唐朝晚期，盛世不再，中央和地方危机重重，宦官专权、牛李党争、藩镇割据成为困扰唐朝统治的三大问题。尽管如此，唐朝依然能延续一百多年，还创造了三次中兴——唐宪宗的“元和中兴”、唐武宗的“会昌中兴”、唐宣宗的“大中之治”，不能不说是一个奇迹。对比这三次中兴，只有唐武宗的“会昌中兴”时间最短，但是功绩照样显赫，甚至还洗刷了唐朝的耻辱。
唐武宗本来无缘帝位的。唐武宗的前任唐文宗立有太子李成美，不过李成美没有得到宦官集团的全力支持，唐文宗临终前，掌握军权的宦官仇士良强迫反对派妥协，让唐文宗废掉太子李成美，改立颖王李瀍为皇太弟。开成五年（840年）正月，唐文宗驾崩后，皇太弟李瀍登基，定明年年号为会昌，李瀍即为唐武宗。
唐武宗即位后，在仇士良的协助下对反对派进行了一系列清洗。前太子李成美（唐武宗的侄子）、安王李溶（唐武宗的弟弟）及其生母杨贤妃首先受难，同一天被唐武宗赐死，因为三人都卷入了皇位之争，他们活着是对唐武宗最大的威胁。其后，两位宦官刘弘逸、薛季稜被处死，两位宰相杨嗣复、李珏被罢免，因为四人都反对唐武宗继承皇位，要么支持李成美，要么支持李溶。随着李成美、李溶及其党羽的倒台，唐武宗的皇位终于坐稳了，唐武宗也可以施展自己的抱负了。
唐武宗的影视剧形象贤相上台
开成五年（840年）九月，唐武宗罢免杨嗣复、李珏一个月后，任命淮南节度使李德裕为宰相。
李德裕出身唐朝名门赵郡李氏，父亲李吉甫是唐宪宗朝名相，按说，李德裕拥有如此令人羡慕的条件，仕途应该十分顺利的。然而，由于李吉甫和后来的牛党领袖牛僧孺、李宗闵结怨，当李德裕进入官场后，便遭到了牛党成员的恶意报复。唐穆宗、敬宗、文宗三朝，牛党得势，李德裕很少能进入中央，大部分时间是在地方担任节度使，如今唐武宗即位，罢免牛党宰相杨嗣复、李珏，李德裕方才重新回到中央。
唐武宗提拔李德裕为宰相，一方面是利用李党压制牛党，防止牛党重新上台，威胁自己的皇位；另一方面是李德裕阅历丰富，有丰富的政治经验；同时精明干练，有强烈的进取心，确实堪当大任。
李德裕的画像唐武宗和李德裕在性格上有很多相同点，尤其在进取心方面。唐武宗虽然是被宦官仇士良拥立的，但是他并不甘心一直做仇士良的傀儡。唐武宗对仇士良表面尊崇，不断加官进爵，实则十分防范。会昌元年（841年），李德裕在唐武宗的支持下开始对弊政进行改革，以提升宰相的地位，加强宰相的权力，这让仇士良预感到了政治危机。第二年，当仇士良听说李德裕谋划降低神策军的待遇后，便以此为借口，鼓动神策军发动兵变，企图胁迫李德裕下台。唐武宗闻讯大怒，把责任全部揽到自己身上，训斥仇士良说：“这都是朕的主意，与宰相没有关系！”仇士良见唐武宗明确表态，便取消了发动兵变的计划，也对自己的未来充满了担忧。
仇士良对唐武宗最深的印象是酷爱打猎，唐武宗还做藩王时便喜欢打猎，等唐武宗即位后，仍然经常出宫打猎。此外，唐武宗还把道士赵归真迎进宫中，沉迷于长生之术。在仇士良看来，唐武宗不务正业，容易受自己摆布，自己依然能延续唐文宗时代的权势，怎料唐武宗是一个心怀大志的君王，他对李德裕的支持并不是心血来潮，而是铁定了心要削弱仇士良的权力。仇士良明白，宦官即使再有权势，如果没有皇帝的支持，也不免走向失败，于是，仇士良选择了急流勇退，在会昌三年（843年）辞官告老，病死家中。
唐朝宦官的影视剧形象唐武宗用人不疑，与李德裕通力合作，削弱了宦官集团的力量，加强了相权，巩固了皇权，让政治回到正常的轨道中，为施展自己的抱负打下了坚实的基础。
中兴大唐
唐武宗和李德裕君臣合作，先后解决牛李党争和宦官专权的问题，已经取得了不小的成就。不过，唐武宗和李德裕还将接受更多的挑战，在解决这些问题的过程中，李德裕的才能即将大放异彩。
开成五年（840年），强盛的回鹘汗国在内乱中土崩瓦解，其部族四散奔走，其中一支南迁唐朝边境，给唐朝带来了巨大的压力。会昌元年（841年），守边的唐将立功心切，请求出兵讨伐回鹘，就连另一位宰相也支持朝廷出兵讨伐回鹘。对此，李德裕持反对意见，主张先救济回鹘部众，对回鹘部众实行分化瓦解的策略，避免直接引发军事冲突，为唐朝部署军队争取时间。李德裕运筹帷幄，边将积极配合，回鹘部众果然发生内变，一部分人投降唐朝，削弱了回鹘的实力。
