这篇文章写于2001年。

在DOS中文平台大战中,鲍既不是技术上的先锋,也不是技术上的领导者,但最终的赢家是他;在国际象棋网游中,鲍既不是技术上的先锋,也不是技术上的领先者,胜利者仍然是他。

鲍就这样把PTDOS的版权给了霍普,据说赔钱了;鲍就这样离开了希望,据说已经失去了希望;鲍就这样把连仲卖给了中国公众网,据说赔钱了。但是鲍每次终于成了大事,鲍的幸运可能来自于没有过多考虑个人得失,有勇气一遍又一遍的说。创业之初,创业者必须牺牲个人利益,以这样或那样的方式,换取创业的必要条件。企业家当时除了个人利益,没有什么可以牺牲的。

-铭文

邱伯钧用手机拨通了一个到他家的长途电话,告诉对方:“我手里有个K,不要拨错号码。”聂卫平输了棋局,化名去网上“砍”别人的盘。10万人同时在线,在鲍主持的“游戏厅”里玩。鲍围棋水平仅属业余水平,其他十几盘都不如。然而,无论谁赢了,鲍都是这场比赛的最大赢家。

1998年冬天,对鲍来说有点冷。他来北京五年,努力过,赢过,奋斗过,光荣过,激动过,最后离开了希望公司,但除了名气一无所有。

这时,有报纸说,包有人想克隆一个UCDOS。包乔岳拿着报纸,气得说不出话来。

刚从希望公司出来的时候,有人给鲍出了个主意:“去联邦软件店看看有什么好卖的,回来做个类似的产品赚钱。”鲍不屑于这样做。当他失去希望时,他对中国的平台已经绝望了。虽然他出来之前他们花了半年时间把UCDOS移植到Windows上,只是为了熟悉Windows编程。鲍和简京之前基本没有Windows编程经验。

1998年1月,当鲍、、简婧、决定做互联网时,“注意力经济”在中国并不流行。还好他们三个都是程序员,没怎么考虑怎么赚钱。他们只是认为互联网是他们可以发展的地方。他们既然没有做ISP和ICP的背景,就要充分发挥自己的技术专长,做程序员能做的互联网。

1996年,他们上线了。简·京喜欢玩泥巴,鲍·乔岳喜欢玩围棋。到1998年,玩网络游戏已经成为他们生活的一部分。他们讨论下棋时该做什么。简婧突然提出可以玩网络象棋游戏:①游戏网站是所有网站中最吸引用户的,可以锁定用户;2围棋和桥牌游戏繁荣,不会消亡;③做其他事情的条件太多,只要有技术做到这一点,最能体现自己的优势。至于公司如何生存,他们简单的想法就是在业余时间拿一些“短而快”的小项目来养活自己。至于公司股权,也是简单的三人分割。

小莫

在北京西北郊区的马莲洼,只有两间房的联众公司里,包、简婧、挤在一起,一边写节目,一边交流写节目的心得。当时只有王建华对Windows编程比较有经验。鲍和简静的工作是边学习边工作。为了提高效率,简婧把家搬到了办公室,鲍和买了一辆木兰牌滑板车,到处跑,尘土飞扬。

工作从1998年元旦开始,连仲的框架设计用了近两个月,完全基于NT平台。鲍说,这个框架从一开始就考虑得很好,几次升级后基本没有变化。

接下来,负责服务器编程,负责“游戏厅”的开发,简婧负责具体的游戏设计。一切从零开始,其他都不分心。一切都进展得很快。到5月,已经形成了3个游戏,基本可以玩了。

连仲的想法和作品都不新鲜。南京一家叫北极星的公司在他们之前已经玩了一年多的在线象棋和纸牌游戏。但是他们的商业模式和联众不一样。他们不知道如何从游戏网站赚钱。做好产品后卖给ICP,一套几十万。北极星也有一个网站,不过这个网站主要是做测试的,也作为销售的样品展示。他们的网站上不必也不能有太多的玩家。

