古代建筑的五脊六兽到底是什么脊什么兽？

中国是一个文化底蕴非常深厚的国度，各种各样的神话传说数不胜数，更不要说民间流传的故事了，想要更加的了解民间文化，五脊六兽就是民间故事中的一个，你对紫禁城里面屋顶的五脊六兽有多少了解呢？

所谓“五脊六兽”是中国传统大型建筑（如宫殿、庙宇、府邸）的一种装饰物。在这些高大建筑的五根房脊的边缘上，安放着六种烧瓷的兽类小动物——这就是“五脊六兽”。旧时普通民房是不能安这些东西的，只有功臣的宅邸经皇帝特许批准后才可安装，这称为“仪脊”，以示殊荣。

所谓的“五脊”，指的是正（大）脊及四条垂脊。正脊的两端是龙吻，又叫吞兽，也叫“螭吻”，面朝里、口衔正脊；另外四条垂脊排列着四个蹲兽，故称“六兽”，统称“五脊六兽”。这是镇脊之神兽：起趋吉避邪、装饰美化和加固保护建筑的三重功能。古建筑为木结构，以兽镇脊，避火消灾。于两坡瓦垅交汇点，以吞兽严密封固，防止雨水渗漏，既收装饰美，又收护脊之实效。龙吻张开巨口吞脊，民间传说，龙王的二子争夺王位，先吞下屋脊者称王。龙弟乘兄吞脊，拔剑刺兄于脊上，剑柄尚露在外面。

“六兽”也就是明代杨慎说的“螭吻”。明朝杨慎在著述中有记载：“螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。”传说龙生九子，螭吻是其次子。《升庵外集》说龙的九子：“二日螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。”《红楼梦》把它们写得“金辉兽面，彩换螭头”，用来形容大观园省亲正殿。民间把螭头俗化了，分别起了绰号叫作：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打（扯）旗、坐山观火。从绰号就可以看出“兽头”是面貌狰狞、神头鬼脸。而只有凶恶才威严狞厉，才能行使镇物的使命。

在古代，这种起脊的建筑是一种权势和财富的象征，脊上的小兽越多，代表越尊贵，一般老百姓家里是没有的。若说这其中的登峰造极之作，非故宫的太和殿莫属了。

在太和殿的屋脊上共有十个小兽，分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。

这些由泥土烧制的小动物，却被请到皇宫、庙宇和官邸的屋顶上，颇有“平步青云，居高临下，俯瞰人间”的意味。宋人吕蒙正曾写诗嘲讽五脊六兽：“兽头本是一团泥，做尽辛勤人不知。如今抬在青云里，忘却当初窑内时。”

这些位于屋顶的陶瓷怪兽，皆神头鬼脸、面貌狰狞。当然，唯其凶恶威严，才能完成避邪镇物之使命。后来，“五脊六兽”就被民间俗语采用，突出“六兽”凶神恶煞、龇牙咧嘴的形象特征，用来形容人的各种各样难受的心态与情貌。

用“五脊六兽”这个成语描摹人物的精神状态，适用面很宽，譬如抓耳挠腮、手足无措；或无可奈何、没着没落；或张狂雀跃、狂喜炫耀；或心烦意乱、神不守舍等均可。例如：“得了儿子，都不知道怎么高兴好了，一天到晚五脊六兽的！”“你看他，刚挣了俩糟钱儿，就烧得五脊六兽了。”