容评率精兵三十万抵御秦军。面对着五倍于己的劲敌，王猛毫无惧色，取南路一举攻下壶关（在今山西黎城东北太行山口），活捉燕南安王慕容越，所过郡县无不望风而降。北路杨安攻晋阳（今太原市南），因城固兵多，两月未下。王猛即率部分军队驰赴晋阳。到了晋阳，王猛马不停蹄，绕城察看，迅速弄清了症结所在，并想出了克敌妙策。他命令士卒连夜挖通地道，继派壮士数百人潜入城中，大呼而出，杀尽守门燕兵，打开城门，秦军蜂拥而入，转瞬间占夺了晋阳全城，又活捉了燕东海王慕容庄。慕容评闻报，魂飞胆丧。

十月，王猛挥师南下，直趋潞川（今山西东流入河北、河南交界的浊漳河），与慕容评对垒。这时，秦军有相当数量留戍新取之地，王猛所率部队与慕容评军相差悬殊。慕容评认为王猛孤军深入，粮草不济，想以“持久”拖垮秦军。谁知尚未开战，王猛即派五千骑兵放火焚烧燕军辎重，火光冲天，连邺城官民都望见了！慕容暐害怕，派人严责慕容评，命令他将卖水卖柴、敲诈勒索来的钱帛散给士兵，并促令出战。于是，秦燕之间的一场大战开始了。

决战那天早上，王猛抓紧时机于阵前誓师。他慷慨激昂地说：“我王景略受国厚恩，兼任内外要职，现在与诸君深入贼地，大家要竭力致死，有进无退，共立大功，以报答国家。在这次战斗中，如能克敌制胜，受赏拜爵于明君之朝，欢庆痛饮于父母之室，将士们，那该是多么荣耀、多么值得自豪啊！”王猛的话就象烈火一般把将士们的热血燃烧起来了，“众皆踊跃，破釜弃粮，大呼竞进”，锐不可当。

头一天傍晚，秦将徐成侦察敌营归来误期，王猛要以军法从事，邓羌替徐求请，未被允准，邓便回营整队要攻王猛。王猛出人意料地“枉法”赦徐，并赞扬邓羌说：“将军对同郡部将（徐与邓同郡）尚且如此仗义，何况对国家呢？我不再忧虑敌人了！”

开战了，王猛命令邓羌冲闯敌人密集处，不料邓羌又讨价还价地说：“如果答应给俺一顶司隶校尉的乌纱帽，那么您就放心吧！”王猛感到为难，邓羌便跑回营帐蒙头大睡。于是，王猛驰马径入邓营，答应了条件。邓羌乐得折身跳起，捧起酒坛子“咕嘟咕嘟”大喝了一顿，然后跃马横枪，与猛将徐成、张蚝等直扑敌阵，往来冲杀，如入无人之境。战到中午，燕军大败，损失五万余人。

王猛指挥部队乘胜追击，又歼灭敌军十万余人。慕容评单人匹马逃回邺城，残军四散逃尽。王猛率军长驱而东，包围了邺城。邺城附近原先劫盗公行，这时变成了远近清静。王猛号令严明，官兵无人敢犯百姓，法简政宽，燕民无不欢庆，奔走相告。同年十一月，苻坚亲率十万精兵前来会师，燕臣开城门投降，逃走的慕容暐、慕容评等全部被追拿回来，前燕灭亡。

苻坚给王猛加官晋爵，封为清河郡侯；又赐予美妾、歌舞美女共五十五人，良马百匹，华车十乘，王猛固辞不受。 王猛镇守邺城，选贤举能，除旧布新，安定人心，发展生产，燕国旧地六州之民如同旱苗逢雨，欢欣雀跃。

后来，王猛入朝任丞相，都督中外诸军事，与苻坚回过头来解决残存于西北等地的割据势力，先灭仇池，孤立了前凉。当初王猛大败张天锡时，曾俘获其将阴据及甲士五千人，这时即派人送他们回去，并捎去王猛给张天锡亲笔信一封。王猛在信中引古论今，透辟地分析了天下大势和凉国的危险处境，劝张幡然悔过。

张见信大惧，寝食不宁，终于向秦谢罪称藩。接着，陇西鲜卑乞伏部、甘青之间的吐谷浑等也都臣服于秦。

前秦建元九年（373年）至前秦建元十年（374年），秦定巴蜀及其以南地区。到王猛死前，秦已基本上统一了北方（前凉与代虽然保有一隅之地，但已臣服于秦），十分天下，秦居其七，东南地区的晋政权已感到巨大的压力，无人再敢“北伐”。

在慕容垂投奔前秦之前，王猛对其颇有戒心，曾对苻坚说：“慕容垂父子，就如龙虎，不是可以驯服的人，若果他日其假借时势，就不可能控制了，不如早日除去他们。”但苻坚拒绝。

