8日，记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所早期生命研究团队与美国学者合作，在湖北三峡地区石板滩生物群中发现了4种类似树叶的古生物。与真正长在树枝上的叶子不同，这些“叶子”实际上是形状奇特的早期动物，它们生活在古代海洋的底部。
中国科学院南方古研究所副研究员庞克说，新发现的四种古代生物生活在大约5.5亿年前的海底，现在已经完全灭绝。形态学上，这四种远古生物相似，体长约10厘米，看起来像树叶和树叶。
独特之处在于，这些古老的“叶子”底部有圆形吸盘，通过吸盘附着在海底，“叶子”的“茎”和“叶”直立在海水中。通常，这些海底“叶子”随着海水摇摆。研究人员推测，它们在摇摆的过程中吸收海水中的小颗粒有机物为生。
“大约5.5亿年前，这些海底‘叶子’是一大类生物，数量众多，分布广泛。但是直到现在，人们对它们的生物学特性仍然知之甚少。它们的生存时间早于著名的“寒武纪生命大爆发”。解开这些古老海底‘叶子’的奥秘，可能会为人类探索早期生命的进化提供重要线索。”庞科说。
相关研究成果已发表在国际专业古生物学杂志《古生物学杂志》上。
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