新华网4月2日电(记者张)据英国《自然·天文学》杂志2日在网上发表的两篇天文学论文称,科学家在100亿光年外的一个星系中发现了两颗“闪烁”的恒星,这被认为是一次史无前例的观测——人类利用引力透镜看到了根本无法观测到的超远距离恒星,其中一颗距离我们140亿光年。这一观察也揭示了隐藏在开放星团中的暗物质信息。
我们能看到的星星其实都在银河系内部。除非一颗恒星爆炸(比如一颗新星或超新星爆炸),否则它的亮度会突然改变,所以100亿光年外就能看到最亮的超新星。但是对于没有经历过爆炸的恒星来说,银河系以外的大多太暗淡,比天文观测能力的极限还要暗几百倍,无法单独探测。
这一次,两个美国研究小组使用哈勃太空望远镜空反复观察天空空区域,该区域包含大量开放的星团。他们的成就得益于两颗恒星和我们之间的开放星团的引力透镜效应——这些星团产生的强大引力场就像一个透镜,可以放大星团后面的恒星发出的光,足以让科学家观测到这两颗原本在地球上观测不到的恒星。其中一颗恒星距离我们140亿光年,已经被放大了2000多倍。
其中,南卡罗来纳大学的科学家史蒂文·罗德尼(Steven Rodney)和他的同事观察到,恒星“闪烁”是因为恒星表面正在爆炸;加州大学伯克利分校的科学家帕德里克·凯里和他的同事们观察到的另一颗恒星的“闪烁”源于该恒星和开放星团之间的相对运动。
通过研究这些闪光,天文学家不仅可以揭示恒星本身的物理特征,还可以揭示暗物质作为透镜在开放星团中的分布。暗物质不能直接观测到,但一般认为暗物质的质量可以解释观测到的星系内部运动。
主编圈
140亿光年!要知道,一般认为宇宙诞生于138亿年前,真的太久了。打中人类观察装置的“眼睛”花了这么长时间。当这盏灯点燃的时候,地球还没有诞生,人类还没有出现。宇宙太大,空太深,人的视力有限。即使有世界上最先进的望远镜,我们也只能看到宇宙中“最近的邻居”。利用引力透镜观测遥远的恒星是一种常见的天文观测方法。通过研究这些透镜,我们可以进一步了解隐藏在开放星团中的暗物质信息。那是物理学上的两大乌云之一空,每个人都想揭开它的神秘面纱。宇宙中隐藏着无数的秘密。它是无声的,但我们只能用各种方式努力寻找。
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