食肉毛毛虫食肉毛毛虫——自然进化的精灵

生物学中有很多现象科学家无法理解，能吃肉的毛毛虫就是一个例子。看到蝴蝶在花丛中翩翩起舞，我们永远无法想象其中有一部分是杀人不眨眼的“昆虫”的刽子手。这让我们想起一句老话，美好的事物往往是危险的。

食肉毛虫令人恐惧

当我们看到一只毛毛虫时，我们会想到电视镜头中的场景:一片绿叶突然进入毛毛虫的胃里。是的，大多数有鳞翅的昆虫如蝴蝶和飞蛾的幼虫都是食草的。在生物进化史上，有鳞翅的昆虫和双子叶植物几乎同时一起出现在地球上，吃草、吃树叶、吃花成了祖传的天性，不管是成虫还是幼虫都一样。

尽管如此，在几千年的进化过程中，还是有一些有鳞翅的幼虫变成了食肉毛虫。它们不仅吃蚜虫和甲虫，还喜欢同类相食。就连近亲的孩子都在“来网”。

以甜菜夜蛾为例，绝大多数甜菜夜蛾幼虫都属于植食性昆虫，但有的只是喜欢“标新立异”，见到植物就讨厌，而且“不愿意吃，难以下咽”。相反，它们把爬行的同类当成了世界第一美味，从而形成了“毛毛虫吃毛毛虫”的奇特生态景观。

此外，还有几种幼虫是食肉的。比如，红蝴蝶喜欢吃咖啡，竹蚜虫的红蝴蝶吃竹蚜虫。这些食肉蝴蝶是人类罕见的益虫。小灰蝶有四个属，幼虫都是食肉毛虫。就蚜虫小灰蝶而言，它喜欢选择蚜虫和甲虫来吃。淡绿色雀斑和小灰蝶的幼虫是亲蚁昆虫，与蚂蚁共存。幼虫从小就被蚂蚁苦心饲养，长大后却拼命抓住蚁巢中的蛹吃它们的食物，像流云一样卷走了整窝幼蚁，是“报恩报仇”最好的例子。然而，当它们变成成年蝴蝶时，它们的身份被看穿了，它们会被愤怒的蚂蚁切碎。

夏威夷岛上的科学家发现了最令人担忧的食肉毛虫。这条毛毛虫能吃蜗牛。为了吃蜗牛，这种食肉毛虫也懂得战略战术，它们会等到蜗牛休息后再给猎物致命一击。食肉毛毛虫先捅蜗牛，确定它们还活着后，用丝把它们“绑”起来。然后，藏在丝状外壳下的毛毛虫就会从里面钻出来，来到蜗牛身边，开始活生生地吃掉蜗牛。有些毛毛虫在饱餐一顿后，会把空空的蜗牛壳放在壳上，看起来像是穿着迷彩服。

先天条件和环境变化

食肉毛虫很少见。在已知的大约15万种飞蛾和蝴蝶中，只有大约200种是食肉昆虫，它们的猎物是所有其他种类的昆虫。

至于吃肉的毛虫，科学家的一种解释是，在进化过程中，这些昆虫的祖先可能遇到了生存环境的巨大变化，导致需要改变饮食习惯才能继续生存。更有甚者，在缺少食物的时候，会出现吃同一只毛毛虫的现象，这也是环境变化造成的。另一种理论是“偶然”。没有任何理由，这些毛毛虫突然改变了饮食习惯，不再吃花草，开始爱上肉。

这两种观点哪个更符合实际情况？科学家们一直关注夏威夷的食肉毛虫，它们只以蜗牛为食。科学家想探索的是，他们独特的生存能力是偶然突然获得的，还是环境造成的必然结果。