听说连仲也在玩网棋游戏。北极星找到了他们,希望他们不会以非常低的价格扰乱市场。连仲当初也没想过把软件卖给ICP或者ISP。他们一开始想自己建立一个游戏网站,因为他们觉得对于一个ICP来说,网游只是它众多业务中的一项,不可能做到专业;另外,ICP不知道整个技术架构,所以升级维护是大问题。

宝人想的比北极星还简单,从来没想过网游可以赚ICP钱而不是赚钱。他们只是觉得一个网站从服务器到客户端都可以由几个技术人员来支持,所以就这么做了。

服务器

简·京在中国有特殊的朋友。她原本同意免费把连仲的服务器放在那里。然而这件事拖了一个多月。迫不及待,他们又去找东方网景。电话打过来,对方说服务器托管一个月5000元;宝希望深度合作,东方网景觉得游戏没有明确的盈利前景;尽管鲍·有意,但东方网景公司对与他谈股份并不感兴趣。他们最后给了连仲一个月3000多元的折扣,算是对连仲的恩惠。

1998年6月2日,三个人熬了一夜,把所有的东西都开出来,放在一台8000多元组装的兼容机上。6月3号打车到东方网景的办公室,把服务器连到他们的512K办公线。但联众系统一升级,东方网景512K的办公专线就瘫痪了,“罪魁祸首”联众先被叫停。

9月28日,服务器移至银联。银联有2M带宽的线路,基本不用。但是这条线有一个问题,就是时不时的断,棋局中途断了玩家也承受不了。

11月18日,服务器从银联移至北京信息港的一条10M共享线路。北京信息港对联众很好。第一,免费给他们6个月。“做不好,就不要做好。6个月后,每月交1万。”当时这条10M线上有搜狐、Chinabyte等知名网站的服务器。连仲去了之后,占用了很多带宽。有钱的网站都是一个人去租线。联众的实际访问速度达到3M以上,169个用户可以在联众上玩游戏。很快,一台服务器不够用,联众开始与其他省市信息端口的游戏分站合作,为各地区用户提供最合适速度的本地服务器支持。

等着有人玩

鲍、、简敬、轮流镇守连中。一个人同时开三个id,一个人同时玩三个人,所以只要一个网友上来,游戏就可以玩了。

1998年6月4日,连众游戏上线。没钱打广告,当然没人知道这个网站,也没人来玩。三个人用自己的力量四处寻找网友,拉着他们过来看看。有的人来了又来,大多是抱着“看看他们在鲍做了什么”的想法。因为每个人都是不同时间段上来的,谁也遇不到谁,游戏基本不能玩。连仲随后在首页贴出通知:“希望大家中午专心来。这个时候人多了,我们也在。”

6月18日,东方网景在首页做了连仲开通的通知,连仲当天点击量超过1000次。发现有效后,三个人去了很多ICP BBS帖子。

为了庆祝玩家的“满八桌”,鲍特意保存了这个网页作为骄傲的证明和纪念。后来有媒体开始陆续报道连仲。一个显而易见的事实是,联众在报道发布的当天肯定会有几十个注册人,所以鲍在记者采访后的报道中也不忘告诉记者写联众的网站。

12月31日,联众同时上线人数终于突破1000。连仲工作之初,微软Go网站同时上线五六千个,韩国IGS 600多个,台湾宏基1000多个同时上线。但是,除了微软,其他网站发展缓慢。

马晓春

1998年9月,马肖春来到马连华,连仲如此卑微,马肖春不知坐在何处。马肖春是来参加网上围棋俱乐部的。马肖春想通过基于联众的技术和网站教人们在线下棋来赚钱。鲍趁机拉着马在连中下了一盘引导棋。

后来马和连仲认真签了合同:连仲在连仲给马开了个专场,马承诺定期组织专业棋手和网友玩导棋,并以会员形式收费。这个计划一直没有实施,一年后,不想做马,于是终止了与连仲的合同。马引导网游练连中的尝试宣告结束,鲍通过著名围棋手提高连中人气的努力从未停止。