及至王猛于前秦建元五年（369年）出发进攻洛阳时，慕容垂在与王猛饮酒时将自己的佩刀送给王猛。因慕容垂长子慕容令参王猛军事随军 ，王猛就买通慕容垂的亲信金熙假称慕容垂使者，向慕容令假称慕容垂将在长安叛秦东归。

慕容令整天犹豫，但因为不能找到父亲查证，最终还是假称出猎而投奔前燕。王猛于是乘机上表慕容令叛变，吓得慕容垂出走蓝田（今陕西蓝田县），但苻坚追还慕容垂后没有加罪，仍旧善待他。相反慕容令始终不被前燕所信赖，最终起兵失败被杀。

王猛积劳成疾，终于在前秦建元十一年（375年）六月病倒了。苻坚亲为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于名山大川。碰巧王猛病情好转，苻坚欣喜异常，下令特赦死罪以下。王猛上书说：“想不到陛下因贱臣微命而亏损天地之德，自开天辟地以来绝无此事，这真使臣既感激又不安！臣听说报答恩德最好的办法是尽言直谏，请让我谨以垂危之命，敬献遗诚。陛下威烈震慑八方荒远之地，声望德化光照六合之内；九州百郡，十居其七；平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善终。所以，古来明君圣王深知创业守成之不易，无不战战兢兢，如临深渊。恳望陛下以他们为榜样，则天下幸甚！”苻坚读一行字，抹两行泪，悲恸欲绝。

同年七月，苻坚见王猛病危，赶紧询问后事。王猛睁开双眼，望着苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，而且上下安和。臣死之后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。”说完便停止了呼吸。苻坚三次临棺祭奠恸哭，对太子苻宏说：“老天爷是不想让我统一天下呀，怎么这样快就夺去了我的景略啊”。于是，按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”。秦国上下哭声震野，三日不绝。

半年之中，苻坚恪遵王猛遗教，兢兢业业地处理国事，着重抓了扩大儒学教育和关心民间疾苦两件大事，并且都大有成效。其后，苻坚迅速灭掉前凉和代国，完全实现了北方的统一，东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡；原属东晋的南乡、襄阳等郡（辖境在今湖北）也被攻夺下来。至此，前秦臻于极盛。

王猛临终遗言（包括疏文），寥寥数语，却都关系到前秦国家的兴衰存亡，可谓一言九鼎，胜过千言万语。

公元376年（建元十二年），王猛死后不久苻坚以张天锡“虽称藩受位，然臣道未纯”为由出兵十三万进攻前凉。当时苻坚亦派阎负和梁殊出使前凉，征召张天锡到长安，然而张天锡不愿投降，决意与前秦决一死战，下令斩杀二人，并派马建抵抗前秦。

随着前秦军西渡黄河，攻下缠缩城（今甘肃永登县南），张天锡更派掌据到洪池（今甘肃天祝县西北乌鞘岭）协同马建作战，自己更亲自率兵到金昌助战。然而，前秦军进攻二人时，马建竟向前秦投降而掌据战死，张天锡惊惧而退还都城姑臧（今甘肃武威）。前秦军接着直攻姑臧，张天锡被逼出降。

随着先后攻灭前燕、前仇池和前凉三个割据政权，北方仅有的割据政权就是拓跋氏建立的代国。在灭前凉的同一年，苻坚以应刘卫辰求救为由，命幽州刺史行唐公苻洛率兵十万，另派邓羌等率兵二十万，一起北征代国。

当时代王拓跋什翼犍先后命白部、独狐部及南部大人刘库仁抵御，但都失败，而什翼犍因病而不能率兵，被逼北走阴山，但高车部族此时却叛变，什翼犍只得回到漠南，并看准前秦军稍退，于是返回云中郡盛乐（今内蒙古和林格尔北）的都城。此时，拓跋斤挑拨什翼犍子拓跋寔君，令其起兵杀死父亲及其他弟弟；前秦军闻讯亦立刻出兵云中，代国于是崩溃，为前秦所灭。

苻坚随后杀死拓跋斤及拓跋寔君，拓跋窟咄被强迁至长安，而什翼犍诸子亦被杀，什翼犍孙拓跋圭尚幼，再无于当地有效控制代国统下诸部的人。苻坚因而听从燕凤的话，分别以刘库仁及刘卫辰分统代国诸部，借两人之间的矛盾互相制衡。至此，前秦成功统一北方，只剩下据有江南地区的东晋。

太元元年（公元376年），孝武帝司马矅开始亲政，谢安升中书监、录尚书事，总揽朝政，陈郡谢氏成为东晋的最后一个“当轴士族”。

同年，苻坚统一了中国北方，前秦与东晋的战争已经临近。当时的东晋，长江上游由桓氏掌握，下游则属于谢氏当政，谢安尽力调和桓谢两大家族关系，以为即将爆发的战争作准备。

太元二年（公元377年），东晋朝廷任命桓冲的儿子桓嗣为江州刺史。又任命五兵尚书王蕴都督江南诸军事，兼徐州刺史，任命征西司马兼南郡相谢玄为兖州刺史，兼广陵相，监长江以北诸军事。后来谢安举荐自己的侄子谢玄戍卫北方领土。

