周在春已习惯了监狱里的点名动作。
2018年4月11日,当审判长告知他有申请国家赔偿的权利并询问他是否听清楚时,他立刻从座位上站了起来,右手举过头顶,大声答道:“听清了!”
今年48岁的周在春,曾被羁押失去自由近21年。
案发21年后,安徽涡阳“五周”案重回公正审判的原点,安徽高院再审宣判周继坤、周家华、周在春、周正国、周在化5名原审被告人无罪。
在听到无罪判决时,律师刘静洁在辩护席上抹了抹眼角的泪水。从一审到申诉再到再审,她一直是周在春的辩护律师,跟踪此案20余年。她认为,错案产生的核心“症结”,是司法受外力的影响,失去了应有的独立判断能力,公正性被“裹挟”。
案件侦查被指“粗疏”
时间回到1996年8月,涡阳县大周庄,村民周继鼎一家5口深夜被砍,其女当场死亡。接到报警后涡阳县警方赶到现场。
据周继鼎反映,案发当晚,其夫妇二人及儿子在院中睡觉;两个女儿周素华、周春华则在东屋睡觉。半夜被砍伤后,所有人都昏迷了,周继鼎先醒来叫人报了警。
警方赶到时,周素华已经死亡,尸体平躺在东屋的床上。警方对现场进行了勘查。但勘查笔录中除了记载案发现场的布局情况、血迹所在以及死者姿态外,并没有记录到任何可疑迹象。
律师刘静洁指责警方侦查粗疏:死亡鉴定书中没有推断周素华的死亡时间,现场勘验没有对现场的血迹及遗留物进行化验。
辩护律师之一朱明勇在再审开庭时也指出,如此重大的案件竟无指认现场,也无从现场提取的毛发、皮屑、足迹等;另外此案无任何物证、凶器没有下落。
无直接证据即移送起诉
这起案件当时被定为“8·25”特大杀人案,涡阳县为此成立了专案组。专案组后来在一份《说明》中介绍了整个破案过程。
《说明》称,1997年3月,专案组发现一个重大线索:案发当晚,有人聚在一起喝酒,并在现场附近出现,嫌疑人又聚焦在周继坤、周家华身上。警方秘密拘捕二人,同时拘捕了“常听周继坤使唤”的周在春。
周在春成为了警方的突破口。“经过耐心的说服和政策的教育,周在春交代了与人喝酒后实施杀人的罪行。”上述《说明》称。
警方随后又拘捕了周在化和周正国,并“一气攻下”了二人。随后在一番特别努力下,又突破了周继坤、周家华的心理防线。
一同获刑的另外几人至今对周在春仍有怨气又感到无奈:“要不是他咬,我们几个会变成这个样子?”
警方侦查认定,周继坤、周家华两家,因与在计生办工作的周继鼎存有积怨,后又因计划生育问题产生矛盾。二人预谋后分头找到周在春、周正国、周在化三人。案发当晚,5人持自家的刀、斧等工具作案。
但此时除了口供,警方并未掌握5人作案的直接证据。涡阳县公安局曾委托公安部对周在春和周在化T恤上的可疑斑迹进行检验,但并未检出人血。1997年6月,警方将该案移送涡阳县检察院。
被害者父亲以死相逼
1998年10月7日,案件第一次开庭审理后次日,合议庭即进行了评议,当时担任该案审判长的巫继成回忆,10月15日下午,审委会讨论了该案,“所有委员众口一词,这个案件应该无罪。”
但第二天一早麻烦来了。周继鼎走近巫继成,质问该案是否要宣告无罪。巫继成回忆,周继鼎突然掏出一个装有剧毒农药的小瓶子喝了下去。
审委会前一天下午刚刚讨论决定要宣告无罪,被害者父亲次日一大早就赶来法院质问,巫继成怀疑有人故意将审委会的讨论内容泄露给了周继鼎。
周继鼎在医院抢救三天后最终死亡。“人一死,麻烦就来了”,巫继成说,审委会开始重新讨论,“就变过来了,两被告被判死刑。”
1999年3月,阜阳市中院下达了一审判决,以犯故意杀人罪,周继坤、周家华判处死刑,周在春判处无期徒刑,周正国和周在化各判处有期徒刑15年。
刘静洁说,周继鼎“以死相逼”后,该案翻盘,在证据没有发生任何变化的情况下,将一桩本无罪的案件改判成最高量刑死刑的有罪判决。
“留有余地”铸成冤案
5名被告人不服一审判决,提起上诉,1999年7月,安徽省高院撤销阜阳中院的判决,发回重审。
5个多月后,阜阳中院另组合议庭,再次开庭审理此案。5名被告人依旧坚称自己无罪,依旧指责警方刑讯逼供。
开庭结束后,合议庭进行了讨论。合议庭曾提出两种意见,一种是认定五被告有罪,但“定铁案尚无把握,如宣告被告人无罪,必定会放纵犯罪,故只能在量刑时留有余地”。而另一种意见则是宣告无罪。
2000年2月23日,阜阳市中院审委会对该案进行了讨论,研究决定后同意合议庭第一种评议意见。
最终,阜阳市中级法院此次一审判处周继坤、周家华死缓,周在春无期徒刑,周正国、周在化有期徒刑15年。随后,安徽高院裁定维持了此判决。
2018年4月11日,“五周”在听到无罪判决时,当庭跪地痛哭,虽然重归清白之身,但蒙冤21年已经彻底改变了他们的一生。
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