赚钱最重要的是什么?众说纷纭。有人说,首先要有资本,不然什么都讨论空。也有人说,要想赚钱,一定要有能赚钱的脑子,马立克云!其实任何赚钱的方式都离不开经济学的支持。
学习经济学,重要的不是记住一个具体的结论,而是学会如何正确思考经济问题。怎样才能像经济学家一样思考?在我看来,经济学中的思维方式可以概括为十个方面。
1、人的行为是有目的的
现实中,人的行动是为了达到一定的目的,实现目的的欲望是行动的动机。所以,行动是为了改变现状,改变现状的原因是对现状的不满,其中必然有对某种价值的追求。
经济学关注的是人的行为,不仅仅是人做过什么行为,更重要的是,关注的是人为什么会做出这样的行为。只有这样,我们才能对整个经济现象有更深的理解。
2.只有个人有能力做决定
只有个体,即有血肉、有灵魂、有意识的生物,才有目的和行动能力。
人要行动,就要思考,要收集信息,要分析判断,然后做出决定。这些活动只能由个人来完成。我们经常用集团、集体、政府、国家的概念,说他们做了什么,这让我们觉得集体好像是可以行动的。但这种说法只在隐喻意义上是正确的。其实集体本身是不能行动的,只有集体里的人才能行动。
一些经济学家在分析问题时,习惯于把集体和国家作为一个独立的分析单位,把它们想象成完全无私的,没有自己的利益的。
如果是这样,很多问题就很难理解了,比如为什么政府腐败,为什么所谓的集体决策往往效率低下。一旦我们抛弃这种集体主义的分析角度,用方法论的个人主义重新审视这些问题,所有的困惑都会迎刃而解。
3.世界上没有免费的午餐
经济学家米尔顿·弗里德曼曾经说过,如果我们要用一句话来概括经济学,那就是“没有免费的午餐”。在这里,午餐要支付的“费用”就是机会成本。
我们知道,人类有很多欲望,无论是动物性的还是社会性的。不幸的是,与人的欲望相比,用来满足人的欲望的资源在任何时候都是稀缺的。
比如我们常说的钱不够花,就是说我们拥有的钱不够支撑支出,所以我们拥有的钱相对于支出来说是稀缺的。
有些人可能会说,百万富翁不应该被稀缺所困扰。其实不是。他们虽然不缺钱,但是时间有限,所以也受到稀缺性的约束。
因为稀缺性,人在行动的时候一定要有选择。为了得到一样东西,他们必须放弃另一样。
所谓机会成本,就是你为了完成一个项目而不得不放弃的最大价值。
需要强调的是,虽然人们在做个人决策时很容易理解没有免费的午餐,但在考虑提供公共福利时却很容易忘记这一点。
很多人总希望政府能多建一些公共设施,增加公益,仿佛没有成本;但实际上,为了增加公共福利,政府必须通过税收、发行货币、借入公债等方式获得收入,而且无论哪种方式,成本最终都会转嫁到普通人身上,减少个人可利用的资源和产品。
与私人相比,政府在提供公共服务方面往往效率较低,所以那些想吃“免费午餐”的人往往会得到更昂贵的午餐。
4.人们在边缘做出选择
所谓“边际”是指对现有行动的微小调整,这些微小调整带来的成本和收益分别称为“边际成本”和“边际收益”。
经济学要关注的通常不是极端的非此即彼,而是“多一点”和“少一点”的比较,即“边际成本”和“边际收益”的权衡。
例如,我们需要考虑在购买食物和衣服时如何分配我们的收入。
一般来说,我们不只是买衣服不吃饭,也不只是吃饭不买衣服。而是会考虑是多买食物少买衣服,还是多买衣服少买食物,这是一个边际选择。值得一提的是,“边际”概念的引入,解决了经济史上一个著名的问题——水与钻石的悖论。
19世纪的经济学家一直困惑于一个问题:为什么对人类生存至关重要的水的价值非常低,而人类生存不可或缺的钻石的价值却非常高?经典经济理论不能很好的解释这个问题,但是从“边际”这个概念入手,这个问题就很容易回答了。
这是因为一个物品的价值是由它给人带来的边际效用决定的——虽然水很重要,因为很多,边际多一滴少一滴对效用的影响很小;钻石虽然不值一提,但是很稀有,多一颗钻石,少一颗钻石,对效用影响很大。正因为如此,钻石才比水值钱得多。
5.自由交换是互利的
人可能有不同的资源和个人特点。这些差异的存在为通过交易提高彼此的利润创造了巨大的空区间。
比如我手里有一瓶水,我觉得这瓶水对我来说值1元钱,而你觉得这瓶水对你来说值2元钱。
那么,如果我用1.5元卖给你水,我们两个人都赚0.5元钱,这个交换对我们两个人都有利。当然,交易自由是双方受益的前提。如果我用5元钱买卖水,会增加我的收入,减少你的收入。
这里需要澄清一个概念问题。我们常说市场经济是“等价交换”,但这种理解是错误的。
如果一个商品对你我来说价值相同,交换的可能性很小。只有当我们对一种商品的评价存在差异时,才会发生自由贸易,而一旦发生贸易,就会为双方创造价值。
从这个意义上说,自愿交换一般不是等价的,而是伴随着价值的创造,也就是财富的创造。
区域贸易和国际贸易本质上是个人之间的交流。同一地区的个人之间的自愿交换可以促进交易各方的福利,特别是地区和国家之间的交换。许多阻碍贸易自由的政策壁垒打着维护“公共利益”和“国家利益”的旗号,实际上剥夺了公众改善福利的机会。
6.分工是进步的源泉
分工与交易有关。如果没有分工,人类的交易就会很少。
只有分工精细,人与人之间的交易才能进行得更频繁。
在《国富论》的开篇,亚当·斯密解释了大空间分工的重要性。史密斯指出,分工有三个好处:
