汉武帝北伐匈奴的纪录片中说,汉武帝时期国力强盛,人口数千万,但卫青和霍兵总共相当于10万骑兵队,汉朝很难持续供养一个月。

之所以出现这种情况的原因就是——汉武帝时期及之前的汉朝不缺人也不缺钱,但是缺马!

汉朝初年版图

骑兵对步兵有很多很多的优势,首先就是速度与力量,骑兵更是汉朝能够深入大漠,征服西域的关键。所以王夫之在他的历史评论中写道:“汉唐之所以能张者,皆唯畜牧之盛也。”但是,汉朝在秦末大动乱中立国,当时户口减半,国弱民贫,尤其缺的就是战马。伏波将军马援曾说“马者,兵甲之本,国之大用,安宁则以别尊卑之序,有变则济远近之难。”在当时,“别尊卑之序”的现状是:“自天子不能具醇驷,而将相或乘牛车”,意思是全国都找不出毛色相同的四匹马来给至尊的皇帝拉马车!

白登之围形势图

之前文章中,国史君(国史通论)曾经讲到了让汉朝隐忍七十多年的屈辱——白登之围。汉高祖七年(公元前200年)刘邦亲率三十二万大军讨伐匈奴,却被冒顿单于围困七天七夜,此时刘邦才清楚地知道大汉与匈奴的差距不是一点点。在解围之后他不得不采用了刘敬的和亲政策,同时也下定决心发展养马也,因为“车骑者,天下之武备也!”

汉高祖刘邦

其实,早在汉四年(公元前203年,项羽自刎的那一年)汉朝就曾经“为治库兵车马之用”而下令在全国征收“算赋”,汉武帝时期又开始征收“马口钱”,为的也是给刚刚起步的大汉骑兵部队增加补助。

汉文帝时期规定,凡是养殖一匹马的农民,可以免除他家三个人的兵役,甚至可以用捐马的形式来给自己赎罪。同时,汉文帝不仅禁止民间杀马或者将马带出过境,还明确规定:“盗马者死”!汉景帝时期专门设置了三十六所养马用的“牧苑”,并继续鼓励民间养马。

汉文帝刘恒

所以到了汉武帝时期,一片胜景出现了——“牛马成群,农夫以马耕载,而民莫不骑乘”,当时仅仅国营的牧苑中,就有四十万匹马!估计找出花色一样的一千匹都不难吧!在这种情况下,大汉的殖民扩张开始了!同时,西域的优良马种也被引入大汉,这真是烈火烹油,鲜花着锦啊!

汉武帝刘彻

但是连年的战争,对内,让汉朝的经济越来越虚弱,对于对外作战来说,更重要的是,长途奔袭让汉朝的战马损失异常严重。比如,元狩四年卫青霍去病远征,“军马死者十余万匹”,李广利出征时,因为缺少马匹,不得不回到七十年前的步兵作战。《汉书·食货志》也说:“自(卫)青围单于后十四岁,以汉马少,故久不伐胡。”

汉武帝时期版图

可见,汉朝下决心组建骑兵是筚路蓝缕的,大汉立国后隐忍数十年,闷声搞养殖。后来终于在汉武帝时期达到了巅峰,并且汉马给汉朝扩张立下了“汗马功劳”。但是,战马作为一种奢侈军需品,如果使用无度就很难恢复,所以,武帝后期不得不停止扩张。

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