谢安则自己都督扬州、豫州、徐州、兖州、青州五州军事，总管长江下游。桓冲为荆州刺史，防御荆襄地区；谢玄镇广陵，与谢安防御淮南地区。为了加强中央军力，晋孝武帝令谢玄招募淮南江北百姓，在广陵挑选良将，训练精兵，选拔了刘牢之等人，成立北府军。

太元三年（公元378年）二月，前秦王苻坚派征南大将军、都督征讨诸军事、守尚书令、长乐公苻丕，武卫将军苟长和尚书慕容率领七万步、骑兵进犯襄阳，让荆州刺史扬杨率领樊州、邓州的兵众作为前锋，征虏将军始平人石越率领一万精锐骑兵出鲁阳关，京兆尹慕容垂、扬武将军姚苌率领五万兵众出南乡，领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显率领四万兵众出武当，会合攻打襄阳。分三路合围襄阳，总计投入兵力17万。

四月，前秦的军队抵达沔水以北，梁州刺史朱序认为前秦的军队没有舟船，未作防备。等到石越率领五千骑兵渡过汉水，朱序才惊惶固守中城。石越攻克了他的外城，缴获了一百多艘船只，用来接运其余的兵众。长乐公苻丕统领众将领攻打中城。 慕容垂攻下了南阳，抓获太守郑裔，与苻丕在襄阳会合，襄阳守将朱序死守近一年后，于太元四年（379年）二月城破被俘。苻坚又派彭超围攻彭城，秦晋淮南之战爆发。谢安在建康布防，又令谢玄率5万北府兵，自广陵起兵，谢玄四战四胜，全歼敌军。谢安因功封建昌县公，谢玄封东兴县侯。

公元383年8月，苻融率25万先锋军队。苻坚率步兵60万、骑兵27万，共112万大军。东晋以谢安之侄谢玄为先锋，率领经过7年训练，有较强战斗力的“北府兵”8万沿淮河西上，迎击秦军主力。

太元八年（公元383年）五月，桓冲倾十万荆州兵伐秦，以牵制秦军，减轻对下游的压力。

八月初二，苻坚派遣阳平公苻融督帅张蚝、慕容垂等人的步、骑兵共二十五万人作为前锋，任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。

八月初八，苻坚发兵长安，亲率步兵六十万，骑兵二十七万，开始大举南侵。

九月，苻坚抵达项城，凉州的军队到达咸阳，梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，幽州、冀州的军队也抵达了彭城，东西万里，水陆并进。阳平公苻融等人的部队三十万人，先期抵达颍口。

东晋面对大军压境，下达诏令，任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，任命徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰西中郎将桓伊等人，统帅八万兵众抵抗前秦。并让龙骧将军胡彬带领五千水军援助寿阳。共分三路兵马北上迎击前秦军。

公元378年（建元十四年），苻坚派苻丕等人进攻襄阳（今湖北襄阳市），另分一路由慕容垂、姚苌率领的军队经武当，配合苻丕进攻襄阳。

数月后，兖州刺史彭超请求进攻彭城（今江苏徐州市），并上言请派重将出兵淮南，与进攻襄阳的苻丕配合，形成东西并进之势，最终消灭东晋。苻坚同意并派了俱难、毛盛等人进攻淮阴（今江苏淮阴）、盱眙（今江苏盱眙县东北），由彭超都督东讨诸军事。

十月，前秦阳平公苻融等攻打寿阳。十八日，攻克寿阳，擒获平虏将军徐元喜等人。慕容垂攻下了郧城。苻融进军攻打胡彬退守的硖石。前秦卫将军梁成等率领五万兵众驻扎在洛涧，沿淮河布防以遏制东面的部队。

苻坚自认为能速战速决，并派已是前秦尚书的朱序前去劝降谢石，朱序却私下提示谢石宜先发制人，击溃前秦的先锋部队。他说：“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御。现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”谢石起初认为秦军兵强大，打算坚守不战，待敌疲惫再伺机反攻。听了朱序的话后，认为很有道理，便改变了作战方针，决定转守为攻，主动出击。

十一月，谢玄派广陵相刘牢之率领五千精兵开赴洛涧，，揭开了淝水大战的序幕。秦将梁成扼守山涧部署兵阵迎击。刘牢之取得洛涧大捷，斩杀了梁成以及弋阳太守王咏，秦军折损十名大将及五万主力。又派部队阻绝了淮河渡口，歼灭前秦军队一万五千人，抓获了前秦扬州刺史王显等人。

