《科学美国人》月刊网站于11月14日发表了文章《在越战期间，太阳风暴引爆了美国海军的水雷》。
最近解密的文件披露，越战期间，恶劣的太空天气曾引爆了数十枚美军在海中布设的水雷。
我们共同生活在一个略小的岩石表面行星，周围被“愤怒”的“等离子体球”（指地球周围的电离层，本网注）所包围，它给了我们生存所需的能量，但也可能一声不响地“吞下”我们的整个家园。
有时这个“等离子体球”会引起问题。就像在越南战争期间意外引爆的一批水雷一样，10月25日发表在《太空天气》杂志上的一篇论文如是说。
“太空天气”是一个集体术语，指的是太阳周期性地、不可预测地朝向地球喷发各种能量物质。这些能量通常是温和的，但也有时也会相当“剧烈”。科学家并不清楚这种情况发生的频率到底有多高，而且这些“能量球”可能造成各种各样的破坏，从烧毁全球卫星基础设施到把地球上的生命搞得一团糟。有记录以来最有力的例子发生在1859年，其影响主要被天文观测者、电报报务员和发现它所创造的怪异极光的科学家们所注意到。如果它发生在我们的现代电气化时代，其后果将严重得多。
此后发生了一些重大的太空天气事件，尽管它们都没有达到1859年那次事件的规模。研究人员仍在研究它们可能造成的损害程度。在这份《太空天气》论文中，研究人员挖出了美海军的旧档案，显示1972年发生的那场著名的太阳风暴比他们意识到的还要严重。
他们写到：“1972年8月2日至4日，（太阳黑子）产生了一系列耀斑、高能粒子增强和地球定向‘日冕物质喷射’。”
资料图片：太阳耀斑爆发。（图片来源于网络）
资料图片：美军“国防支援计划”导弹预警卫星曾受干扰。（图片来源于网络）
那些耀斑为“超高速……电击……（在创纪录的14.6小时内就抵达了地球）”扫清了道路。
当时地球上所有人都注意到了太阳耀斑的影响。
他们写到：“在几分钟内就出现了白昼侧的无线电遮蔽。来自太阳长时间耀斑的X射线在超过16个小时内仍然很高。这是首次有天基探测器在这次太阳耀斑期间观测到伽马射线。专家们根据综合耀斑指数给这次耀斑定级为17级——最高的级别。他们写到：“英国南部海岸出现了‘壮观的极光’，明亮到足以投下阴影……不到两小时，国际商业航班的飞行员就报告说，在西班牙最南端的比尔博亚出现了激光。”
研究人员后来发现，太阳耀斑对太空中卫星上的太阳能电池板造成了破坏；一颗国防通信卫星“在轨道上失灵”；美空军传感器意外开启，误认为一颗核弹在地球的某处爆炸。
研究人员写到：“这是太空时代发生的极少数事件之一，如果当时人类正在前往月球，它会对宇航员的安全构成直接威胁。”
不知怎么地，在所有这些戏剧性事件中，太空天气研究人员基本上忽略了这场风暴的另一个后果：“‘大量’美国海军的水雷……突然被引爆，而这些水雷是3个月前刚投入越北近海的。”
资料图片：越战期间，美海军在越南海防港进行扫雷作业。（图片来源于网络）
研究人员写到，飞越该区域的美军机飞行员在短短30秒内里看到在一片雷区发生了大约20多起爆炸。
海军研究人员进行了调查，最终得出的结论是，这些爆炸是太阳风暴引起的。太阳风暴触发了水雷中原本用来探测过往金属船只的磁性传感器。
据研究人员说，这一事件导致海军内部发生重大变化，海军迅速研究了更能抵挡太阳能效应的磁性传感器水雷的替代品。然而，这个故事从未真正传播到太空天气研究学界。
现在，研究人员说，这一事件说明了我们现代面临的挑战，即搞清楚这样的太阳风暴（或者威力更大的风暴）将如何影响现代基础设施。他们写到，目前还不清楚太阳风暴的哪些特征使其变得如此强烈。是耀斑的速度吗？在“大耀斑”抵达地球之前，众多耀斑为其在太空清道？当时地球周围的磁环境怎样？
他们写到，尚不清楚强大的太阳风暴可能会对重要卫星产生何种影响，或者这种情况有多常见。2012年7月，一场重大的太阳风暴险些击中地球，它击中了地球附近的卫星。如何比较？
仍然有太多的未知数。（编译/龙君）
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