蝎子是一种有8发的捕食蜘蛛纲节肢动物,广泛分布于世界各地(南北两极和其他寒带地区除外),种类约为1750种,主要分布在热带和温带。最早的蝎子出现在4.3亿年前的西卢里亚时期。
实流期(Silurian)是以地质时代古生代为代表的第三期,始于约4.4亿年前,结束于4.1亿年前。室柳期地层世界分布比较广,浅海沉积在亚洲、欧洲、美洲的大部分地区和澳大利亚的部分地区。非洲和南极洲的大部分是陆地。
红爪热带雨林蝎子
蝎子的体长约在9毫米到23厘米(红爪雨林蝎子)之间。
红爪雨林蝎子(Heterometrus swammerdami)是分布在斯里兰卡和印度的巨人热带森林蝎子,是世界上最大的蝎子之一,长23厘米,重量达56克。红爪热带雨林蝎子携带的毒液一般不能使人类致命。因为这只蝎子进化成依靠钳子而不是毒液捕捉猎物。
蝎子的身体一般可分为头部胸部、前腹和后腹三部分。
头部和胸部与前腹部结合,称为躯干,呈扁平长椭圆形。后腹部分节,呈尾部状,也称为尾部。整个身体与琵琶形状非常相似,全身的整个表面都是高度甲壳素化的硬皮。还有将蝎子体直接分为躯干和尾部两部分。
甲壳素又称甲壳素、甲壳素聚糖、甲壳质或壳聚糖,是含氮多糖类,是虾、螃蟹、昆虫等甲壳类的重要成分。甲壳素半透明,易弯曲,有弹性,非常坚韧。但是在节肢动物中,经常变化,嵌入凝固的蛋白质气体中,形成大部分外骨骼。阿尔伯特爱因斯坦,Northern Exposure(美国电视)一般昆虫的外骨骼不会被替换,但毛毛虫或虾蟹会换壳。因为甲壳素组成的外壳不会生长。
蝎子尾巴的末端有一个毒兜,里面有毒液,有一个毒针。蝎子用它来杀死猎物和敌人。
蝎子约50 ~ 60毫米长,身体分节明显,由胸部、前腹和后腹部组成。蝎体黄棕色,蒙面及附属纸颜色较浅,后腹部5节颜色较深。
蝎子是雌雄异体的,外形略有不同。头部胸部,由6节组成的梯形,后部覆盖着头部胸甲,上面突出成颗粒,背部中央有一双中间眼睛,前面两侧各有三只侧眼。嘴在蒙面前江的底部。
蝎子有6对附属纸,第一对有助于进食的螯,第二对长而粗
形似蟹螯的须肢,可捕食、触觉及防御功能,其余四对为步足。螯肢 又称为钳角、铗角,为螯肢亚门(一类包含蛛形纲、鲎、海蜘蛛在内的节肢动物)位于口器前的附肢。部分螯肢亚门的生物像是蜘蛛,其螯肢为中空并连结至毒腺,可以将毒液注入至猎物体内。
所有已知的蝎子种类均具有含有多种肽的毒液并利用毒液来麻痹或杀害猎物。
虽然蝎子可以利用毒液杀死猎物,但它们依然多半倾向使用蛮力,而毒液有时候则用来自我防卫上。储存在蝎子尾节中一对毒囊的毒液含有多种化合物(包括神经毒素、酶抑制剂等),可对部分特定的猎物造成多种症状。
被蝎子蛰刺后的人类
在目前已知的众多种蝎子之中,仅有25种能对人类的性命造成威胁,大部分均为钳蝎科的成员,如:以色列金蝎。
图为:以色列金蝎
肽 是天然存在的小生物分子,介于氨基酸和蛋白质之间的物质。
神经毒素 是以神经系统为靶系统的毒性物质,其主要特征是干扰神经系统功能,产生相应的中毒体征和症状,严重时可致命。
酶抑制剂 是一类可以结合酶并降低其活性的分子。酶抑制剂与酶的结合可以阻止底物进入酶的活性位点和/或阻止酶催化其反应。并非所有能和酶结合的分子都是酶抑制剂,酶激活剂也可以与酶结合并提高其活性。
蝎子由于表皮内含有萤光化学物质,因此当暴露在某些波长下的紫外线(像是黑光灯)时会散发出蓝绿色的萤光。目前所知的化学物质包含β-咔啉。手持紫外灯常被科学家用来在夜间田野调查中寻找蝎子。
这些萤光物质会随着每一龄成熟骨片硬化时同时累加,也因此只有成蝎会发出比较明显的萤光。透过身上的萤光,蝎子可以感测到原本不可见的紫外线,协助它们快速寻找到阴暗处。
紫外线 为波长在10纳米至400纳米(1纳米指1米的十亿分之一)之间的电磁波,波长比可见光短,但比X射线长。太阳光中含有部分的紫外线,电弧、水银灯、黑光灯也会发出紫外线。虽然紫外线不属于电离辐射但紫外线仍会引发化学反应与使一些物质发出萤光。
