新中国成立后进行人口普查,结果只有5亿多,到90年代中国的人口增长到11亿人。短短几十年中国的人口几乎翻了一番,这增长速度一定会令人感到惊讶。但其实说到人口增长速度,在中国人口增长史上这并不是增长最多的一次。从七千万到四亿,人口直接翻了五倍更多,这一次爆炸式增长发生在我国清代。那就有人不免好奇这期间人口为何会有如此“爆炸式”的增长?造成这一现象的原因又有哪些呢?

明朝时期人口的高峰出现在晚期,但具体的峰值和时间,不同的学者有着不同的看法。国内的话,赵文林和谢淑君提出的观点是明朝的人口峰值应该是1626年,人口大约是一亿人;王育民则觉得人口峰值大约在1.3亿到1.5亿之间,应该在万历年间;何炳棣则提出1600年实际人口应该有1.5亿人,葛剑雄认为有1.97亿,并且推测明清之际人口最少约有1.2亿。在国外,英国经济学家安格斯.麦迪森认为1600年明朝的实际人口应该有1.6亿人。虽然具体的数值一直有争议,但是不难看出明末的人口峰值,至少已经上亿。作为中国历史上最后一个封建王朝清朝,人口是历代王朝中的佼佼者。但是清朝的人口也并没有在明末人口上亿的基础上直接增长,而是有一个波动。

明末战事频起,农民爆发起义,又加之清军入关,三方面的混战和当时的小冰期,天灾人祸之下,人口有一个很大的减损。等到皇太极入关以后,为巩固大清统治,政府又对人数相当大的明朝遗民进行了清洗。朝代更迭和天灾人祸等一系列操作之下,人口数量有一个不小的减少,但当时并没有统计具体的数值。

一直到清朝统治稳定,在顺治八年(1561),有过一次记录详细的人口统计。这一次的结果是人丁有1063万,人口大约在4000万以上。等到康熙年间,大约增长到7000万人,这都属于正常的增长。然而到清宣宗道光十四年,也就是1834年,人口竟以火箭般的速度直接激增到40100万,也就是四亿零100万左右。到宣统二年,人口约为43600万,也就是4亿3600万左右。即便以跨度为100年来看,这增长速度也是相当的快,当属“爆炸式”增长。

关于这背后的原因,以前学术界认为,是粮食作物产量的不断提升,也就是发现了玉米、土豆等高产粮食作物。因为明朝时曾经解除过海禁,所以玉米、甘薯等粮食作物得以从海外引进,这些作物有着很强的适应性,而且高产,吃的东西多了人口自然也就有所增加。但是这个观点也可以被否定,因为有学者发现,清朝末期的玉米、土豆等的产量事实上并不大。

第二个原因就是医疗水平的不断提高,古代死亡率高的一个重要原因就是疾病,尤其是婴幼儿,因病夭折的几率更是非常高。等到朝代更迭到清朝时,医疗水平在积攒了多代的经验之后,达到顶峰,这便大大降低了死亡率。

第三个原因就是与赋税制度有关,在种类多样的税收制度中,国家最主要的来源就是农业税。农业税有两种,分别是人头税和土地税。张叔大的“一条鞭法”实行之前,中国大部分时期所采用的是人头税,这造成土地兼并,特权阶级土地多交税少、平民生活举步维艰,国家收入也日益减少的局面。在“一条鞭法”实行以后,这种局面才有所改变,雍正时期实行的“摊丁入亩”也是对土地税的改革。总之出于种种制度,农民不用再因为顾及税费而不敢生孩子,人口自然就会有增加。

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