【茄瓜】冬至大似年，吃块红茄瓜，既带百病又走红运

冬天冬天是同志，里河地区的人称之为“大冬天”。

冬至这一天太阳直射南回归线，从这以后白天渐长，黑夜渐短，是寒冬的真正来临。在过去，人们很重视过冬至，因为冬至过后一个月就过年了，民间有“大冬大似年”的说法。这一天，古镇沙沟居民除了例行的祭祀活动外，还有吃红茄瓜的习俗。

“茄瓜”是沙沟方言，即南瓜，又称蕃瓜。茄瓜肉头厚实，味道甜美，营养丰富，是老少皆宜的食物。为了在过冬这天能吃上茄瓜，人们在秋后就开始选择颜色红、无伤疤且重实的茄瓜，或扁圆形的“坐芭瓜”；或长弯巴子的“吊瓜”；或长椭圆形的“炮弹瓜”，将其贮放在通风干燥的地方，天冷了，还要用稻草或旧棉衣将其焐盖起来。这些事情一般都是年纪大的老人做，因为他们心中藏着一个期盼，所以总是像呵护“孩童”一样善待茄瓜，一般中途要翻看好几次，唯恐茄瓜受冻烂掉。

冬至这天，老人们会吩咐儿媳取出红茄瓜洗净切块，放在大锅里蒸煮，此时的茄瓜经过漫长时间的贮藏，糖份含量高，水分蒸发，有点像瓜干子了。烧熟的茄瓜色泽红润，肉似粉、甜如蜜，非常好吃。和蔼慈祥的老人们除了分给家人尝食外，还会端上一碗热气腾腾的红茄瓜，笑咪咪招呼左邻右舍的男男女女每人都吃上一块，看着众人高兴的样子，老人口里喃喃地会说：“大冬吃上一块红茄瓜既带百病，又会保佑你们走红运的。”

明代李时珍的《本草纲目》中称南瓜性味甘温，入脾胃二经，具有补中益气，排毒养颜、强身健体、健脾和胃的作用等功能。现代医学研究南瓜可促进体内胰岛素分泌，有效地降低血糖，是糖尿病人的保健食品。