刀,兵器历史上最早出现的兵器之一,石器时代已经出现了石刀的形态。

青铜时代,脱胎于石刀的铜刀诞生,形状很小,是中国目前发现最早的青铜兵器。当时的刀未正式用于战争,多用于砍削器物,宰杀牲畜和防身自卫。在周代,又是重剑,不喜佩刀的局面,故刀的发展一直停滞不前。

▲马家窑青铜刀,是中国最早的青铜器,现藏于国家博物馆。

刀的最初形态,短柄,翘首,刀脊无饰,刃部较长,与钺非常接近。在春秋战国时期,刀的形状出现变革,发生了巨大的变化。秦汉时期,钢铁的问世预示着古中国将从青铜器时代逐步转变为铁器时代。在这个时期,刀的制作工艺得到改进完善,在形制上,刀身再一次加长,不仅已经发展为步兵的主战兵器之一,并且还有了专门的战刀和佩刀之分。日后扬名中外的汉环首刀就是于此诞生,是当时世界上最先进、杀伤力最强的近身冷兵器,在人类历史上具有非凡的意义,也是中华短柄战刀和八百年后唐刀的鼻祖。

▲两汉时期的各个朝代的汉环首刀形制。

汉环首刀出现后,用刀一时风靡战场,代替了原先剑的位置。在之后的数千年里,刀更是一直制霸战场,元朝时期,刀还被认定为十八般兵器中“九短九长”的九短之首,即使在明清时代,仍然是军队的主要兵器之一。

▲明朝时雁翎刀形制。

正是因为刀的发展迅速,宋朝以后,中国刀的种类就如同雨后春笋,一下就冒出来不少新式刀具。在明清时期,仅仅是腰刀(腰刀,即佩戴在腰间的单面长刃的短兵器。刀长约三尺,刀身狭,柄短。)一种,就多出了很多不同的形制,以雁翎、雁翅、鱼头为主流,另有雁毛、戚家(仿倭腰刀)、牛尾(清代晚期出现)等等。要命的是,这些新式的腰刀在形制上很相似,让人难以分辨。举个例子,雁翎刀、雁翅刀、雁毛刀,这三把连名字都很相像的腰刀,实际在形制上的差别也不大。

▲牛尾刀在晚清时是官衙差役配备的制式武器,现在被广大武术爱好者用做习武之用,几乎成了中国刀的代表形象。

“大将生来胆气豪,腰横秋水雁翎刀”。雁翎刀刀身挺直,刀尖处有弧度,有反刃,形似雁翎。是雁氏家族中最出名,最主流的存在,在明朝时期一度盛行,上至官丞,下至士兵,他们都会佩戴雁翎刀出行,这在当时已经成了一种风气。

▲中国国家博物馆所藏的雁翎刀,形制与金铁刀一样是圆弧形的上翘刀尖。

雁翎刀盛于明朝,源于唐朝。在画圣吴道子所绘的壁画《地狱变相》中,就出现了这种与之前环首刀截然不同的刀型。画作中的刀,刀柄上加有刀镡,刀身由直变弯,宽度加大,利用绳索和刀鞘上的双吊耳悬挂于腰间,和明清腰刀已经非常相似。后南宋乾道元年,公元1165年,南宋军器监在宋手刀的基础上,结合金国金铁刀的形制,开始新造一种刀类兵器。在成品出炉后,因其刀身形如雁翎,这种新式腰刀就被取名为——雁翎刀。如今流传于后世的腰刀多为雁翎刀。

▲现代制作的雁翎刀形制。

雁翅刀,是明清时期的步战用刀。刀背厚,刀头宽,刀体重,其刀身弧度大多是根部占直刃2/3开始朝上弯曲。由于刀头呈现波浪状,类似大雁翅膀,故此得名雁翅刀,又由于其刀背上有五至九个小孔,孔内有空穿铜环一枚,又叫金背大环刀。据载,此刀挥动之时,环击刀背,连连作响,声似雁鸣。虽说从刀装上看与雁翎刀、雁毛刀等也并无太大区别,但其刀身形制和其余腰刀相比已经差异略大,在雁氏家族更是中别树一帜。

▲雁翅刀前承宋刀,后启砍刀,如民国抗战大刀。虽存在争议,但其刀形仍非常值得研究。

雁毛刀,是雁氏家族中最不起眼的一个。雁毛刀与雁翎刀在整体风格和装饰上并无较大区别,以方装和圆装为主,配件材质为铜或铁。高级别佩刀装具还会采用镂空、阴刻、错金、银等工艺进行装饰。刀型常被短刀采用,其刃多在60厘米以下,刀直形,靠近前锋变弯,刀身较宽,刀背平直较厚,刀头开反刃,刀尖为剑形。在清太祖时期,曾是带刀侍卫的御赐佩刀。

▲盛宏博物馆所藏的清雁毛刀,是一把御赐的四品带刀护卫佩刀,刀身有刻“御赐四品”。

不说雁毛刀,在清朝,雁翎刀和雁翅刀还被用于区分汉人与满人,《中国刀剑》中有一幅欧洲人绘制的油画,绘制的时间为清代早中期。画中有两名中国武官,一人佩带雁翎刀,刀刃狭窄;一人佩带雁翅刀,刀刃较阔。按图中注释,带雁翎刀者为汉人,带雁翅刀者为满人。可见在清朝早期,佩刀是有讲究的。

▲图中狭刃者为雁翎刀,阔刃者为雁翅刀。

不过到了清末,陆军已经每人一手火器,骑兵也开始装备西洋式马刀作战,如袁世凯编练的新军“北洋六镇”中便有用西洋式马刀的马队编制。多式多样的腰刀和盛行一时的雁氏家族就此消亡,而腰刀中的牛尾刀则作为武术刀具,仍然顽强的活跃于世。

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