晋军西行，与秦军对峙淝水。十二月有人向苻坚建议后退决战。诸秦将认为阻敌淝水畔比较安全，但苻坚认为半渡而击可主动对决。

当秦军后移时，晋军渡水突击。朱序在秦军阵后大叫：“前线的秦军败了！”，秦军阵脚大乱，随后晋军全力出击，大败秦军。谢玄、谢琰和桓伊率领晋军七万，战胜了苻坚和苻融所统率的前秦十五万大军，并阵斩苻融。

淝水战后，前秦元气大伤，先前被统一的鲜卑、羌等部族酋豪纷纷举兵反叛，建立割据政权。先是慕容垂逃回前燕故地复国称王，慕容宗族的子弟跃马披甲，遍地狼烟；什翼犍之孙拓跋珪亦在牛川称王复国；羌族的姚苌等人也重新崛起；丁零、乌丸相续起兵反叛。北方重新四分五裂。

苻坚困守长安，看见前燕贵族背信弃义，把慕容暐叫到面前大骂：“你们家族兄弟子侄布列上将，当时虽称是灭国，其实我待你们象归家一样。现在慕容垂、慕容冲、慕容泓各个称兵，你们家族真是人面兽心，枉亏我以国士待你们。”虽然如此，苻坚看见在自己面前涕泣阵诉装孙子的慕容暐等仍不忍诛杀。

长安城外，慕容暐之弟慕容冲率部歼灭秦军数万，占据阿房城，步步逼近。慕容冲是个阴狠凶戾的人，十二岁时前燕国亡，曾与十四岁的姐姐清河公主一道为苻坚纳入后宫，作为娈童伺侍苻坚，姐弟专宠，旁人莫进。最后王猛切谏，将其放出外任做大州刺史。

慕容冲难忘苻坚“既往之施”，亡国受虏之恨？枕席胯下之辱？或许兼而有之。苻坚对慕容冲不薄，遣其出宫后，曾授其太守高位。想当年，慕容少年英姿，鱼水之欢，此时不忘旧情，也是情理之中。冲远道来伐，坚尤念其冷暖。想苻坚素来宽厚骁勇，若已了无旧情，也不至于以锦袍取悦而缓兵。慕容兵临城下，苻坚尤念恩份如何。此情可一叹。

鲜卑大军进攻长安城，苻坚凭城观看，不禁念旧，派人送一锦袍于慕容冲，慕容冲答道：“孤家以天下为任，怎能看这一袍小惠。如果你束手来降，我们慕容家对待你也不会比你从前待我们家差。”苻坚气得几乎吐血，大叫：“后悔不用王景略和阳平公（苻融）之言，使白虏敢猖狂如此！”（鲜卑族人皮肤白皙，故苻坚呼之为白虏）

长安城内，犹有鲜卑数千人在大宅子里住着，慕容暐时刻不闲，秘密招集族人准备埋伏人马袭杀苻坚，其间消息泄露，苻坚大惊，这才诛杀慕容暐父子及其宗族，城中鲜卑不论少长及妇女全被杀光。自此之后，灭人国者如果不忍心对亡国家族下绝杀令，劝谏者往往以苻坚为“柔仁邀名”的首例，致使后代亡国之皇族少有保全者。

慕容冲在长安城外围成日久，城中乏粮，以至于出现人吃人的惨剧。苻坚倾最后家底设宴款待群臣，打仗的将军也分不到几片肉吃，塞进嘴里不敢咽下，回到家“吐肉以饴妻子”。数月之间，烟尘四起，百姓死亡无数。慕容冲率众登长安城，苻坚全身甲胄，亲自督战，飞矢满身，血流遍体。最后，苻坚听信谶言“帝出五将久长得”的鬼话，从长安出奔，只留太子苻宏守城。慕容冲纵兵大掠长安，死者不可胜计。

苻坚逃到五将山（今陕西岐山县东北），羌族首领姚苌派兵包围了他，秦兵溃奔，身边只剩下十余个侍卫。苻坚此时帝王之度不改，坐而待之，召厨师进食。

姚苌大将吴忠驰马赶到，把苻坚捆起来送到新平（今陕西省彬县水口镇），继而姚苌又派人向苻坚索要传国玉玺。

苻坚张目喝道：“小小羌胡竟敢逼迫天子，五胡的历数次序，没有你这个羌人的名字。玉玺已送到晋朝那里，你得不到的了！”姚苌于是又派人提出苻坚禅让给他，苻坚大骂：“禅代，是圣贤的事，姚苌是叛贼，有什么资格做这事！”苻坚自以平生都待姚苌不薄，甚至在淝水之战前将“龙骧将军”这个祖父曾受以及自己杀苻生夺位时有的将军号珍而重之的封予姚苌，现在姚苌反叛并逼迫他，于是屡次责骂姚苌以求死，并为免姚苌凌辱两名女儿，于是先杀苻宝和苻锦。苻丕被慕容垂逼迫，从邺城奔往枋头。

