[大科技杂志社]现实中消失的“霍比特人”

在奇幻电影《指环王》中，有一个叫“霍比特人”的神奇种族。他们身材矮小，却温和善良、机敏勇敢，为保护世界而踏上艰苦卓绝的冒险之旅。

电影是虚构的，但在现实中，小矮人居然真的存在。他们在郁郁葱葱的丛林中漫游，甚至能与巨兽搏斗，后来却因为种种原因而绝迹。究竟发生了什么？

传说中的小矮人

在印度尼西亚的弗洛勒斯岛，村落间有个流传了几百年的传说。相传，岛上最可怕的动物有三种：大象，老虎，还有住在丛林里的小矮人。他们前额倾斜，鼻子又宽又扁，下巴很短，像猴子一样浑身长毛，却会直立行走，有自己的语言，还能学说“人话”。

2003年，一个考古团队来到弗洛勒斯岛，在一个山洞中找到了一具古人类骨架。骨架身高只有1.1米，队员们本以为它来自孩童，但辨认了头骨特征与牙齿磨损情况后，他们惊讶地发现：这具骨架的主人死时至少有30岁了。随后，又有7具相似的骨架被发现，明显也是成年人。

大家终于意识到：这可能是传说中的“小矮人”。这是一群与我们现代人类颇为不同的人族近亲，被命名为弗洛勒斯人，因为与《指环王》中的霍比特人身形相似，考古团队也给它们起了“霍比特人”这个绰号。

为了生存而变小

弗洛勒斯人并非一开始就这么矮小，而是在与世隔绝的岛屿上慢慢进化而来的。

弗洛勒斯人的头骨与现代人类头骨对比。他们的脑容量只有现代人类的三分之一，大小和黑猩猩的大脑相当。

弗洛斯人与现代人类有着共同的祖先——早期人类。据科学家推测，在大约100万年前的冰河时代，海平面很低，早期人类中的一部分得以通过陆桥，抵达弗洛勒斯岛。可当冰川融化，海水将陆桥淹没后，他们便被困在岛上。

小小的岛屿资源非常有限，如果动物或人类长得太高大，就需要更多的食物，更容易被饿死。于是，这些早期人类一代一代逐渐“缩水”，最终成为身高只有1米的小矮人，是迄今发现的人类家族中最矮的成员。

岛屿规则

在岛屿上，由于环境资源的变化，许多动物的体型也会发生改变，这被称为“岛屿规则”。通常来说，由于食物变少，大型动物会倾向于变小，比如侏儒剑齿象、侏儒河马；而由于捕食者变少，食物又较为充足，小型动物会倾向于变大，比如米诺卡巨兔、弗洛勒斯巨鼠。

米诺卡巨兔（左）与普通野兔（右）对比

不仅是弗洛勒斯人，世界上其他许多岛屿的住民也发生了矮化，比如马来半岛的塞芒人、安达曼群岛的安达曼人等。

危机四伏的海岛

弗洛勒斯岛并非世外桃源，而是遍布野兽的险境。作为同样被困在岛上的动物，剑齿象进化成了身高仅1.5米、体重不到600千克的侏儒剑齿象，但也有动物由于缺少天敌和竞争者，反而变得更加巨大。

弗洛勒斯巨秃鹳高约1.8米，它们长而坚硬的喙足以让人当场丧命。科莫多巨蜥是这里的霸主，体长可达3米，它们会用血盆大口撕咬猎物，甚至将其一口吞下。

弗洛勒斯人与科莫多巨蜥较量。

尽管危机四伏，弗洛勒斯人却是身手矫健的优秀猎手。考古团队在山洞内发现了石器与篝火的痕迹，以及侏儒剑齿象、巨鼠、巨秃鹳和科莫多巨蜥等动物的骨骸，这说明弗洛勒斯人懂得用火和打造石器，他们在密林间灵活穿梭，合力战胜了凶猛的野兽，在孤岛上顽强地存活下来。

然而，弗洛勒斯人的生活到距今5万年前左右便戛然而止了。

真凶是现代人类？

有人猜测，印尼处于火山地震带，可能是猛烈的火山爆发夺走了众多弗洛勒斯人的性命。但更多人认为，他们的灭绝跟我们现代人类脱不了干系。

巨秃鹳是一种凶猛的食腐动物，会抢夺弗洛勒斯人的猎物。

大约5万年前，现代人类乘着竹筏抵达这座海岛，与弗洛勒斯人相遇。身高、体力和智力都处于上风的现代人类并没有对这些矮小的“亲戚”心慈手软，很快就将弗洛勒斯人屠戮殆尽，连侏儒剑齿象、巨秃鹳等动物也一同消失了。

现在还有小矮人吗？

经过检测，考古团队发现的弗洛勒斯人的骨架距今起码有5万年的历史，但弗洛勒斯的民间传说却表明，他们或许苟延残喘到了18世纪。

传说中，这些小矮人有时会从丛林里出来，偷走村民的粮食和家禽，让村民们苦恼不已。直到小矮人偷走了村民家的婴儿并将其吃掉，村民们的愤怒达到了极点，决定设计将他们赶尽杀绝。

与弗洛勒斯人相比，现代人类具有更强大的体魄与更高级的智慧。

一天，村民们找到小矮人，将棕榈树纤维制成的礼物送给他们。当小矮人把棕榈树纤维带进洞穴后，村民们扔入火把，将纤维点燃，烧死了所有小矮人。小矮人就此销声匿迹，但也有人说，那时仍有一些小矮人侥幸逃脱，他们的后代至今生活在茂密的丛林深处……

真相究竟如何，还有待更多的发现。