会昌二年（842年），回鹘乌介可汗挟持唐朝的和亲公主太和公主，对唐朝发动了战争，李德裕依然按兵不动，用防守换取进攻回鹘的时机。会昌三年（843年）春天，李德裕正式命令集结完毕的唐军对回鹘发动进攻，唐军在大将石雄的指挥下，对回鹘发动突袭，在杀胡山取得大捷，乌介可汗仓皇逃窜，太和公主被迎回长安。安史之乱后，回鹘依靠强大的国力，或用发动战争的手段，或用经济掠夺的方式，对衰弱的唐朝百般欺凌，令唐朝苦不堪言。而今，唐朝一举击败回鹘残部，让回鹘在唐朝北方永远消失，彻底解除了边患。
盛极一时的回鹘汗国正当朝廷为击败回鹘高兴时，昭义镇（泽潞镇）又对朝廷的权威发起了挑战。昭义节度使刘从谏因唐武宗不接受自己献给朝廷的宝马，便怀疑朝廷猜忌自己，要对付自己。刘从谏为防范朝廷出兵昭义镇，不断招兵买马，增强军力，当他在会昌三年（844年）去世后，其侄子刘稹按照先前的惯例，秘不发丧，向朝廷请求接任昭义节度使之位。
对于刘稹的请求，很多大臣遵循朝廷对藩镇的绥靖政策，认为唐武宗应该答应刘稹的请求。而李德裕坚决反对，认为昭义节度使的任命权归朝廷所有，不同于拥有割据传统的河朔三镇（幽州镇、成德镇、魏博镇），因此，李德裕主张朝廷讨伐拥兵自立的刘稹。不过，李德裕为避免河朔三镇支持刘稹，导致战争的规模扩大，增大朝廷平叛的阻力，特意向河朔三镇做出解释，保证朝廷出兵只为平定昭义镇，不会借机讨伐河朔三镇。成德、魏博二镇知道它们的利益不会受损，于是积极配合朝廷的军事行动，刘稹寡不敌众，节节败退，在会昌四年（844年）彻底战败，被部将杀害，昭义之乱于是结束。
唐朝讨伐刘稹期间，太原又发生了杨弁兵变，李德裕亦坚持用兵，迅速平定了叛乱。李德裕用军事手段平定刘稹之乱和杨弁兵变，向天下藩镇展示了朝廷不允许河朔三镇外的藩镇割据的决心。李德裕用局部的藩镇割据换来了唐朝的统一，虽说美中不足，但也可以称得上成功了。
辉煌的军事胜利让唐朝声威大振，同时极大消耗了唐朝的财力。唐武宗和李德裕为改善财政困难，也出于对佛教的强烈反对，在会昌五年（845年）发动了唐朝历史上著名的“会昌灭佛”运动。唐武宗下诏颁布严苛的政令，毁坏、合并天下寺院，只保留少数寺院和少数僧人；销毁金、银、铜、铁等金属材质所造的佛像和钟磬，重铸为钱币和农具，只保留土、木、石等非金属材质所造的佛像；严格限制天下僧人的数量，加强官府对僧人的管理。
对佛教来说，“会昌灭佛”是一场浩劫，据唐朝官方统计，“天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人收充两税户，拆招堤、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人”，这沉重打击了唐朝境内的佛教势力，缓解了唐朝的财政困难。令人意想不到的是，来自欧洲的景教（基督教）和来自波斯的袄教（拜火教）也受到冲击，共有三千多信徒被官府勒令还俗。
大慈恩寺从开成五年（840年）到会昌五年（845年），朝廷政务繁杂，唐武宗对李德裕委以重任，赋予李德裕决策大权，自己在背后全力支持，接连取得了抑宦官、息党争、败回鹘、平泽潞、灭佛教的重大胜利，让唐朝实现了中兴。
不过，李德裕越是能干，越是能独挑大梁，唐武宗便越有精力钻研长生之术。随着时间的积累，唐武宗长期服食丹药的副作用开始发作，他尽管十分年轻，身体却一日不如一日，会昌六年（846年）三月，唐武宗重病不起，于是改名李炎以消灾求福，怎奈病魔不会顺从皇帝的话，这月23日，年仅33岁的唐武宗在痛苦中驾崩，其叔叔光王李忱即位，是为唐宣宗。
唐宣宗与唐武宗的治国策略存在分歧，甚至可以说是针锋相对，唐武宗支持李党，而唐宣宗支持牛党；唐武宗打压佛教，而唐宣宗鼓励佛教……正是在这样的政治背景下，李德裕的好运走到了头，他先被新皇帝罢免宰相，后被贬到地方，最后在荒凉的珠崖郡（今海南）去世，享年63年。#李德裕#
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