太元十年（前秦建元二十一年，385年），苻坚去世，苻丕又进入邺城，想到赵、魏收集兵力，向西赴长安之难。正好幽州刺史王永、平州刺史苻冲频频被慕容垂部将平规等打败，派昌黎太守宋敞焚烧和龙、蓟城的宫室，率军三万进据壶关，派使者招苻丕。苻丕就离开邺城，率城中男女六万多人进到潞川。

骠骑将军张蚝、并州刺史王腾迎接他，入据晋阳，这时才知道苻坚的死讯，在晋阳举哀，三军皆穿白色丧服。王永留下苻冲守壶阗，率骑兵一万与苻丕会合，劝苻丕称帝，苻丕同意，于是在晋阳南部即皇帝位。立苻坚的行庙，在境内大赦，改元太安。

385年，苻坚的尚书令、魏昌公苻纂从关中来投奔苻丕，拜任太尉，进封东海王。任史山太守王宠为平东将军、平州刺史、阜城侯，苻定为征东将军、冀州牧、高城侯，苻绍为镇东将军、督冀州诸军事、重合侯，苻谟为征西将军、幽州牧、高邑侯，苻亮为镇北大将军、督幽、并二州诸军事，都进爵为郡公。

同年（385年）十一月，前燕慕容麟在博陵进攻王兖，因粮草、弓箭用尽，郡功曹张猗出城聚众接应慕容麟。王兖在城头上斥责他说：“您是秦人。我是您的长官。聚众接应贼人，还号称义兵，名和实相差多远啊！您兄从前聚集同族乡亲，驱逐城主，为天地所不容，受到极刑。身死不久，您又接着做这种事。您是我的属吏，亲自动用于戈，争当祸首，做你的长官，不也是很难的吗！现在人们可以取消你所有的功劳，但是能忘记你的不忠不孝的事情吗！古人说过，要找忠臣必然出自孝子之家，您母亲在城里，尚且不顾念，怎么能指望你有忠义呢！坏人坏事也是一代接一代不断绝，说的就是你。没想到中原礼义之邦，而你的门风竟是这样。你抛弃老母如同脱掉破鞋子，我还有什么好说的！”不久城池被攻破，王兖及固安侯苻鉴都被慕容麟杀了。苻丕又任王永为司徒、录尚书事，徐义为尚书令，加右光禄大夫。

当初，王广从成都回来，投奔其兄秦州刺史王统。太元十一年（前秦太安二年，386年）正月，长安失守，王广在抱罕进攻河州牧毛兴。毛兴派建节将军、临清伯卫平率他的同族之人一千七百人夜袭王广军，大败王广。王统又派兵援助王广，毛兴于是环城固守。不久袭击王广，击败了他，王广逃奔秦州，被陇西鲜卑匹兰擒获，送到姚苌那里。毛兴打败王广后，就想进攻王统，平定上郑。

袍罕诸氐族都因战乱而困窘疲惫不堪，就杀了毛兴，推举卫平为使持节、安西将军、河州刺史，派使者向苻丕请示。不久，征东将军苻定、镇东将军苻绍、征北将军苻谟、镇北将军苻亮都向慕容垂投降。

同年（386年）六月，苻丕又进升王永为左丞相，苻纂为大司马，张蚝为太尉，王腾为骠骑大将军、仪同三司，徐义为司空，苻冲车骑大将军、尚书令、仪同三司，俱石子为卫大将军、尚书左仆射，领官都如旧。王永又传檄州郡说：“从前夏有穷夷之难，少康兴起了；王莽毒杀汉平帝，汉光武帝重新光大汉运；一百零六的厄运，哪个朝代没有！天降下丧乱，羌胡扰乱华夏，先帝在贼营驾崩，京城沦为贼巢，神州衰败凋零，生灵涂炭。上天没有灭亡秦，社稷有主祀之人。主上圣德宏大，德行与光武帝齐同，各地归心，天人依附，必将使中典之功隆盛，恢复与天相配之美。姚苌暴虐，慕容垂凶残，所过之处人烟灭绝，毁坏挖掘坟墓，活人死人都受其毒害，使阴间阳世的人都很悲痛，即使是黄巾在九州的祸害，赤眉在四海的凶暴，与他们相比也不为过。现在秋季将临，是行军作战的好时候，公侯牧守，垒主乡豪，都要为国效力，心向王室，各率所部，在冬季第一个月的上旬到临晋与大驾会合。”于是天水姜延、冯翊寇明、河东王昭、新平张晏、京兆杜敏、扶风马郎、建忠高平牧官都尉王敏等都承檄起兵，各有众数万，派使者响应苻丕。都拜任将军、郡守，封为列侯。冠军将军邓景拥兵五千占据彭池，与窦冲首尾呼应，攻击姚苌的平凉太守金熙。安定北部都尉鲜卑没奕于率鄯善王胡员吒、护羌中郎将梁苟奴等，与姚苌的左将军姚方成、镇远将军强京在孙丘谷交战，大败他们。

