surgical 神秘的Verb Surgical手术4.0：“谁再说我是机器人公司我跟谁急！”

密切注意

前言:

2015年12月，互联网巨头和医疗器械霸主的跨境联姻震动了整个行业。诚然，谷歌母公司Alphabet的生命科学部门和强生的外科医疗器械部门Ethicon宣布成立合资公司Verb Surgical，旨在“为外科领域带来颠覆性创新”。惊讶之余，人们纷纷感叹，“直观外科终于要有对手了”。直观手术作为手术机器人领域的传统霸主，在行业内打拼了20多年，很难遇到对手。几乎形成了事实上的市场垄断，受到资本市场的青睐。自2000年上市以来，股价上涨了60多倍。动词外科的建立被普遍认为是直觉外科未来几年最重要的挑战之一。

然而，生来就带着金钥匙的动词外科，却有自己的烦恼。

“我们不是机器人公司，我们是手术平台公司”(“我们不是机器人公司。我们是一家平台公司”)。

自2015年Verb外科公司首任CEO斯科特·休内肯斯(Scott Huennekens)上任以来，如何让外界清楚地了解公司的战略定位，是他最大的痛苦之一。或许斯科特知道人类的本质是复读机这个道理。为了达到他的目的，每当有机会，无论是行业论坛、学术会议还是个人采访，他都会反复重申Verb外科的立场:“我们的旅程是颠覆外科，请叫我们‘外科4.0’或者‘数字外科平台’)，也就是不要叫我们‘外科机器人公司’。”

也许是Verb外科低调的媒体宣传和严格的保密措施限制了吃瓜人的想象力。斯科特的人肉虽然重复了三年，但依然收效甚微。多年来，动词外科依然被外用狗皮膏药贴上“外科机器人公司”的标签。斯科特在2018年7月参加数字健康峰会并发表主旨演讲时，不得不在PPT的标题页上标记“数字手术平台(不是机器人)”。

但是现在，斯科特再也不会有这个麻烦了。2019年1月，Verb Surgical正式宣布斯科特辞去CEO一职。2019年2月，强生宣布收购手术机器人公司奥瑞斯健康(Auris Health)。

在离开创立时的聚光灯三年后，《外科动词》再次成为焦点。一时间舆论哗然，如“动词外科被强生战略抛弃”，说“家里的花真不如野花”的言论泛滥。吃瓜的人纷纷议论:“颠覆手术”的英气犹在耳。动词外科能走完选牛之路吗？你还想走完吗？

具体来说，吃瓜的人主要关心以下几个问题:

神秘的Verb Surgical到底要解决什么问题？相比传统机器人公司，他会带来哪些创新和颠覆？强生为什么要“另觅新欢”收购其他机器人公司？Verb Surgical首任CEO Scott Huennekens为什么要离职？

1.神秘的动词外科要解决哪些问题？

如上所述，Verb Surgical是自定位为数字手术平台公司，也叫Operation 4.0，不同于Operation 1.0(开放手术)、Operation 2.0(微创内镜手术)、Operation 3.0(机器人手术)。公司成立之初，就把最终目标定为“民主化手术”。结合动词外科高管在不同场合的言论，作者试图将这一高层次词汇翻译成白话，主要有三层含义:

1)目前能接受高水平手术服务的患者太少，人口有待扩大(Verb Surgical估计全球仍有50亿人缺乏手术途径)；

2)能享受到高水平医生服务的患者太少，大量医生需要赋权(Verb外科指出，外科水平较低的医生术后并发症的概率明显高于外科水平较高的医生，患者死亡率为5倍)；

3)手术成本太高，需要削减成本(尤其是近几年机器人手术成本高)。

一些豪言壮语直指著名的“医学不可能三位一体”。所谓医疗不可能三位一体，即医疗服务中最重要的三个评价维度，即“可及性”、“可负担性”和“医疗质量”，不能两者兼得。因为三者的内在逻辑并不统一，大部分解决方案很难在三维空间上齐头并进。我国分级诊疗的困境实际上是医学不可能三位一体的典型缩影。如扩大可及性(大力推广初级诊疗)，势必面临医疗质量参差不齐的问题；如果强调医疗质量，必然会影响可获得性(单位时间可服务人数减少)和可负担性(医疗费用增加)；如果把可负担性往前推，医疗质量可能岌岌可危(便宜没好货)。

