广域网的特点 与覆盖范围较小的局域网相比较，广域网具有这些特点

局域网通常覆盖很小的地理区域。当主机之间的距离相距很远时(例如相隔几十或几百公里甚至几千千米)，局域网显然无法完成主机之间的通信任务。此时，需要另一种类型的网络，即广域网。

广域网不是严格定义的。一般来说，广域网是指将分布在全国甚至世界各地的各种局域网、计算机和终端相互连接起来的计算机通信网络。由于广域网覆盖面广，成本高，一般由国家或大型电信公司出资。目前，常见的广域网包括公共电话网、公共分组交换网、公共数字数据网、宽带综合业务数字网、公共帧中继网和大量专用网。

与覆盖范围较小的局域网相比，广域网具有以下特点:

覆盖范围很广，在千千高达数百米甚至几米。

数据传输速率较低，典型速率在56 kbit/s到155 mbit/s之间，但目前有622 Mbit/s、2.4 Gbit/s甚至更高速率的广域网。

使用多种传输介质，包括光纤、双绞线和同轴电缆，以及微波、卫星、红外线和激光。

数据传输延迟大，比如卫星信道延迟可以达到几秒。

数据传输质量低，如误码率高。

广域网管理和维护很困难。

局域网一般采用相对简单的总线拓扑或环形拓扑，将不再适用于广域网。以高速公路系统为例进行类比:在很多城市，有一条主干道(公交网络)或一条环路(环形网络)穿过市中心。如果城市很小，这种设计可以适当地应付大多数道路交通。但是更大的规模呢，比如全国呢？采用只有一条环形高速公路穿过国家中心区或围绕边境的结构显然是不合理的。相反，它是一个复杂的连接策略，连接主要的高速公路和省县级市的公路系统。把这种系统设计成总线形、环形或两者的组合是不合适的，而且要复杂得多。

就像国家高速公路系统一样，广域网的拓扑结构非常复杂，往往采用树形结构和网状结构相结合的复合结构。拓扑越复杂，所需的协议就越复杂。局域网中使用的冲突检测和令牌传递在这样的大规模系统中是不可行的。