历史上，姜子牙是周朝开国元勋，商末周初兵学奠基人。
以往的艺术作品里，章节往往结束在武王拜姜子牙为帅，兴兵伐商，后继天子位；姜子牙领元始诰敕，在封神台封神，武王封七十二诸侯。
当故事成为电影题材，生于1988年的导演程腾面对千年前的传奇人物，他说希望电影《姜子牙》“能通过年轻人的视角，重新解读姜子牙的神话故事”。
2020年10月，继《哪吒之魔童降世》之后，彩条屋“中国神话系列作品”第二部电影《姜子牙》历时4年打磨后上映。故事讲述封神大战之后，姜子牙受封成为众神之长，却因一时之过被贬到人间，失去神力，被世人唾弃。为重回昆仑，姜子牙踏上战后废墟，重新捡拾自我的同时，一些当年的真相也被逐渐揭开。
去成为一个真正的神”
哪吒、大圣在前，起初，程腾会担心姜子牙这个人物挺容易做错。
在电影筹备阶段，他几乎查阅了所有关于姜子牙的历史文献、野史、《封神演义》及相关影视作品。他发现，不管是历史上对姜子牙这个人的记录，还是文学、影视作品的刻画，姜子牙都不是具有鲜明个性的人物。
在程腾看来，改编经典神话人物是一种平衡的艺术，“平衡观众的，既有认知也有新鲜感，两边哪块塌了都不行”。于是，在这个过程中，方向性探索、试错和无数次形象迭代，成为制作这部电影头一年最主要的工作。
如今在银幕上与观众见面的姜子牙形象，略显精瘦、冷酷，年龄40岁左右。此前，程腾及团队成员几乎将胖、壮、年轻、年老等可能的方向都尝试过，甚至考虑过“是否要将姜子牙做得屌丝一点？刚去人间时他因为饿肚子变得枯瘦如柴，每天为食物奔波” 。他们最终觉得，这个方向略显魔改，于是放弃。
某种程度上，程腾对姜子牙命运的理解，来源于自己和身边人对生活的体悟。
“如我这般的年轻人，学校之于我们，可能就像昆仑之于姜子牙，大家都被保护得很好。一旦进入社会，就像姜子牙从昆仑跌入凡间，会变得无措，不知该依靠、相信些什么。”
从程腾的个人履历来看，很多人会觉得，迷茫这件事不应该发生在他身上。
2011年从中国传媒大学动画与数字艺术学院毕业后，程腾进入美国南加州大学电影学院学习，同年即凭借作品《纪念日快乐》获得第一届东京动画大奖“特别奖”。
与《姜子牙》的试水
接手《姜子牙》项目后，程腾做的第一件事，就是将当时国内最受欢迎的动画片又看了一遍，如《西游记之大圣归来》《大鱼海棠》。
他觉得，相比美国观众偏好工业体系下生产的泛娱乐、商品属性较强的动画，中国观众更喜欢作者属性强的东西。程腾想，自己是否也可以在电影中寻找和维持一种平衡，为“迷茫”这件事找寻解决的方式和答案？
除了主角姜子牙，影片中“九尾”和“天尊”这两个人物也投注了程腾较深的作者情感。程腾提到，虽然九尾和天尊都曾站到主角的对立面，“但我希望观众观看时，可以走到他们的立场去发生共情。只有这样，这个世界才不是非黑即白的”。
程腾说：“我们看到一些不公，但我们能确保自己的愤怒是正确的吗？那些遭遇背后是否也暗藏一些生命的教训？最真实的世界，是没有本恶与原罪的自洽世界。”
除了角色创作，程腾和整个导演组将“作者性”延续到具体工作中。
包括程腾在内的整个导演组逐渐意识到，近年来，随着中国动画电影市场的发展，行业缺失与不足的部分早已不是软件、核心人才或者项目预算。“大家都觉得好莱坞很牛，其实他们最厉害的是协作方式，可以将各个国家的工作人员会集在一起。”
电影《姜子牙》制作进行到中期时，整个团队人数达到上千人，想凝聚这样一个团队并不容易。《姜子牙》导演组四位导演，有三位有过留美工作经验，程腾说，这一次，他们将好莱坞这套“倒金字塔”型工作方式带回国。
传统的电影制作流程多为“正金字塔”型，导演处在金字塔塔尖，对项目有特别具体的愿景，然后将任务延伸至总监、组长、工作人员，最后所有人尽量将项目与导演愿景匹配。“这其实是很难的，信息传递过程中一定会存在流失。”
相反，“倒金字塔”型是每个人对项目都有自己的想法与贡献，逐一汇总到组长、总监，最后由导演进行统一，变成浑然一体的项目。
许多工作人员在项目操作中投入的情感，时常让程腾动容。他发现，“有很多年轻人真的爱中国动画电影，并愿意为之付出”。他对一位刚刚大学毕业的剪辑师印象深刻。
程腾记得：“他有时候入魔一般去想这个项目，尽一切努力给《姜子牙》加分，骑车来公司的路上都在听电影的音乐，边骑边哭。他每天剪辑剪到流鼻血，劝也劝不动。”
这位剪辑师告诉程腾：“哥，你就让我干吧，不干我回去也睡不着觉，成宿成宿想。”
当然，面对《哪吒之魔童降世》珠玉在前，程腾坦言，自己有压力。“但不是因为害怕被比较，而是觉得当下观众的关注度和期待值很高。”
他希望观众看过电影后发现，《姜子牙》与《哪吒》在表现手法上特别不一样。在他看来，我们需要更多充满作者性、艺术性、本土化的项目，培养观众的审美习惯。
程腾说，目前，国内动画影视产业也在输出大体量文化项目，这是利好趋势。“但我们不一定要往好莱坞方向走。只有当大体量和艺术性都有很好的渠道或受众群体，中国的动画产业才会变得更好。”
✎作者 | 蒋苡芯
原标题——导演程腾：比起哪吒，姜子牙更像一个普通人
首发于《新周刊》571期
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