“不可能三位一体”的矛盾根源在于对健康的无限渴望和医疗资源总量的有限。无论三角资源中的哪个维度倾斜配置，都会“压葫芦浮瓢”。从根本上说，创新是医疗资源引入新增量的唯一途径。

二、与传统机器人公司相比，Verb Surgical会带来哪些创新和颠覆？

动词外科的核心价值主张是通过产品创新引入医疗资源的增量，并结合商业模式创新实现增量的指数裂变。其产品创新和商业模式创新主要通过“五大技术支柱”的支持来实现。五大支柱技术是:增强可视化、高级仪器、医疗机器人、数据分析和机器学习以及云连接。

那么什么是Verb Surgical的产品创新和商业模式创新，是如何通过“五大技术支柱”来实现的呢？

动词外科的产品创新在于全程跨代“解放外科医生”。

首先，它的产品创新是基于“解放外科医生”。即借助AI，可以减轻外科医生的决策和手术负担。更具体地说，它将医生从常规的外科决策和手术中解放出来，并将稀缺的“能源”集中在对治疗效果起决定性作用的关键决策和手术上。人工智能辅助诊断和治疗不再是一个新概念。玩家的布局有IBM沃森那么大，也有各种创业公司那么小。但是，虽然进入办公室的人很多，但各种解决方案涉及的环节大多在手术之外(如影像诊断、病理诊断等)。)，医生在手术过程中的“解放”相对较少。

其实手术过程中医生高度紧张，争分夺秒，决策和手术的负担远比其他治疗环节更重。这个更痛苦的痛点也是动词外科的主要方向。通过结合其底层基础设施(人工智能算法、数据)以及不同垂直治疗领域(智能仪器、医疗机器人、增强图像)的软硬件应用，Verb外科将人工智能辅助诊断和治疗扩展到外科手术过程。对于手术中的常规决策，如“判断心肌是正常灌注还是非灌注”、“区分某组织是输尿管还是神经”、“结扎某血管时应使用多少止血夹”、“缝合非关节解剖结构时应选择多少缝线”等。，可以由AI给出。对于手术中的关键决策，如“选择手术入路”、“选择切除方法”、“判断肿瘤细胞的良恶性”等。，AI也可以给出相应的备选方案或参考建议，供医生认真评估后做出最终决定。综上所述，就是通过辅助决策和操作，减少医生稀缺注意力的消耗，提高手术效果和效率。

其次，强调手术治疗过程的“全过程覆盖”。一般来说，手术治疗过程可分为术前、术中、术后三个阶段。每个阶段都有几个不同的环节。目前市面上的AI解决方案一般只关注一个或者几个环节。或者只专注于术前规划(如强生收购的骨科术前规划软件公司Orthotaxy)，或者专注于术中导航(如Stryker的MAKO机器人)，或者创新术中诊断(如iKnife，在手术过程中实时判断组织的良恶性)，或者解决提高医生手术技能的问题(如关节镜模拟器vir驯服)，或者以上环节的安排组合。然而，动词外科是独一无二的，因为它有兴趣为全过程外科提供人工智能解决方案。具体来说，它通过一个高层底层AI操作系统(AI算法，数据)，支持手术前、手术中、手术后不同的软硬件应用场景；提供多种垂直治疗解决方案(智能仪器、医疗机器人、增强影像)，满足不同科室不同手术方式的应用需求。动词外科之所以有信心，是因为人做不到。自然离不开谷歌和强生分别在AI领域和手术解决方案上的成就，也形成了其他竞争对手无法复制和超越的护城河。

