2016年丹泽尔瓦伦丁从第14位当选芝加哥公牛队后不久,他的父亲认为他应该接受现实。

“我当时感觉就像:‘天呐,他们不会让你穿 45 号的!’”父亲卡尔顿·瓦伦丁提到儿子在密歇根州立大学所穿的号码时说,“他周四被选中之后,周一球队举行了发布会,给他准备了 45 号球衣,我的感觉像是‘噢,这是件大事。’因为乔丹穿过 45 号,所以我没想过他会穿这个号码。”

1995 年,乔丹在短暂的退役后重回 NBA 赛场,他穿着45 号球衣打了 22 场比赛。在那年的季后赛中,他换回了标志性的 23 号球衣,并在之后的公牛队和奇才队生涯中都披着这个号码。

在乔丹短暂的棒球生涯,和在公牛复出后的一段时间里,他都身着 45 号球衣,为了向他的父亲詹姆斯·乔丹致敬。乔丹曾发誓自己再也不穿 23 号球衣了,因为这是他在父亲在 1993 年被两名青少年枪杀遇害前,看他最后一次比赛所穿着的号码。

与乔丹一样,丹泽尔·瓦伦丁穿着 45 号也是为了向自己的父亲致敬,他的父亲在 1984 年至 1988 年同样效力于密歇根州立大学。当丹泽尔决心追随父亲的脚步,加入这所大学的时候,卡尔顿以为丹泽尔会穿上他学长德雷蒙德·格林退下来的 23 号。但是,丹泽尔为父亲准备了一个惊喜,可惜这个惊喜被格林提前透露给了卡尔顿。

早在丹泽尔考虑加入密歇根州立大学之前,格林就通过高中和 AAU 的关系与瓦伦丁一家建立了联系。一天早上,格林和卡尔顿·瓦伦丁在东兰辛的密歇根运动俱乐部完成了他们各自的训练后,两人一起坐在桑拿房里聊天。

“丹泽尔要穿上你的号码了。”卡尔顿告诉格林。

“不,丹泽尔没有穿我的号码。”格林回答。

“你说啥?”

“丹泽尔穿了45号。”

卡尔顿没有立即向儿子证实这一消息,而是等着亲自去看看。那年秋天晚些时候,在密歇根州立大学举办的午夜疯狂舞会上,丹泽尔穿上了他父亲 20 年前穿过的 45 号球衣。

“我止不住的流泪。”卡尔顿说,“他在密歇根州立大学穿 45 号球衣,这是作为儿子对父亲的最高敬意,‘我要穿你当年穿的号码。‘我不想撒谎,我坐在那里,哭得不能自已。”

卡尔顿·瓦伦丁最初选择 45 号,既是为了纪念他已故母亲,那是她母亲的出生年份,也是他最喜欢的球员阿德里安·丹特利高中时期所穿的号码。

在密歇根州立大学打完四年,赢下了全美年度最佳球员和美联社年度最佳球员荣誉后,仍然能保持家族传统对于丹泽尔·瓦伦丁来说意义很大。

“我父亲在大学的时候穿45号,所以我想在大学的时候也穿 45 号,来表达我对他的感激,在大学毕业后我也想一直穿着这个号码。”丹泽尔说,“我穿着他拥有了一个很好的职业生涯,所以我想’我不会改变我的号码‘,只是恰巧我去了公牛队,而乔丹穿过 45 号。但是我穿这个号码的原因是因为我父亲。”

尽管乔丹只在 22 场比赛中穿上了45 号球衣,尽管球队并没有认真考虑让这个号码随他退役,但在芝加哥,这个数字仍然和乔丹联系在一起。在 2016 年瓦伦丁开始穿 45 号球衣之前,只有 3 名公牛球员穿过 45 号球衣:保罗·舍利、卢克·辛歇尔和拉素尔·巴特勒,而且他们都没有完整打过一个赛季。这三人加在一起共打了 33 场比赛。瓦伦丁在新秀赛季的出场数就超过了这个数字,现在他穿着 45 号球衣,已经为公牛出战了 170 场比赛。

“我觉得几乎每个人都支持我,”丹泽尔谈到自己选择穿45号球衣时说,“大概有 80% 的人支持我,然后 20% 的人可能说’你为什么这么做?为什么选择乔丹的号码?‘什么的,但说实话,并没有人因此讨厌我。”

和乔丹一样,犹他爵士队后卫多诺万·米切尔也打过棒球。他的父亲老多诺万·米切尔曾在美国职棒大联盟效力七年,现在担任纽约大都会队球员关系和社区事务主管。因为与乔丹都有棒球领域和篮球领域的经历,米切尔也选择了 45 号球衣。

“他是有史以来最伟大的篮球运动员,他永远都是。”米切尔在2019 年 NBA 新秀挑战赛之前告诉记者。

乔丹作为历史最佳球员的身份,也让他 45 号球衣直到今天仍然是芝加哥的标志。这也给卡尔顿·瓦伦丁带来了一些困扰。

“我看到一个人穿 45 号球衣,我会觉得,‘哦,他们穿的是我儿子的球衣。’但他们一转身,我才发现那是乔丹的球衣。”卡尔顿笑着说,“我的意思是,迈克尔·乔丹是独一无二的,但他们允许我儿子穿这个号码,他们一定对他评价很高,才会觉得说,‘嘿,你可以穿这个号码。’”

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