引力透镜 借助引力透镜，人类看到一百四十亿光年外恒星

新华网4月2日电(记者张)据英国《自然·天文学》杂志2日在网上发表的两篇天文学论文称，科学家在100亿光年外的一个星系中发现了两颗“闪烁”的恒星，这被认为是一次史无前例的观测——人类利用引力透镜看到了根本无法观测到的超远距离恒星，其中一颗距离我们140亿光年。这一观察也揭示了隐藏在开放星团中的暗物质信息。

我们能看到的星星其实都在银河系内部。除非一颗恒星爆炸(比如一颗新星或超新星爆炸)，否则它的亮度会突然改变，所以100亿光年外就能看到最亮的超新星。但是对于没有经历过爆炸的恒星来说，银河系以外的大多太暗淡，比天文观测能力的极限还要暗几百倍，无法单独探测。

这一次，两个美国研究小组使用哈勃太空望远镜空反复观察天空空区域，该区域包含大量开放的星团。他们的成就得益于两颗恒星和我们之间的开放星团的引力透镜效应——这些星团产生的强大引力场就像一个透镜，可以放大星团后面的恒星发出的光，足以让科学家观测到这两颗原本在地球上观测不到的恒星。其中一颗恒星距离我们140亿光年，已经被放大了2000多倍。

其中，南卡罗来纳大学的科学家史蒂文·罗德尼(Steven Rodney)和他的同事观察到，恒星“闪烁”是因为恒星表面正在爆炸；加州大学伯克利分校的科学家帕德里克·凯里和他的同事们观察到的另一颗恒星的“闪烁”源于该恒星和开放星团之间的相对运动。

通过研究这些闪光，天文学家不仅可以揭示恒星本身的物理特征，还可以揭示暗物质作为透镜在开放星团中的分布。暗物质不能直接观测到，但一般认为暗物质的质量可以解释观测到的星系内部运动。

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140亿光年！要知道，一般认为宇宙诞生于138亿年前，真的太久了。打中人类观察装置的“眼睛”花了这么长时间。当这盏灯点燃的时候，地球还没有诞生，人类还没有出现。宇宙太大，空太深，人的视力有限。即使有世界上最先进的望远镜，我们也只能看到宇宙中“最近的邻居”。利用引力透镜观测遥远的恒星是一种常见的天文观测方法。通过研究这些透镜，我们可以进一步了解隐藏在开放星团中的暗物质信息。那是物理学上的两大乌云之一空，每个人都想揭开它的神秘面纱。宇宙中隐藏着无数的秘密。它是无声的，但我们只能用各种方式努力寻找。