七月，袍罕诸氐族因卫平年老，不能成就事业，商议要废掉他，而害怕他的家族强盛，连日作不了决断。有个叫啖青的氐人，对众将领说：“大事应当决定，东征姚苌，不能反复思量犹豫。一旦事情泄露，反而要受人之害。诸军只管请卫公会集众将领，请让我来为诸君作决断。”众人都认为他说得对。

于是大宴众将，啖青抽剑上前说：“现在天下大乱，豺狼充满道路，我们这些人今天可以说是休戚与共，如果不是贤明之主不能度过艰难。卫公已经老朽，不足以成就大事，应该退位，以避让进贤之路。狄道长苻登虽然是王室的远亲，然而才略雄明，请共同拥立他，以奔赴大驾。诸君如有不同意的，就提出意见来。”于是举剑捋袖，要斩杀有异议的人，众人都同意了，没有谁敢抬头看他。于是推举苻登为帅，派使者向苻丕请示。苻丕任苻登为征西大将军、开府仪同三司、南安王、持节及州郡督依据他所称的而授予。又任徐义为右丞相。

苻登代替卫平之后，就独统征伐之权。这时发生旱灾闹饥荒，饿死了很多人，苻登每次作战杀敌，叫做吃熟食，对军人说：“你们早上打仗，晚上就可以吃肉，还担心什么饥荒！”士卒都听从他，吃死人的肉，总能吃饱健勇能战。姚苌听说后，急忙召姚硕德说：“你还不回来的话，必将被苻登吃尽。”姚硕德于是下陇逃回姚苌处。

八月，苻丕留下王腾守晋阳，杨辅戍守壶关，率军四万进据平阳。九月，王统以秦州投降姚苌。慕容永因苻丕到了平阳，恐怕难以保全自己，就派使者请求借路东回，苻丕不同意。苻丕派王永及苻纂进攻慕容永，任俱石子为前锋都督，与慕容永在襄陵交战。王永大败，王永和俱石子都战死。

当初，苻纂投奔苻丕时，部下有壮士三千多人，苻丕对他很猜忌。到王永战败时，担心被苻纂所杀，于同年十月，率几千骑兵向南奔往东垣。东晋扬威将军冯该从陕地截击，打败苻丕，并斩首了苻丕。

十一月，苻丕的尚书寇遗奉苻丕之子渤海王苻懿、济北王苻昶从杏城来投奔苻登。苻登才得知苻丕的死讯，于是为苻丕发丧穿孝服守孝，三军都穿白色丧服。苻登请立苻懿为主，众人都说：“渤海王虽然是先帝之子，但是年纪太小，不堪承担多难之事。国乱而立年长之君，是《春秋》所载。三虏相连僭称帝号，贼军强盛，豺狼忘恩负义之人，到处都是，自古以来极端的厄运，没有比现在更厉害的了。大王在西州作战，如凤鸟在秦、陇飞翔，偏师一接战，姚苌溃逃，一战之功，可说是光照天地。应当如龙飞跃奋发武威，拯救旧都，以社稷宗庙为先，不可只顾曹臧、吴札那样的微末节义，而失去谋取国运之机，不建复兴帝业之业。”于是苻登即皇帝位，在境内大赦，改年号为太初。

十二月，苻登在军中立苻坚的牌位，载在有屏盖的车中，用鸟羽连缀的青盖作车盖，车上竖黄旗，用武贲勇士三百人护卫，将要作战必定告请，凡是想做什么，启奏之后再施行。修缮兵甲，将率军向东，就禀告苻坚的牌位说：“曾孙皇帝臣苻登，凭着太皇帝之灵恭敬地登上宝位。从前五将的灾难，贼羌肆害圣身，实在是苻登的罪过。现在集合义军，有五万余众，精甲劲兵，足以建功，年成丰登，足以供给军用。即日如流星闪电，直扑贼庭，奋不顾身，抱定必死的决心，因失职失败的时候怎能上报皇帝的大冤，下雪臣子的大耻。请皇帝的神灵，降临监督忠诚之志。”因而抽泣流泪。将士无不悲痛恸哭，都在长矛镗甲上刻上“死休”字样，表示决一死战的决心。

当初，长安将要陷落时，苻坚的中垒将军徐嵩、屯骑校尉胡空各聚众五千人，依据险阻修筑堡垒保全自己，接受姚苌授予的官爵。到姚苌杀苻坚时，徐嵩等用王者的礼节把苻坚葬在两个堡垒之间。到此时，都率众向苻登投降。拜任徐嵩为镇军将军、雍州刺史，胡空为辅国将军、京兆尹。苻登又用天子之礼改葬苻坚。