一般情况蝎子在野外生活,从幼蝎到成蝎约需1000天,而在热带地区或温室饲养可大大缩短生长周期。蝎子必须蜕去旧皮方能增长躯体,蝎子一生共蜕皮6次。蝎子的寿命一般为为8-9年,有的可达13年。
蝎子在野外生长一年中可分为生长期、填充期、休眠期和复苏期。
- 生长期:从清明到白露(约150-160天),这是蝎子全年中营养生长和繁殖生长最佳时期。
- 填充期:从秋分到霜降(大约40-50天),蝎子积极贮备营养,做好入蛰前的准备。
- 休眠期:从立冬到雨水(约120-130天),蝎子的生长发育完全停顿,处于休眠蜷伏、完全不吃不喝的状态。
- 复苏期:从惊蛰到清明(大约30-50天),处于休眠状态的蝎子逐渐开始苏醒出蛰活动。
蝎子按生长发育阶段为分为1-7龄蝎、孕产蝎。
其中1-7龄蝎的年龄不是按年度计算,而是按脱衣次数计算。在热带地区或温室条件下
- 幼蝎4天左右可长到1-2龄
- 50天左右可长到2-3龄
- 105天左右可长到3-4龄
- 160天左右可长到4-5龄
- 215天左右可长到5-6龄
- 280天左右可长到6~7龄
在食物丰富,条件适宜的情况下,一般经8-10个月,幼蝎便可长大。
蝎子为雌雄异体动物,性成熟的母蝎,一年有两次发情期。一次是在5~6月份,这叫“产前发情”;一次是在母蝎产仔蝎后,仔蝎脱离母背不久,约在8月份后发情,这叫“产后发情”。
蝎子属于昼伏夜出的动物,喜潮怕湿,喜暗惧怕强光刺激。喜群居,好静不好动,并且有识窝和认群的习性,蝎子大多数在固定的窝穴内结伴定居。一般在大群蝎窝内大都有雌有雄,有大有小,和睦相处,很少发生相互残杀现象。但若不是同窝蝎子,相遇后往往会相互残杀。
蝎子有冬眠习性,一般在4月中下旬,即惊蛰以后出蛰,11月上旬便开始慢慢入蛰冬眠,全年活动时间有6个月左右。在一天当中,蝎子多在日落后晚出来活动,到翌日凌晨便回窝栖息。这种活动规律一般是在温暖无风、地面干燥的夜晚,而在低温风大的天气则很少出来活动。
蝎子比较耐寒和耐热,外界环境的温度在40℃至零下5℃,蝎子均能够生存。蝎子的生长发育和繁殖,与温度有密切的关系。
- 气温下降至10℃以下,蝎子就不太活动了。
- 它们生长发育最适宜的温度为25-39℃之间。
- 气温在35-39℃,蝎子最为活跃,生长发育加快,生产、交配也大都在此温度范围内进行。
- 温度超过41℃,蝎体内的水分被蒸发,若此时既不及时降温,又不及时补充水分,则蝎子极易出现脱水而死亡。
- 温度超过43℃时,蝎子很快死亡。
蝎子的生长、繁殖与外界环境的湿度也有密切的关系。在自然界野生的蝎子,如要久旱无雨,就会钻到地下约1米深的湿润处躲藏、隐蔽起来;当阴雨天气,地上有积水,它们会爬往高处躲避。
如果环境过湿,则易受到微生物的侵害,蝎子的蜕皮也十分困难;如果蝎子的栖息地过于干燥,而且食物水分又不足时,也会影响到蝎子的正常生长发育,甚至还会诱发相互残杀。
蝎子喜暗怕光,尤其害怕强光的刺激,据报导和观察,蝎子对弱光有正趋势,对强光有负趋势。
蝎子对各种强烈的气味,如油漆、汽油、煤油、沥青以及各种化学品、农药、化肥、生石灰等皆会极力回避。蝎子对各种强烈的震动和声音也十分敏感。
蝎子属于肉食性动物,以各种节肢动物为食,如各种昆虫、陆生软体动物等,尤其喜食柔软、多汁含蛋白质丰富的小动物。在食物缺乏、缺水、干燥或居住密度过大的情况下,蝎子之间会出现相互残杀现象。
喜食各种蜘蛛、蝗虫的若虫、蟋蟀、地鳖虫、蛞蝓、黄粉虫、米蛾和玉米螟的幼虫等。
在人工养殖条件下,蟋蟀是最理想的蝎子饵料。新鲜的肉类,如猪肉、牛肉、鱼肉、蛙肉等蝎子也爱吃,但不吃熟食。
蝎子与文化
猎户座和天蝎座的由来
在希腊神话中,俄里翁扬言自己是世上最伟大的猎人。宙斯的妻子赫拉听到后就派出一只蝎子去杀死俄里翁。结果俄里翁被刺死,宙斯对此感到可惜,就把这名猎人放上天上。那只蝎子也被放上天而成为天蝎座。
17世纪天文学家
约翰·赫维所绘的
猎户座和天蝎座
有趣的是当这两个的其中一个从地平线升起的时候,另一个就已经落下,所以这对仇人就永远不会再见。
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