保存异常完好！加拿大发现57000年前狼崽木乃伊
据美国广播公司报道，近日发表的一项研究显示，在加拿大育空地区道森市附近融化的冻土中，科研人员发现了一只5.7万年前的狼崽木乃伊。这表明在几万年前的间冰期，哺乳动物种群就已经存在。
2016年，一名金矿矿工发现了这只年幼母狼的遗骸，它是目前已知的最完整的狼木乃伊，被命名为Zhur。甚至狼口唇上的乳突到皮肤和皮毛，在被发现时都保存得异常完好。
虽然大型哺乳动物的木乃伊化石遗骸曾在西伯利亚发现，但在阿拉斯加和育空地区却不那么常见。
这种狼属于一个与阿拉斯加和欧亚大陆的野狼都有亲缘关系的种群，但与如今生活在育空地区的狼群没有亲缘关系。据《国家地理》报道，这些发现表明育空地区的第一批灰狼灭绝了，随后被其他种群所取代。
麦克马斯特大学古遗传学家Tyler Murchie说:“获得保存如此出色的食肉动物是一种独特的情况，让人能从捕食者的角度来研究冰期生态系统。”
这项发表在《当代生物学》杂志上的研究成果，揭示了5.7万年前育空地区环境的更多信息。研究人员可以确定这只幼崽是从母亲断奶后，以河流和溪流中的食物为生。
古生物学家估计，Zhur的洞穴倒塌时，这只幼狼大约6到7周大。洞穴的入口倒后，它就被埋在了永久冻土里。
这只57000岁的小狼是迄今为止发现的冰河期最完整的狼标本明明明玉米粥在永冻层中保存了57,000年的母狼幼崽木乃伊，终于向外界透露了一些秘密，包括这么多年前灰狼是如何死的，是如何独自死在冰里的。
2016年7月，加拿大育空地区的一名淘金者在道森市附近的克朗代克金矿发现了这具灰狼木乃伊。
研究报告的主要作者、爱荷华州得梅因大学解剖学副教授朱莉·米琛说:“她是迄今发现的冰河期以来最完整的狼标本。”
“她所有的软组织、头发、皮肤，甚至她的小鼻子都还在那里。她只是完成。这真的很罕见。”
几种分析方法——包括放射性碳年代测定法、DNA取样法和不同版本氧含量的测量，或氧的同位素——证实了幼犬死亡的时间。
骨骼和牙齿的x光检查还显示，朱尔在她7周大时就夭折了。
古代
除了是迄今为止发现的最完整的冰河期狼，朱尔的木乃伊对研究人员也特别重要，因为它是在北美发现的。
“这种类型的标本在西伯利亚相当常见，但与育空地区发现的标本相比，它们更难获得，”Meachen告诉趣味科学网站。
因此，这些遗骸更容易获得和研究，它们也提供了一个难得的机会，看看北美狼的起源，她说。
Meachen和同事们重建了Zhur的线粒体基因组——在细胞产生能量的结构中发现的线粒体，线粒体沿着母系传递——发现了白令狼和俄罗斯灰狼的相似之处。白令狼是生活在古代育空地区和阿拉斯加的一种已经灭绝的种群。研究人员说，这只幼犬与来自北美和欧亚大陆的个体的关系是白令海峡大陆桥上古代大陆混合的证据，白令海峡大陆桥曾经连接阿拉斯加和俄罗斯。
有了这样一个完整的标本进行研究，也让研究人员有机会看看冰河时期的狼吃什么。
米琛说:“当我看x光片时，能看到她的肠子，这让我有点激动。”“我以前从没见过57000年前的肠子。”
尽管最终，骨骼分析，而不是她的胃内容物，使研究小组得以重建朱尔的饮食结构。
他们发现，在朱尔短暂的一生中，她主要以水生食物为食，比如目前在克朗代克河产卵的奇努克三文鱼。这在现代狼中并不罕见，阿拉斯加的狼会季节性地转向以水为食。
然而，科学家们认为育空狼群在冰河时代主要以野牛或麝牛为食。
关于朱尔的最大谜团之一是她是如何被制成木乃伊的，以及她为何孤独终老。研究人员猜测，她是在巢穴倒塌时被压在身上而死亡的。
这就解释了为什么这些遗骸被保存得如此完好，因为它们会在瞬间被埋葬在一个寒冷、干燥和密闭的环境中。
但如果她真的以这种方式死去，这就引出了一个问题——她的家人在哪里?考虑到她的年龄，在没有母亲或兄弟姐妹的情况下，她似乎不太可能待在小屋里。
Meachen说:“也许熊妈妈和兄弟姐妹在洞穴坍塌时都在外面，这就是为什么Zhur被独自留在洞穴里的原因。”
她解释说:“也有可能她只是一只小狼崽，但这种情况很罕见，通常狼一次会有几只小狼崽。”但最终她承认，“这很难确定。”
随着全球变暖，永久冻土开始融化，隐藏的秘密开始泄露，像这样的发现可能会变得更加普遍。
“当我们有这样的发现时，我们总是很兴奋，”Meachen说，“但这是一个迹象，表明世界正在变暖，这对我们的环境不利。”地球正在受到伤害。”
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