11月22日,日本的一项新研究发现了大约1100万年前一颗巨大陨石撞击海洋的证据。研究人员推测,这一事件可能与当时的一次大灭绝有关。
日本海洋研究开发院和东京大学的研究人员在日本南鸟岛附近的深海沉积物中发现了特殊的堆积层,从中检测到铂族元素的异常富集,堆积层中的一些特殊球形颗粒含有大量富含镍的尖晶石。这些都是外星天体撞击地球的证据,与陨石撞击地球时熔融冷却过程中形成的物质的地球化学特征是一致的。
研究小组的结论是,这个堆积层形成于大约1100万年前。由于这个时期的陨石撞击坑还没有在地球表面发现,陨石撞击地球的地点可能只有海洋。
大约1160万年前,地球上发生了一次大规模灭绝事件。根据研究小组的分析,大约1100万年前陨石下海到大灭绝的时间非常接近,在一定误差范围内,所以陨石下海可能导致了大灭绝。相关论文最近发表在英国期刊《科学报告》上。
研究小组表示,未来将继续调查其他海域的深海沉积物,以便更全面地分析外国天体的撞击事件。日本熊本大学发布的新闻稿称,熊本大学、日本海洋研究开发署等研究人员发现了强有力的证据,证明2013年在岐阜县等地的地层中发现了一颗晚三叠世(2.37亿至2亿年前)的巨大陨石撞击地球。研究人员得出结论,这颗陨石的直径约为3.3米至7.8米。研究人员在上述地层中获得了各种微小的化石,其中有古代海洋浮游动物的遗骸,这些化石的大小不到1毫米。
通过分析这些化石,研究人员发现,大约2.15亿年前,在巨大的陨石撞击地球后,这些海洋浮游动物大规模灭绝。研究还发现,食物链底部的海洋表层浮游植物也明显减少,导致这些动物大量灭绝。以往关于陨石撞击地球导致生命灭绝的研究,只包括6600万年前恐龙灭绝的情况。相比之下,这个新发现更遥远,陨石撞击地球导致海洋生物灭绝。研究人员还将研究陨石撞击对当时地球上陆地生物的影响
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