太元十二年（前秦太初二年，387年）正月，立其妻毛氏为皇后，堂弟苻懿为皇太弟。派使者拜苻纂为使持节、侍中、都督中外诸军事、太师，领大司马，进封为鲁王，苻纂弟苻师奴为抚军大将军、并州牧、朔方公。

苻纂对使者发怒说：“渤海王是世祖之孙，先帝之子，南安王为什么不立他而自称皇帝？”苻纂的长史王旅劝谏说：“南安王已经即位，必然没有中途改变的道理。贼虏还没平定，不能在宗室内部自相仇视，愿大王效法光武帝刘秀推崇圣公刘玄之义，剿灭二虏之后，再从长计议。”苻纂才接受任命。于是贰县的虏帅彭沛谷、屠各董成、张龙世、新平羌雷恶地等都响应苻登，有十多万人。苻纂派苻师奴进攻上郡羌首领金大黑、金洛生，金大黑等迎战，被打得大败，斩首五千八百人。

苻纂在泾阳击败姚硕德，姚苌从阴密抵御苻纂，苻纂退兵屯于敷陆。窦冲进攻姚苌的汧、雍二城，将其攻克，斩杀他的将军姚元平、张略等。又与姚苌在汧东交战，被姚苌击败。

苻登在瓦亭驻扎。姚苌进攻并攻陷彭沛谷堡垒，彭沛谷逃奔杏城，姚苌转移到阴密。苻登的征虏将军、冯翊太守兰犊率两万军从频阳进入和宁，与苻纂首尾呼应，将要谋取长安。苻师奴劝其兄苻纂称帝号，苻纂不同意，苻师奴杀了苻纂，自立为秦公。兰犊与他断绝往来，结果都被姚苌击败。

同年（387年）九月，苻登进攻占据胡空堡，戎夏之人来归附的有十余万。姚苌派他的将军姚方成攻陷了徐嵩堡垒，徐嵩被杀，众军士全部被活埋。

太元十三年（前秦太初三年，388年）二月，苻登率军下陇进入朝那，姚苌依据武都与他相持，多次交战互有胜负。苻登军中缺粮大饥，采收桑葚给士兵吃。八月，立其子苻崇为皇太子，苻弁为南安王，苻尚为北海王。十月，姚苌退回安定。苻登到新平获取军粮，留下大军在胡空堡，率骑兵万余人包围姚苌营寨，在四面放声大哭，哀声震撼人心。姚苌很厌恶，就令三军也痛哭与苻登军相应，苻登率军退走。

太元十四年（前秦太初四年，389年）姚苌因苻登屡战屡胜，认为苻坚有神显灵，也在军中设立苻坚的牌位祈求。苻登进兵攻击姚苌，不久他登上楼车对姚苌说：“从古到今，哪有杀了君王又为君王立神像求福的，想从中得到什么好处吗！”大叫说：“杀君之贼姚苌你出来，我和你决斗，不要枉害无辜之人！”姚苌害怕不敢答应。姚苌自从立了苻坚的神像后，作战不见有利，军中每夜都惊恐骚动，就急促地击鼓把神像的头斩下送给苻登。

十月，苻登收集余兵，退据胡空堡，派使者送诏书加窦冲为大司马、骠骑将军、前锋大都督、都督陇东诸军事，杨定为左丞相、上大将军、都督中外诸军事，杨壁为大将军、都督陇右诸军事。派窦冲率现有之兵为先驱，从繁川奔赴长安。苻登率军从新平迳直往据新丰的千户固。

派杨定率陇上诸军为后续，杨壁留守仇池。又令他的并州刺史杨政、冀州刺史杨楷率所部大举在长安会合。姚苌派遣他的将军王破虏到秦州攻占地方，杨定与王破虏在清水的格奴坂交战，大败王破虏。苻登在鸯泉堡进攻张龙世，姚苌去援救他，苻登率军退走。姚苌秘密派他的部将任瓫、宗度假装作内应，派使者招苻登，说要开城门接应他进来。苻登信以为真。雷恶地奔来对苻登说：“姚苌计谋多端，善于操纵人，必定设下奸计，希望深思熟虑。”苻登就停下来了。姚苌听说雷恶地到了苻登那里，对众将说：“这个羌人很有奸智，现在他到了苻登那里，事情必定不成了。”苻登听说姚苌悬起城门等他中计，大惊，对左右之人说：“雷征东大概是圣人吧！没有此公，朕几乎被小人误了。”姚苌攻陷新罗堡。姚苌的扶风太守齐益男投奔苻登。苻登的将军路柴、强武等都率众向姚苌投降。苻登在陇东攻击姚苌部将张业生，姚苌去救援，不胜而退兵。苻登的将军魏揭飞在杏城攻击姚当成，被姚苌杀死。