连仲开始以来,围棋的游戏发展非常缓慢,有人开始玩围棋之前就有几十个人在玩拖拉机。当时国内有六七个Go站点,排名人气不用考虑联众。

八段在马之前来到连中。连仲贴出告示说方天丰来了,没人信;当方天丰真的来的时候,没有人愿意和他下棋。没有办法。鲍只能在网上和面对面打下一局。让鲍生了七个儿子,鲍赢了。看的球员说打的好的不是鲍,而是所谓的打得不好。然后带着连仲认可的围棋高手与方天丰对弈,方天丰让对方有四个儿子,方天丰赢了。所有人终于认出他是方天丰,他们都冲过去和方天丰比赛。他们一共下了三四盘棋,之前战况激烈空。

从此,鲍意识到了名人对连仲的意义,通过在海淀棋院找到了女子职业生涯第三段,请她周六周日下指导棋,而连仲则支付了一些费用。

俞平来连中时,与马相同。我们一起吃了顿饭,下了一些指导性的象棋。令鲍惊讶的是,随后的周日晚上,俞平在联众自发地与网友下棋,鲍也暗暗高兴。俞平后来在联众经常下棋,发展了很多弟子。有时候俞平会组织一群人去挑战其他Go站点,在其他站点“被杀”之后,他们也会来“报仇”。长此以往,联众围棋大行其道。

1999年5月,联众在线人数同时达到5000人。

吃了就输了

1999年5月20日,联众出售了中公79%的股份。一周后,有人来买,价格3000万。

对于鲍来说,转让联众股份的过程是一个痛苦的过程。1998年12月至1999年5月,没有结果。三个人都希望这个痛苦的过程快点结束。他们是在写程序,不是说融资。所以当Zhonggong.com的业主答应给连仲500万的价值时,三人觉得Zhonggong.com很爽快,印象很好。既然别人的老板都这么爽快,那三个人觉得没理由在这里娇气。

三个明白,虽然过一段时间价格可能会高一些,但可能根本卖不出去。他们在融资过程中已经遇到了太多的障碍。

三个人一年半没发自己的工资,积蓄都快用完了。当初做项目养活自己的想法根本不现实。连仲已经花光了全部精力,没有时间做零散的项目。三个月后想开始免费充电,但是情况根本不允许,所以准备一年后充电,但是最后干脆不提充电。

很多公司之所以拒绝买联众,是因为它赚不到钱,没有意义。一方面,鲍给他们讲了ICQ和Hotmail的故事,说这些产品没有明确的盈利方式,都是大价钱收购的;一方面,我担心这条路在中国行不通。“很多人说连仲卖了亏,但这件事不能这么判断。当时国内完全没有网站融资的模式,最早的四通利党也是以软件公司的形式融资。我们当时想不出这么多东西。很难说我们到底是亏了还是赚了。我们当时只想到一件事,就是一定要先这样做。”

和中国电信分钱

1999年9月21日,联众与北京电信达成169呼叫模式共享协议,这是国内网络服务公司与电信部门首次就网络使用费达成共享协议。

“这部分是因为我们有一定的影响力。另一方面,也是因为中国公众网和中国电信有着长期的合作关系。”鲍·说:

原来的共享方案是“封闭的”。联众用户以“CIS”作为用户名和密码登录,只能在联众玩游戏,每分钟3美分。电信和联众平分3分钱。相对于当时的169,CIS特别账户便宜很多。但是,“封闭”阻止玩家在玩游戏的同时在网上做其他事情。另外,知道这个账号的人不够多,连仲也没有通过这种方式赚到钱。而且连仲频繁升级加服务器,都需要换电信终端,很麻烦,很快“封闭”方案就停了。

