据报道,在我国辽宁西部地区,中外联合科学家团队在这里发现了特别的“猴子”。不仅是世界上第一个握手手指,还生活在树上。
看到这里,相信很多朋友都会觉得这可能是最早的灵长类动物祖先,然而事实上,这种生活在树上的,还会飞的“猴子”,却是翼龙的一种,它被称作“猴指翼龙”,距今大约有1.6亿年左右的历史,对它的研究,也发表在《当代生物学》期刊上。
辽宁发现一只会飞的“猴子”
在二叠纪生物大灭绝结束后,爬行动物迎来了进化的春天,现代科学研究认为,恐龙、翼龙和哺乳动物,都是由爬行动物进化而来的,这意味着,某种意义上来说,彼此之间都是“近亲”关系。
那么,什么是对握拇指呢?简单来说,就是拇指对合,可以用来拿握东西,而且也更加灵活,一般来说,这种对握拇指最常见的是在哺乳动物身上,而爬行动物中,除了变色龙之外,基本上都不具有这种对握拇指的结构。
可是,科学家们却没想到,竟然在翼龙的身上找到了对握拇指,而且通过CT扫描来看,这种“猴指翼龙”不仅可以用它们的对握拇指抓取树枝,而且还可以抓取食物,这也意味着,这种“猴指翼龙”应该是生活在树上的。
这次发现也让科学家们对于翼龙,有了全新的认识,因为在此前的研究中,科学家们还没有发现生活在树上的翼龙,也不曾发现类似的对握拇指特征,这意味着,“猴指翼龙”可能是一种极为特殊的翼龙,它们在当时的自然环境中,也应该有着极为特殊的生态位置。
值得高兴的是,这一次在“猴指翼龙”的周围,还发现了2颗翼龙蛋,未来通过对它们的研究,或许也可以揭晓很多“猴指翼龙”的谜团。
翼龙是如何演化的?
虽然在很多人的印象中,鸟类才是天空中最早的统治者,然而,答案却是否定的,因为早在三叠纪时期,天空中就有主宰的脊椎动物了,它们就是翼龙。
研究认为,翼龙绝对算得上是地球生物进化史中的奇迹,因为翼龙的祖先是某种已经灭绝的爬行类动物,目前主流观点认为,应该是某种陆生的蜥蜴,大约从2.1亿年前开始,这种陆生的蜥蜴就开始朝着飞行爬行动物的方向演化了。
它们的皮肤膜演化成了飞行的翼,同时,也进化出了长尾巴和长长的嘴巴。一直到今天,翼龙都是地球上已知的最大飞行生物,化石研究发现,最大的翼龙展翼长度超过了12米,可以说在天空中就好像是一架小型飞机一般,非常壮观了。
虽然翼龙会飞,但是翼龙和恐龙并不是同一个物种,而且翼龙和原始鸟类之间,也不存在任何的演化关系,简单来说,就是翼龙完全是一种独立演化的物种,而且研究发现,它们学会飞行的方式,也是极为特殊的。
研究认为,和鸟类起源于某种树栖的恐龙不同,翼龙是由陆生动物演化而来的,它们飞向天空的过程,是从不断奔跑,从地面向上冲,一点点演化而来的。
也有观点认为,翼龙学会飞行,可能也与它们攀爬悬崖有关,在不断升高的过程中,一点点进化出了翼,最终成为了天空的统治者。
翼龙是如何灭绝的?
翼龙在地球上一共生存了1亿多年的时间,和恐龙一样,翼龙一直到6500万年前的生物大灭绝中,才正式从地球上消失,虽然多年来,在一些地方也不断有人声称,自己见到了活着的翼龙,然而因为缺乏证据,所以,翼龙基本上是100%全部在白垩纪末期灭绝了。
说起来,在白垩纪大灭绝发生的时候,原始鸟类也已经演化数千万年之久了,但是原始鸟类却并没有受到灾难的影响,这让一些研究者怀疑,可能早在灾难发生之前,翼龙就已经消失得差不多了。
因为白垩纪早期开始,原始鸟类的出现和翼龙构成了竞争关系,拥有翅膀的鸟类,它们明显要更加灵活,而且原始鸟类主要是树栖,而翼龙却仍然是陆栖的,这也导致它们在灾难发生后,失去了大量的栖息地,再加上鸟类的竞争,最终从地球上消失了。
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