琥珀中首次发现雏鸟化石 金黄鸟足醒目

比龙标本包含几乎完整的小鸡

6月8日，来自中国、加拿大、美国等国的古生物学家在北京宣布，他们发现了有史以来第一个在琥珀中筑巢的标本。这次公布的标本是一只比较完整的反鸟雏鸟，记录了它生命最初几周的骨骼和羽毛特征。

2016年，兴利达团队在世界上第一个琥珀中首次发现古鸟翅和非鸟恐龙内含物。“我们在2015年发现了几个比较完整的古鸟琥珀，虽然骨骼的三维重建耗费了大量的时间和精力，但是结果非常震撼。”邢利达说:“研究表明，特别保存的化石往往能提供古代生活中从未见过的细节，如干瘪的鸭嘴龙留下的皮肤印痕，瘦骨龙留下的肠道痕迹，以及中国热河生物群众多的脊椎动物化石。这些标本虽然对古生物研究做出了特殊贡献，但还是会受到成岩作用的影响，失去很多细节。琥珀恰恰没有这些问题，它可以为古生物提供无与伦比的保存状态，唯一的缺陷是它所能容纳的包裹大小受到严格限制，所以琥珀中完整的大型个体脊椎动物极其罕见。

比龙标本的翅膀

“这次我们描述的古鸟琥珀体非常大，约9厘米长，容纳了古鸟的头部、颈椎、翅膀、脚和尾巴，以及大量相关的软组织和皮肤结构。”本文作者之一，美国洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所所长路易斯·m。Chiappe教授说，“这些保存下来的软组织包括暴露的耳朵、眼睑和跗骨上极其详细的鳞片，以及各种形式的羽毛，这为古代鸟类研究提供了一个难得的机会。”

这个标本来自缅甸北部克钦邦康虎河谷，这里是著名的琥珀产地之一。这里的琥珀距今约9900万年，属于白垩纪中期的诺曼期。邢利达介绍:“这只鸟体型娇小，从吻部到尾端的长度约为6厘米。当时它生活在缅甸北部潮湿的热带环境中。不幸的是，它被包裹在柏树或冷杉松柏的树脂中，这些松柏在漫长的地质时代形成了琥珀，并一直保存到今天。”

琥珀中的古鸟标本保存完好，尤其是约2厘米长的金黄色鸟脚。“它们身上的鳞片和丝状羽毛栩栩如生，爪子锋利。当时当地人以为是蜥蜴爪，但我意识到这个标本特别特别，更像鸟的脚。”标本的主人腾冲虎亭博物馆馆长陈光先生回忆说，在获得标本后，研究小组只注意到了一双非常漂亮的鸟脚。利用显微CT等无损设备对标本进行成像分析后，发现头骨、脊柱等重要信息隐藏在琥珀中。通过对CT数据的重建、分割和融合，最终获得所有骨骼的高清三维形状，且无损伤。

一对比龙鸟脚标本

年轻的古鸟类学家邹景梅说，比龙标本的头骨有明显的牙齿，其椎体和其他骨骼形状一致，表明它属于典型的反鸟类。反鸟是一种相对原始的鸟类，出现于白垩纪，其肩带骨骼的关节组合与活鸟相反，故名。反鸟和现代鸟是鸟类进化的两个主要谱系，在早白垩世表现出巨大的生态分化和辐射。它们的飞行能力很强，大脚趾与其他三趾相对，适合树栖，但在白垩纪晚期与恐龙一起彻底灭绝。

"羽毛形态学是本研究的重点之一."瑞安·麦克拉尔教授说，“比龙标本保留了古代鸟类和幼鸟最完整的羽毛和皮肤，这在白垩纪标本中尚属首次。这些细节包括羽毛序列、羽毛结构和色素特征。”

比龙标本复原图张宗达

比龙标本的羽毛形态细节非常精细。幼鸟被树脂包裹时，处于幼鸟羽毛发育的初级阶段。这些幼小的羽毛也可以和其他标本的羽毛痕迹或者缅甸琥珀中的孤立羽毛相比较。然而，不同于任何新孵化的小鸡，比龙标本的羽毛的特点是早熟和晚熟的不寻常的混合，以及功能性的飞行羽毛和零散的身体羽毛。此外，比龙标本的腿、脚和尾巴的羽毛形状也不同寻常，这表明反鸟的绒毛羽毛可能比活鸟的更接近活鸟的轮廓羽毛。但是这些地区也保存着丝状的羽毛，看起来和更原始的兽脚亚目动物的原始羽毛很相似。"所有这些细节我们以前都不知道。"

比龙标本是缅甸琥珀中最完整的古代鸟类化石，这是一只几周前出生的反鸟雏鸟。琥珀的特异性使其保存了人类历史上最丰富的雏鸟骨骼和软组织细节，为我们理解反鸟与现代鸟类在发育上的显著差异提供了新的证据。

该研究由中国地质大学邢利达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外国研究员荆迈·奥康纳、中国科学院动物研究所白明副研究员、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦克拉尔进行。麦克拉尔)教授和其他学者一起研究。研究论文发表在国际知名的地球科学期刊《冈瓦纳研究》上，影响因子为8.743。本项目得到了美国国家地理学会、中国国家自然科学基金和加拿大自然科学与工程研究委员会的支持。