年兽的传说 微史记 | “年兽”真是“自古以来”的传说吗

“自古以来，‘年’就是一种野兽，吃人很残忍，但它害怕红色和鞭炮……”每年过年，人们都要重温春节的习俗，“年兽”总会被拉出来散步。但是，“年兽”真的是“传世”吗？这个传说的起源在哪里？“年兽”的原型是狗还是狮子？

2018年初，上海图书馆参考馆员、文史学者朱春香开始搜集文献，研究这个问题。本期《世说》请告诉我们《年兽》的来龙去脉。

没有人给出“年兽”传说的来源

朱春香70岁了。他不记得小时候有没有听过“年兽”的传说，但他知道它存在于某个版本的《365夜》中。那是一本儿童读物。

朱春香，图书情报学专业，1995年大学毕业后一直在上海图书馆工作。“我对一些莫名其妙的传说很敏感。”朱春香告诉记者，比如2012年之前，流传很广的一个故事:马克思在大英博物馆的图书馆里学习了10多年，他总是准时到那里，坐在d排的2号座位上，马克思在学习的时候，常常忍不住用脚在座位下来回蹭地板。经过多年的摩擦，他竟然磨平了水泥地面，这就是所谓的“马克思脚印”。但朱春香发现这个故事是虚构的，又回到了故事的源头。

2018年初，朱春香看了一篇文章，文中作者考证了“年兽”传说的由来。但他只在1939年的《申报》和1947年的《人人》杂志上找到了关于“年兽”的传说，却找不到进一步的文献。据此，笔者认为“年兽”传说并非“自古以来”，但并未给出“年兽”传说的来源。

这个问题引起了朱春香的兴趣。“其实‘年兽’传说的来源并不只是现在。早在20世纪70年代，台湾省学者就对此表示怀疑。”朱春香说。但无论是台湾省学者的文章，还是2018年的文章，对于“年兽”传说的出处，都没有人能给出确切的答案。