一是有助于提高手部技能,提高人的劳动熟练度和判断力;
二是节省了不同工作环节之间的换工时间;
第三,它增加了发明新工具的可能性。
正是因为有了这些好处,人们才能通过分工合作大大增强自身实力,完成单个人难以完成的事情。
分工是市场规模扩大的结果。
没有市场,就没有分工,只有自给自足。市场的扩大促进了分工的细化,从而导致技术进步和创新,进而促进经济发展,反过来又使市场进一步扩大...这种重复就是经济健康发展的全过程。
为什么中国在改革开放后迎来了经济发展的奇迹?一个重要原因是市场的扩大。
一方面,各种改革措施废除了所谓的“投机”,消除了国内贸易的障碍;
另一方面,对外开放开辟了巨大的国际市场,大大扩大了市场规模。
随着市场的扩大,良性循环开始了,“中国奇迹”的奥秘就在这里。
7.结果比动机更重要
人的行为既有动机又有结果,结果和动机往往不一致。那么,我们在评价人的行为时,应该更注重动机还是结果呢?在经济学家看来,我们应该更加重视结果。
现实中,人们往往从一个动作的起点来判断一个动作的好坏。然而,经济学家认为,即使一个行动的出发点是利己,只要其结果对他人有利,那么这个行动就符合市场伦理,值得认可。
亚当·斯密曾在《国富论》中说:“我们每天需要的食物和饮料不是出于屠夫、酿酒师或面包师的青睐,而是出于他们的利己计划。”在这里,屠夫、酿酒师、面包师都是利己主义者,但客观上他们是为了造福他人而行的,所以值得表扬。
相比之下,那些动机所造成的有害后果是值得关注的。比如政府希望实现充分就业,让所有愿意工作的人都能有工作。这个目标当然是善意的。
但是,如果政府为了达到这个目的,规定一旦录用了员工,就不能开除所有企业,那么企业在录用员工的时候就会更加谨慎,会让更多的人难以找到工作。诺贝尔经济学奖得主哈耶克曾经说过:“通往地狱的道路通常是由善意铺成的。”我们应该永远记住这个建议。
8.自由竞争是一件好事
自由竞争才是“利己”产生“利人之旅”最重要的。
如果没有自由竞争,那么“利己”只能导致“利己”。
中国农村有句老话,就是“工匠要发财,房子就快塌了”,意思就是工匠要发财,就一定要把房子质量搞差。
房子一建好就塌,才能有持续的生意。但这种致富的“秘诀”只有在没有竞争的情况下才能使用。如果有竞争,为了争生意,工匠必须提高施工质量,满足消费者,那些造房子质量差的工匠就没有生意。
当然,自由竞争的前提是自由平等,欺诈、强买强卖不能算作自由竞争。
自由竞争虽然是好事,但在现实中却屡遭诟病。经济学大师阿尔弗雷德·马歇尔(Alfred marshall)曾说:“‘竞争’一词恶名远扬,它还包含一些利己主义和对他人福利的漠视。”为什么会这样?这是因为它颠覆了传统的社会模式。
在传统社会,人们和熟人生活在一起,所有的业务和接触都只能发生在熟人之间,这似乎很人性化。但是,自由竞争使人们平等对待邻居和陌生人,这似乎大大冲淡了社会的人情味,从而引起了一些人的反感。
对此,我们必须看到,传统社会所谓的“人情”,其实是局限在一个狭小的圈子里,当人们超越这个圈子的时候,往往是互相敌视的。
正是自由竞争改变了这一切,使平等观念深入人心。从这个角度来看,自由竞争本身在促进人与人之间的平等待遇方面发挥了不可估量的作用。
9.体制比人强
制度是一种博弈规则和激励机制,在很大程度上决定了选择和结果的关系。在漫长的历史中,宗教和传统道德哲学大多以改变人性为目的,但在经济学家看来,作为人,我们的人性很难改变,但我们可以通过改变制度来改变人的行为。
比如人民公社时代,人们的劳动积极性很低,种的庄稼经常歉收。实行家庭联产承包责任制后,人还是那些人,地还是那些地方,但是粮食产量大幅度增加。这是为什么?答案是制度变了,而不是人性变了。家庭联产承包责任制的新制度为人们提供了新的激励,充分释放了长期受人民公社制度束缚的生产力。
有人说经济学家只关注制度,不关注人性。这个说法不正确。
事实上,人性和制度是相互影响的。在制度不完善的国家,往往伴随着各种类型的腐败盛行;在制度健全的国家,腐败相对较少。这说明有些看似人性的问题,说到底其实是制度问题。
那么最重要的制度是什么呢?就是产权制度和个人自由。
只有个人财产得到有效保护,才能激励人们创造财富,进行技术创新;只有在个人享有充分自由的前提下,人才会把个人的善转化为社会的善。如果一个系统缺少这两个要素,就不能算是一个好系统。
10.世界是不确定的,企业家很重要
人的行动是有目的的,但是行动和结果的关系受很多不受行动者控制的因素影响,很多我们不了解,关系的复杂性也无法完全理解。这就是世界的不确定性。
世界的不确定性造就了我们对创业的需求。企业家是那些最善于判断未来并愿意为之冒险的人。
如果没有不确定性,每个人都有决策所需的全部信息,而决策只是一个计算程序,创业者就没有立足之地。但是在一个不确定的世界中,如何判断未来,如何收集和处理信息,已经成为人们决策的首要任务。
正是因为最善于判断未来、愿意承担风险的企业家,发现了不满足的市场,创造了各种新产品、新技术,才使过去二百年的经济进步成为可能。这对理解市场经济的运行和经济增长的奥秘尤为重要。
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