最后，它的解决方案跨越不同的外科世代。动词外科的所谓代际解决方案主要有两层意思。第一个层面，全程“解放外科医生”不是手术3.0(机器人手术)的专利，解决方案要兼容手术1.0(开放手术)和手术2.0(微创内镜手术)。机器人手术虽然经历了近20年的发展，但仍然只占手术总数的5%；在患者长期获益方面，缺乏确切的证据(2018年11月《新英格兰医学杂志》甚至发表了机器人辅助宫颈癌根治术的研究成果，患者获益比开放手术差)也阻碍了机器人手术比例的进一步提高。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校健康工程系统中心主任、人工智能虚拟现实医学创始人Thenkurussi (Kesh)Kesavadas等悲观主义者认为，机器人手术的比例在未来20年内只会增加到10%左右。这个数字是否过于保守，可以肯定的是，开放手术(外科1.0)和微创内镜手术(外科2.0)在未来很长一段时间内仍将是外科领域的主流手术方式。在这样的背景下，提供一个能够满足开放手术、微创内镜、机器人手术要求的跨代解决方案，让医生“多做选择，多笑”，才是题目应有的意义。“代际”的第二层含义是解决方案可以实现三种代际手术方式的无缝切换。Verb Surgical在他的宣传中描述了这样一个场景，“当医生认为有必要时，他可以拉动机械臂，用它来操作接下来的几步。结束后，推开机械臂，继续后续操作过程。”。对于医生来说，智能仪器和手术机器人并不一定要一直使用，而是可以根据需要使用“一直开着，一直在那里”。这样，医生在制定手术方案时，就不需要一路开着微创内窥镜和机器人到黑，而是可以根据不同步骤的需要深度定制手术，手术方案的灵活性大大提高。

Verb外科的产品创新虽然有上面提到的很多亮点，但是和现有的竞争对手相比，在同一个维度上还是有竞争力的，竞争就是能“解放医生”到什么程度，医疗资源会增加多少。相反，Verb外科的商业模式创新会直接重塑整个外科治疗生态系统，将竞争提升到更高的维度，对竞争对手形成降维打击。这种商业模式的降维主要体现在三个方面:开放平台、分销渠道、数据闭环。

首先，Verb手术商业模式的本质是手术AI的开放平台，用于承载和赋能第三方智能手术相关软件(如手术辅助成像AI)和硬件(如机器人手术设备和耗材)。这是Verb Surgical和其大部分竞争对手的根本区别。直观外科也在部署手术AI，但是从目前的信息来看，其AI解决方案会用在自己的机器人设备上。与直观外科不同，动词外科的主要服务是作为AI解决方案的生产、分销和应用平台，连接第三方制造商和医院用户。第三方可以使用Verb Surgical提供的开源平台来制作软件(各种AI App，包括Google this本身开发的App)和赋能硬件(各种开放的、微创的设备、机器人、Ethicon自己的产品)。并通过Verb外科，将其放置在各医院的外科AI平台终端设备中，完成其软硬件产品对最终用户(手术室、外科医生)的渠道分销，实现“永远”

其次，将动词手术平台从软件和硬件产品上分拆的模式将有助于其建立广泛的分销渠道覆盖。现有的手术机器人(如直观手术达芬奇)，占据了一半的手术室，售价上百万美元，堪称“主机”；相比之下，Verb Surgical的AI终端可能只有“PC”大小，最终设备成本可能低至几百美元(斯科特在一次公开采访中声称)。有了这样的成本优势，Verb surgive甚至可以免费将AI终端放入医院手术室，实现“剃须刀架+刀片”的商业模式，极大地丰富了Verb surgive商业模式的战术选择。

AI终端的成本优势，加上强生Ethicon在医院各个科室建立的销售网络，将为Verb外科AI终端的覆盖打下坚实的基础，同时对第三方软硬件解决方案提供商(如垂直AI公司、手术机器人厂商)入驻也有很强的吸引力，形成“网络效应”。对于第三方公司来说，与其靠自己的实力一个个谈入院，不如抱个大腿，交个“护理费”，瞬间接几百个医院和手术室。动词外科的手术平台本质上是苹果商城(卖软件)+小米生态(卖硬件)的手术版。

