图| JBEI正在开发柳枝稷和高粱的新品种，它们将含有更多的糖和更少的木质素。

凯思林不遗余力地推动这一领域的发展并进行宣传。除了JBEI，他还和其他人共同创办了几家资金雄厚的初创企业，希望将他的愿景变成现实，包括LS9和Amyris生物技术。

但是10年过去了，这个领域还是一片惨淡。虽然JBEI和其他联邦政府支持的生物能源实验室幸免于难，但大多数先进的生物燃料公司，包括凯思林自己的公司，都放弃了这个梦想。

美国公司只生产少量符合布什政府期间制定的可再生能源标准的纤维素燃料，其中大部分是乙醇，乙醇是由玉米秸秆等作物残渣生产的。鉴于这一不足，美国环保局不得不每年给先进的生物燃料开绿灯，以确保行业的正常运行。

图| JBEI的下一个目标是开发最终能够生产先进生物燃料的工厂，并将价格降至每加仑3美元以下。

虽然JBEI在技术上有所突破，但如果现在把研究所的作物、技术、微生物用于商业扩张和生产，这种燃料的价格将是现有燃料的14倍。

生产廉价的先进生物燃料比预期的要困难得多。“我们可能低估了它的困难，做出了太多承诺，”凯思林上个月在JBEI办公室接受采访时承认。

然而，凯思林本身并没有放弃生物燃料将取代汽油、柴油和航空空燃料的希望。

《一夜之间迷失》

凯斯林在内布拉斯加州的一个小镇长大。他家有一片玉米地，耕种了五代。当他还是密歇根大学化学工程专业的研究生时，他总是对利用基因工程解决大问题的研究着迷。后来凯斯林去了斯坦福大学深造，继续进行这方面的博士后研究。28岁时，他成为加州大学伯克利分校的教授。

在伯克利，他开始从事合成生物学的前沿研究，将酵母和细菌转化为能够生产类异戊二烯的微型工厂。异戊二烯是一种用于生产橡胶、抗生素和香水的化合物。他和他的同事们取得的最显著的成就是，他们通过将来自几种不同生物的DNA引入大肠杆菌和酵母，开发了青蒿素合成前体的生产工艺。青蒿素是治疗疟疾的少数有效药物之一。这一成就是合成生物学领域第一次真正的突破。

青蒿素是一种碳氢化合物，在分子结构上类似于石油，这让人们自然而然的想到了生物燃料的研究方向。在早期的采访中，凯思林将这个过程描述为简单地移除几个基因并添加其他基因。

2008年初，他的初创公司Amyris声称，它将使用基因工程细菌每年从甘蔗中生产10亿加仑的生物燃料，每桶价格可能低至60美元，所有这些都将在几年内实现。

图|凯思林展示了加州埃默里的顶级实验室JBEI

然而，随着2008年经济萧条的到来，油价从150美元/桶的峰值跌至年底的不到30美元/桶。旗舰创业投资公司的普通合伙人大卫·贝利和凯思林于2005年共同创立了LS9。他说:“当油价低至30美元/桶时，可再生能源行业的生活将非常艰难，债券和股票市场将在一夜之间血流成河。”

初创企业没有逃脱。大多数幸存者转向其他领域。LS9转向生产特殊化学品，最终被美国可再生能源集团收购。

Amyris于2010年推出。它从未大规模生产过可再生柴油。目前主要生产保健品、护肤品、人工香料、香水。公司发言人拒绝透露他们的生物燃料的价格，但凯思林说价格是1.75美元/升(约6.63美元/加仑)。

虽然10年前人们对生物燃料充满热情，但生产廉价的生物燃料一直是一个大胆的想法。

首先，你需要尽可能的以清洁可再生的方式种植、收获、干燥和运输大量的农作物。接下来，困难的部分才刚刚开始。

为了从植物的茎和叶中生产燃料，有必要分离植物细胞壁中携带能量的糖和木质素分子，但是这两者是紧密结合的。通常，这个过程需要酸、高压和热。然后，我们需要微生物来消耗这些糖(主要是纤维素)来生产燃料。但是没有一种天然微生物可以生产出可以直接用于汽车的燃料，所以科学家首先需要利用基因工程来生产这些微生物。

图|尽管付出了很多努力和资金，但这一领域的一些学者认为我们在过去的10年里没有取得任何实质性的进展。