夏口赤壁之战时，曹操为何不先取夏口擒刘备，反而发动了赤壁之战？

公元208年，曹操平定北方后回到邺城。为了加速统一天下，曹在邺城展开了一系列的军事政治准备。同年七月，曹操派兵南下荆州。荆州刘琮畏曹操兵，直接投降曹操。刘备听说曹操率领大军到新野，不得不放弃樊城，奔到江陵。曹操为了防止刘备占领存放大量军事物资的江陵，当即下令曹纯率领五千虎豹马不停蹄地追击刘备。当时刘备南下，带了几十万人，以至于行军速度很慢。两军在当阳长坂坡会师。刘备见大军来了，立刻丢下妻儿，带着诸葛亮等人逃走了。这时候张飞率领20骑兵断桥，一手攻克了五千曹军。刘备逃脱，被关羽水师押送到峡口。

在夏口，刘备遇到了鲁肃，鲁肃来打听虚实。鲁肃要去吊唁刘，看江东有没有机会占领荆州。然而，当鲁肃到达南郡时，他已经向曹操投降了。在这种情况下，鲁肃直接与刘备会面，与刘备讨论联合抗曹的问题。之后诸葛亮、鲁肃回到江东，力劝孙权联合刘备，抵抗曹操。孙权打定主意要打这一仗后，就以周瑜为都督，率领3万水师在江东阻击曹操。同年十二月，孙、刘逆流而上，来到赤壁，与渡河的相遇。周瑜找准时机，令火攻烧了曹操的军舰，发动了进攻。最后，曹骏战败，曹操失去了华容道。

有人认为，赤壁之战期间曹操的战略出现了一些问题。毕竟如果曹操带头冲下口杀刘备，刘备就没有机会和孙权联合了，自然也就没有后来的赤壁之战了。要知道，刘备打算占领江陵的时候，曹操不惜出动五千精锐虎豹骑昼夜追逐刘备，但是刘备进入江夏之后，曹操反而放松了对刘备的抓捕，造成了后来失去华容道的局面。既然如此，为什么曹操不先拿下夏口，活捉刘备，而是让孙刘联合起来对抗赤壁，引发了赤壁之战？

其实，赤壁之战前曹操的主要目标是峡口。曹操驱逐刘备，占领江陵后，曹操做了一些调整，然后兵分两路，一路是主力军，曹操率领大军，蔡瑁率领水师出江陵，沿长江北岸东进。另一支军队由文聘领导。襄阳水军，于禁、张辽、张合、朱令、李典、赵露、冯杰七路兵，自襄阳起程，直抵汉水

当时曹操相信胜券在握，就在讨伐夏口的时候给孙权写了一封信，说要和孙权“猎于吴”，但这里的“吴”并不是指当时孙权管辖的江东刘军，而是指当时刘备居住的夏口。也就是说，曹操的本意不是进攻东吴，而是联合孙权消灭刘备。曹操没有想到的是，这封信并没有起到当时统一东吴的效果，反而引起了孙权的警惕，并借此机会让孙权下定决心要封杀曹操，这也让孙刘联盟成为可能。也是在这之后，孙权派周瑜领着三万大军，沿长江南岸的樊口、峡口从柴桑与刘备会合，到达赤壁，在那里发动了赤壁之战，打败了曹操。