最后，这种对第三方供应商的网络效应将成为数据生成的来源，进而实现自洽的数据闭环。数据是AI时代的石油，是最重要的战略资源。然而，由于医学领域不同数据主体之间的天然紧密性和独立性，医学数据形成了数据孤岛。每个医疗AI公司最大的挑战就是样本不够大，结构化程度不高，用于训练的数据量不够。

另一方面，Verb Surgical的平台模型可以通过“吸引入驻→积累数据→优化AI→吸引更多”的良性循环，从源头上解决医学数据问题。一是渠道分销的优势会吸引大量第三方AI和设备公司入驻平台；第二，这些公司，加上谷歌的AI产品和Ethicon的设备产品，将依靠谷歌的连接技术相互连接，将数据存储在云中，这将成为Verb Surgical积累数据最有效的来源。第三，云存储的大量数据会形成丰富的“食材”，帮助第三方公司培训自己的AI产品，从而吸引更多的第三方公司入驻平台，形成自洽的数据闭环。

总之，产品创新给Verb Surgical带来了强大的火力，实现了医生的全程和代际“解放”；另一方面，商业模式的创新，通过生态系统的构建，将Verb Surgical从同维竞争升级为Operation 4.0，从而对Operation 1.0/2.0/3.0形成“降维打击”。

3.强生为什么要收购其他机器人公司？

为什么强生Ethicon在动词外科这么好的情况下买了Auris Health？强生的“墙上作弊”是否代表了下一代手术产品选择上的一种课程改变？

进一步的分析告诉我们答案是否定的，强生收购奥瑞斯健康主要是基于两个目的:完善能力之谜，平衡远近利益。

习得的首要目的是完善能力之谜。如前所述，动词外科产品创新和商业模式创新主要由五大技术支柱支撑。五大技术支柱中，AI和云互联属于底层操作系统，增强图像、智能设备、医疗机器人属于垂直领域解决方案。虽然Verb surgive的最终目标是搭建平台，吸引第三方供应商入驻，搭建生态系统，但在平台研发初期，要求Verb surgive或其两家母公司在五大技术支柱上有一定的技术积累，并在实际使用过程中生成一些数据，以满足AI平台开发、测试和迭代的基本需求。当然，尽快向第三方公司开放平台，利用第三方公司的技术和数据不断优化迭代AI平台，也是一种选择。但如果自身技术积累和数据积累不足，AI平台没有优化到“基本可用”的水平，就会贸然向第三方开放，早期落户的第三方公司会被视为“老鼠”和“调平工具”，也会给客户满意度和公司品牌形象带来很大压力。这种先有鸡还是先有蛋的悖论几乎困扰了所有处于起步阶段的AI公司(“PredicationMachine”详细解释了这种困境)，动词外科也不例外。因此，如果我们能够从一开始就依靠“爸爸”的力量来获得相应的能力基础和数据积累，将对动词外科的产品和服务的迭代升级大有裨益。

进一步分析Verb Surgical及其“dads”能力差距(如下图所示)，五大技术支柱大部分可以由Verb Surgical的两家母公司Google或者强生Ethicon提供。只有“机器人支柱”的技术支柱所需要的“垂直治疗领域的机器人”没有被两家母公司积累。另外，手术领域有很多具体的细分部门，很多治疗领域的机器人也不是万能的，所以“集合所有治疗领域的机器人”就更难了。但是内部R&D是旷日持久的。为了完成能力布局的最后一个难题，对外收购将是一条必要的捷径。

这也解释了为什么强生在众多机器人公司中选择了欧瑞丝收购。收购了Auris，相当于在治疗领域一次填充了4个机器人:Auris通过2016年收购Hansen Medical，收购了Hansen拥有的Sensei电生理导管机器人和麦哲伦外周血管介入机器人，此外还有FDA批准的Kindle呼吸内窥镜机器人和正在开发的眼科机器人。随着欧瑞丝的收购，强生将上述四种产品一步到位，这是最大的亮点。经过这场战斗，强生公司与矫形外科部门Depuy Synthes收购的矫形外科辅助规划系统(Orthotaxy矫形外科辅助规划系统)一起，完成了手术机器人在胸部、眼科、心脏电生理、外周血管、骨科等诸多垂直治疗领域的布局。“机器人支柱”的跛脚大腿现在连接上了。

