嗜元兽 看！噬元兽！

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还记得电影《惊奇队长》中，那只出尽风头的橘猫吗，它的名字叫“噬元兽”。很多人都认识橘猫，却很少有人懂橘猫。橘猫是人们对家猫的一个俗称，并不是一个种，橘猫学名是Felis catus，翻译成中文就是野生斑猫。

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所有的家猫都是野生斑猫的一个亚种，早在一万年前，人类的祖先就已经驯化了家猫。前不久，考古学家在塞浦路斯的墓葬中发现了一只猫的遗骸，就测定距今9500年，说明那个时期人类就与猫发生了密切的联系。古埃及人在6000年前就开始驯化家猫，埃及法老的金字塔里也有成千上万的“猫乃伊”。  

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电影里的神盾局局长是“猫奴”，最喜欢的事情就是“吸猫”。最初人类驯化家猫可不是为了吸猫。人类有目的地把野生斑猫驯化，对抗老鼠。

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家猫被驯化后，一些航海的船员们也特别喜欢携带家猫出海，用来抓船上的老鼠。随着海员出海，家猫的足迹席卷了整个亚欧大陆和非洲大陆，乃至今天遍布世界，有人类存在的地方就有喵星人。虽然，家猫和人类打了上万年的交道，按说应该彼此了解知根知底，可是人类根本不了解家猫。

家猫都是近视眼，聚焦范围在0.3-3米，3米开外的物体是模糊的，5米开外根本分不清你是人还是狗。眉毛和胡须是家猫重要的感觉器官，这里面包含大量的神经末梢，可以感知周围的风吹草动。有一些人有事没事给橘猫吃蛋糕，殊不知，猫科家族在早期演化过程中丢失了这个对“甜”的味觉，根本尝不出甜味。

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电影中的“噬元兽”虽然有喵星人的外形，不过其法力空前强大，它的胃连接另一个平行宇宙空间，可以吞噬几乎一切物体。现实中，家猫也是很厉害的，只是很多人被它萌萌的外表欺骗了。对于一些弱小动物而言，家猫尤其是流浪猫，那就是一个个吃“人”的“老虎”。就捕猎能力而言，猫咪比它们的野外的亲戚如狮子、老虎、豹子有过之而无不及。猫咪身体非常灵活，跳跃高度可达自身身高的5倍，借助爪子的肉垫可以从十几米的高空落下而毫发无损。捕猎的时候，猫咪们先用耳朵定位猎物，然后瞳孔收缩，同时摆动臀部，预热肌肉，悄无声息地扑向猎物。相比之下，流浪猫的捕猎能力远远超过流浪狗。

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美国科学家Loss等人2013年曾对流浪猫对生态系统的危害进行详细的研究和调查。结果显示：流浪猫的食谱包括25%左右的鸟类和60%左右的哺乳类。相比于主人的食物，猫科动物更倾向于获取野味。流浪猫（完全不需要主人喂食）的捕猎能力大概是宠物猫的4倍。

图：猫对美国鸟类和哺乳动物捕食的估计,（a）流浪猫造成鸟类死亡率的概率分布，流浪猫造成的哺乳动物死亡率的概率分布，来源Loss et al., 2013

流浪猫除了具有强悍的捕猎能力，超强的繁殖能力也为它们的扩张提供了先决条件。猫咪的妊娠期一般在2个月，哺乳期也是2个月，且猫咪一年可以繁殖2-3胎，每胎一般产2-6只。猫咪7-8个月性成熟，生命可达10-15岁。对于这些数字，一般人可能没有概念。举个例子，你就知道数字背后的力量了。一对猫咪及其后代7年后可以繁衍20-40万只，100对猫就是2000-4000万只了。

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当然，这仅仅是理论的估测，现实中并没有出现遍地是猫的场景。实际情况下，由于疾病、食物限制、非法捕杀等原因，流浪猫的寿命多在3-5岁，很少超过10岁。但是，由于中国流浪猫的基数庞大，加上猫咪强悍的繁殖能力，中国流浪猫问题依旧严峻。

来源：中国科学院动物研究所