据知情人士告诉CNBC,控股公司Vulcan正在寻求以4亿美元的价格出售Stratolaunch。Vulcan是已故亿万富翁保罗艾伦的投资集团。微软联合创始人艾伦去年10月因非霍奇金淋巴瘤并发症去世。Vulcan和Stratolaunch没有回应多个CNBC的评论请求。高昂的价格标签包括飞机的所有权以及知识产权和设施。艾伦关于大型飞行飞机从天空发射火箭的愿景至少部分在4月完成,当时Stratolaunch在开发约8年后第一次飞行。这架巨型飞机位于加利福尼亚州的莫哈韦航空和太空港,飞机起飞前飞行了两个多小时,之后飞机被认为是首飞。Stratolaunch是世界上最大的翼展飞机,比美国足球场长385英尺。
该公司与Stratolaunch将携带的火箭有各种合作伙伴关系以及内部计划。SpaceX是该公司最早的合作伙伴之一,但Stratolaunch后来改为与诺斯罗普·格鲁曼公司拥有的Orbital ATK签订合同,飞行pegeasus XL火箭。1月份,Stratolaunch计划发展自己的火箭队。
尽管计划在2020年推出小型诺斯罗普火箭,但是今年Stratolaunch已逐步缩减规模,大部分劳动力已经解雇。该公司正在关闭运营,路透社上个月报道。
据一位知情人士透露,其中一项内部销售Stratolaunch的内容是该公司首席执行官让·弗洛伊德和艾伦的妹妹Jody之间的内部分歧,后者担任瓦肯人的主席以及他的遗产执行人。这位知情人士表示,虽然弗洛伊德似乎正在请求瓦肯人保持Stratolaunch计划,特别是通过保留公司的知识产权,Jody Allen希望直接出售该公司。
Stratolaunch有许多可能的追求者,尤其是亿万富翁中最活跃的太空产业三人:Elon Musk,Jeff Bezos和Richard Branson。
虽然不知道Musk的SpaceX或Bezos的Blue Origin是否正在购买Stratolaunch,但熟悉的人告诉CNBC,该公司已经与Branson谈过向他的维珍集团出售产品。布兰森的企业集团拥有三家航天公司:维珍银河,太空船公司和维珍轨道。由于前两个是使用与Stratolaunch类似的技术建造的 - 所有三个都具有相似的制造遗产,因为它们都来自设计原型航空航天制造商Scaled Composites - Virgin可能是Stratolaunch的理想目的地。
但知情人士说,布兰森对为Stratolaunch支付全价而犹豫不决。相反,该人士表示,布兰森以与2003年超音速协和飞机舰队的低球报价类似的方式反击瓦肯的报价(英国航空公司计划退役飞机,布兰森向该航空公司提供8.30美元,将飞机从他们手中夺走并继续为维珍大西洋飞行协和飞机)。
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