收购的第二个原因是为了平衡短期和长期收益。AI赋能医生，长相漂亮，想象力无限空。但是技术的成熟应用还需要很长时间才能实现，这也是不争的共识。最近IBM沃森爆出大量负面消息，也印证了AI赋权医生的艰难未来。

强生和动词外科对这个困难并非毫无准备。在2017年接受媒体采访时，斯科特提到了Verb外科未来20年的“多步”计划。2020年，在线原型产品主要侧重于通过仪表板和报告向外科医生提供可操作的信息；在接下来的3-5年中，通过深度学习和模式识别技术引入了半自主特征；再过7-10年，系统将实现自动闭视反馈功能，为外科医生提供更多指导，实现更好的手术质量。

但是，尽管做了足够的产品策划和心理建设，Verb Surgical似乎还是低估了“颠覆”的难度。2018年以来，动词外科产品的“跳票”迹象越来越明显。在2018年第四季度的电话会议上，强生公司董事长兼首席执行官亚历克斯·戈尔斯基(Alex Gorsky)首次暗示，verb外科的进展慢于预期。之前承诺的“2020年推出第一款产品”，也模糊地改成了“2020年及以后”。

各种迹象表明，尽管强生公司在项目的早期阶段就已经预计到从动词外科手术中获得回报将是一个长期的过程，但实际进度仍然低于其最初的预期。为了对冲这种风险，强生当然会考虑如何从现有产品中获得尽可能多的“短期回报”。在这个问题上，收购可以直接出售的手术机器人系统是自然的选择。一方面，经过直观外科多年的培育，外科机器人的市场接受度已经很高，逐渐进入收获期。另一方面，很多垂直治疗领域的机器人市场还是空白色。一旦强生进入，就可以迅速利用其强大的渠道能力和销售团队实现“快速收益”。最后，这些被收购的机器人还可以在未来作为第三方供应商落户Verb surgive平台，成为Verb surgive生态系统的一部分，从而获得长期回报。一举两得。强生不应该这么做的原因是什么？

4.动词外科的第一任CEO斯科特·休内肯斯为什么离职？

因为弗雷德里克·摩尔博士来了。

弗雷德里克·摩尔(Fredric Moll)作为外科手术机器人领域的风云人物，在离开直观外科之后开始了自己的事业，先后成立了几家外科手术机器人公司，均已成功退出，堪称外科手术机器人领域的“半边天”。收购奥里斯后，摩尔博士正式宣布，交易完成后，他将加入强生公司，担任强生医疗器械公司的首席开发官。从某种意义上说，我们很难界定摩尔博士和奥里斯健康公司中的哪一个是“第一夫人”，哪一个是这次收购强生公司的“伴娘”。然而，一些内部人士已经明确表示，强生打算在2019年完成所有Q2奥瑞斯健康交易后，让“莫班比”担任动词外科的首席执行官。如果是这样的话，现任CEO斯科特·休内肯斯有什么理由不离职呢？毕竟，如果你成功地招募了卧龙凤雏为军师，谁会在乎许叔先生去哪里？

总结:

人们一直困惑于Verb外科在做什么，但作为最有可能颠覆外科的存在，它毕竟承载了太多的关注和期待。千言万语。如果时间不够，记住以下三点:

大名鼎鼎的Verb Surgical，并非手术机器人公司，而是个智能手术平台公司（Digital Surgery Platform），自我历史定位也很明确：外科4.0 (Surgery 4.0)。Verb Surgical的“黑科技”，既有产品创新（全流程、跨代际地“解放手术医生”），又有商业模式创新（外科版的“苹果商城 + 小米生态圈”），一但成功推出，对现有医疗业态将形成降维打击。2019开年以来，公司面临的纷纷扰扰（如CEO离职、强生“出轨”收购其他机器人公司等），并非改旗易帜，只是零星插曲；Verb Surgical非但不会改变道路，还有可能会“高配”手术机器人界的传奇“莫半壁“Dr. Fredric Moll，沿着其手术4.0的康庄大道继续迈进！

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