2000年7月,联众与哈尔滨电信实业有限公司高新发展分公司、四平市邮电局、山东三联电子信息有限公司、鞍山公众数据网络有限公司签订了软件许可费协议,此外,联众还与宁波公众信息产业有限公司签订了开放式股份分割协议。

2000年12月19日,联众计费统计系统通过认证,中国电信“开放”计费事业部正式启动。“开放”计费是通过统计每个用户在联众所花费的时间,根据累计值直接进行划分。包乔岳说:“这是一个很好的收入来源。”现在这个收入在联众收入中排第二,占比两位数。

进入中国公众网,带着钱,1999年10月12日,联众加了10M专线;2000年1月,联众100M专线正式开通,成为全国网络条件最好的信息服务公司之一,2000年7月,第二条100M专线开通,联众总带宽超过200 m。

没有中国公网,就不可能和电信共享资金,也不可能在电信上花钱。

核心竞争力和可持续商业模式

“1998年和1999年是联众形成核心竞争力的时期;2000年和2001年是联众形成良性循环的商业模式期。”

——连仲总经理兼首席执行官钱中华

有四年互联网管理经验的钱中华来了,鲍不再担任总经理。虽然鲍·仍是总裁,但他主要负责技术。鲍只愿意做自己擅长的事情,钱中华负责整理整合联众的商业模式。

2000年6月19日,时隔两年,联众终于开始收取一直想收却不敢收的会员费。7月30日,会员开始享受《天天走》的专业指导;9月1日增加了“天天下棋”“天天桥牌”的指令。目前,联众俱乐部会员可以享受优先登录、独家游戏产品、专业水平认证、参加游戏比赛、名师名师指导、线下优惠消费、优质品牌产品等多项增值服务。每个会员每年要为这些增值服务支付120元。

2000年9月8日,联众与搜狐签订协议。联众提供技术,在搜狐上开设“联众搜狐棋频道”。FM365、贺勋等网站也在开展类似合作。

联众一开始卖的横幅广告很便宜,一天几十块钱,后来变成了几百几千元。并入中国公众网后,中国公众网市场部和联众市场部共同承包横幅广告业务,并以标题游戏大赛等多种广告方式,广告收入在联众营收中排名第一。

连众游戏现在有日、韩、英三个版本,产品国际化的目的是为了增加收益。依托日益火爆的人气,联众还将开展各种游戏的代理业务。

联众自成立以来,主要投资购买带宽和技术研发,但在广告和市场方面没有烧钱,收支平衡。在钱中华看来,互联网是一场马拉松。“现在它刚刚跑了不到10公里。这是比赛的第一阶段。只要留在第一方阵,不用担心领先。”

联众目前有80人,技术人员、网站编辑、营销人员各占1/3。联众并不着急,因为联众认为它和其他网站差别很大:①大多数网站技术门槛低,容易被抄袭;②大多数网站缺乏核心业务;③联众粘度高,忠诚度高。

从未在CNNIC排名

看了CNNIC最新排名,鲍忍不住了。他抓起电话拨通了中国互联网络信息中心,说他在找毛伟。面对鲍的怒火,对方慢吞吞地回答:“你能算作一个网站吗?”

在以往的CNNIC奖项中,连仲从未获得过排名,几百票的网站都可以上榜。无论如何,鲍都无法理解为什么连仲连几百票都没有。

中国互联网络信息中心没有在最后给鲍一份声明,“这对我们网站的发展没有影响。”鲍说:“以我们的知名度,进入前十不足为奇。”

联众成立3年,在线用户数量以每年9次的速度向前滚动:1999年初在线1000人,2000年初9000人,2001年初8万人。注册用户数量1999年初为3万,2000年初为70万,2001年初为700万。

鲍说,联众是世界上第一个棋牌网站。“在所有游戏网站中,同时在线的Gamezone数量只比我们多一点点。联众2001年底的目标是30万人同时上线。”鲍将联众的快速增长归功于网民的快速增长和互联网上几乎没有吸引人的东西。

-刘仁的推荐信-

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