德意志神圣罗马帝国 神圣罗马帝国七大选帝侯，让德意志彻底成为地理概念

1254年，皇帝康拉德四世去世。

王子们选举荷兰伯爵威廉为新皇帝，转眼间威廉在内战中死去。到1257年，德国最有权力的七位州长再次会面，选举新国王。这七位王子包括三位大主教和四位世俗王子。

过去，伯爵以上的封建领主都可以参加选举德国皇帝的会议。这一次变成了七个诸侯的垄断。此后，皇帝的选举一直由少数人主导，形成了所谓的“七候选人”制度。

然而，第七次全国代表大会的第一次选举会议没有产生结果。因为七皇子分成两派，在英法的支持下选了一个皇帝。两位皇帝都不是德国的附庸，也没有实质性地管理德国。

接下来的20年，德国没有真正的皇帝。这个周期称为“空位周期”。以前的封建领主曾经为了一个你死我活的皇位而战，现在有了空，可见德国分崩离析的程度。

蒙古巴豆西征

公元1235年，巴豆元帅率领15万蒙古军队西征，所向披靡，在伏尔加河和乌拉尔河地区击溃了俄联邦联军。1241年，蒙古人入侵匈牙利和波兰。德国各州派兵增援，经过多次战争，虽然损失惨重，但还是封锁了孟军前线。不久，窝阔台的讣告来了，孟军退守东门。

到了1356年，当选的德国皇帝查理四世发布了《金玺函》，确认皇帝是由七位候选人以简单多数选举产生，无需罗马批准。此外，诏令还确定了诸侯在自己领地上的绝对权力。

这个圣旨合法地把德国变成了一个松散的集合体。

在接下来的几百年里，这群大诸侯就这样选举出了历任皇帝。这些诸侯都看重自己的权力。对他们来说，一个强大的皇帝是很讨厌的。所以他们通常喜欢选懦弱或者胆小的人当皇帝。一旦新皇帝被发现强硬，王子们就会联合起来推翻他。几个大皇子意见不一致，两个皇帝之间就会发生对抗。

而曾经在德国皇帝压迫下忍气吞声的教皇，现在却试图干涉皇帝的选举。当选的皇帝，不是作为首领的傀儡，是竭尽全力摆脱诸侯的控制，总之，所有的精力都用在内耗上。

此外，德国还有两大势力，一个是弗里敦，一个是骑士。在亨利四世时代，他们是帮助皇帝对抗王子的盟友，也是德意志帝国的支柱。随着红胡子对城镇权力的攻击和剥削，城镇面临着贵族的吞并和侵蚀。他们只能结成联盟互相对抗。

著名的汉萨同盟有近100个城镇，并有自己的海军。但由于缺乏中央皇权的支持，最终崩溃消亡。

至于骑士，就成了皇帝和诸侯争夺的对象。为了势力平衡，大家一致决定让他们拥有一个独立的小领地作为“帝国骑士”，不再属于某个诸侯。

奥托大帝时代，德国是欧洲最强大的帝国。也许正是这种力量让德国皇帝沉迷于征服世界，恢复罗马的荣耀，而不是把国家治理得井井有条。红胡子的远征就是其典型代表。皇帝们雄心勃勃地征服之后，发现他们的基础已经千疮百孔。

几百年后，事情变了。在广袤的德国，有几十个大国，几百个中小国家，一千多个骑士领地。一个国家的每一个诸侯，包括被选为皇帝的，都把自己的国家利益和权益凌驾于德意志帝国和民族之上。

而英国、法国、俄罗斯等则逐渐发展成为成熟国家，德国则变得支离破碎，成为一个纯粹的地理概念。