太元十五年（前秦太初五年，390年），冯翊人郭质在广乡起兵响应苻登，在三辅附近地区传发檄文，众人都同意。只有郑县人苟曜不听，聚集几千人响应姚苌。苻登任郭质为平东将军、冯翊太守。郭质派部将讨伐苟曜，大败而回。郭质就向东结引杨楷，作为声援，又与苟曜在郑东交战，被苟曜击败，于是归附姚苌，姚苌任他为将军，郭质部众溃散。

太元十六年（前秦太初六年，391年）三月，苻登从雍州到范氏堡进攻姚苌部将金温，攻克好，于是渡过渭水，到段氏堡进攻姚苌的京兆太守韦范，没有攻克，进据曲牢。苟曜有一万军，据守逆立堡，暗中与苻登联络响应，苻登离开曲牢、繁川，到马头愿驻扎。姚苌率骑兵来拒战，苻登大战击败姚苌，斩了姚苌的尚书吴忠，进兵攻新平。姚苌率军来救援，苻登率兵退去，又进攻安定，被姚苌击败，占据路承堡。

太元十七年（前秦太初七年，392年）二月，姚苌病重。七月，苻登听说苻苌患病，就厉兵秣马，禀告苻坚的牌位说：“曾孙苻登自从受任执戈以来，将近十二年，一向得到上天赐福保佑，皇帝明察降下哀怜，所向必胜，贼军如冰雪消融般被摧垮。现在太皇帝之灵降下灾病到逆羌身上，根据情形推算，丑虏必将不能复原了。苻登当趁他毙命之机，顺行上天的诛罚，拯拔恢复皇帝的棺椁，向太庙谢罪。”于是在境内大赦，百官进位二等。与姚苌部将姚崇在清水争夺麦子，屡次被姚崇击败。进逼安定，离城九十余里。

八月，姚苌的病稍为好一些，率军抵御苻登，苻登离营迎击姚苌，姚苌另派他的部将姚熙隆去进攻苻登的营寨，苻登恐惧，退回。姚苌连夜率军过了苻登的营寨三十多里，追踪在苻登后面。早晨守望的士兵报告说：“贼军诸营寨都空了，不知去向。”苻登吃惊地说：“这是什么人呀？走了使我不知，来了使我不觉，说他快死了，忽然又来了，朕和这个羌人同在一个世上，多么的不幸！”于是罢兵回雍城。

太元十八年（前秦太初八年，393年），苻登任窦冲为右丞相。不久后窦冲反叛，自称秦王，建立年号。苻登到野人堡进攻他，窦冲向姚苌求救，姚苌派他的太子姚兴进攻胡空堡以援救窦冲。苻登率军回奔胡空堡，窦冲于是与姚苌联合。

太元十九年（前秦太初九年，394年）正月，姚苌去世，苻登听说后高兴地说：“姚兴小儿，我将用刑法鞭挞他。”于是大赦，率全军向东。二月，进攻屠各姚奴、帛蒲两个堡垒，并将其攻克，从甘泉向关中进兵。四月，姚兴追赶苻登落后几十里，苻登从六陌奔向废桥，姚兴的部将尹纬占据桥头等待苻登。苻登夺不到水，军人渴死了十分之二三。与尹纬大战，被尹纬击败，这天夜里军队溃散，苻登单人匹马逃奔雍城。

当初，苻登东征时，留下其弟司徒苻广守雍州，太子苻崇守胡空堡。苻广、苻崇听说苻登战败，就出逃了，军众溃散。同月（394年四月），苻登到了雍城后，无家可归，于是奔往平凉，收集残余人马进了马毛山。六月，姚兴率军进攻他，苻登派其子汝阴王苻宗到西秦乞伏乾归那里作人质，结为婚姻请求援救，乞伏乾归派两万骑兵救苻登。苻登率军出迎，与姚兴在山南交战，被姚兴击败，苻登被杀。苻登共在位九年，死时五十二岁。其子苻崇奔往湟中即位。

太元十九年（前秦太初九年，394年）十月，苻崇因遭秦武元王乞伏乾归所驱逐，于是投奔陇西王杨定。杨定留下司马邵强守卫秦州，自己亲自统领两万大军与苻崇一起进攻乞伏乾归，乞伏乾归则派遣凉州牧乞伏轲弹、秦州牧乞伏益州、立义将军越质诘归统领三万骑兵前往抵御。杨定与乞伏益州在平川一带展开激战，将乞伏益州打得大败，乞伏轲弹和越质诘归带着部队向后撤退。

不久，乞伏轲弹再次率领骑兵挺进，与杨定军作战，乞伏益州与越质诘归亦率部紧紧跟上，将杨定的兵马打得大败，并杀死杨定和苻崇，斩杀他们的部众一万七千多人 ，自此前秦政权彻底灭亡。