明朝简史：从洪武到万历（中）

仁善治的终结者是善德皇帝的儿子周致珍，明朝唯一两次登基的皇帝，明英宗两次登基，是因为在此期间在蒙古草原上被俘虏了一年。

明英宗正统十四年，公元1449年，由于御驾亲征蒙古瓦刺部的英宗，在今天河北怀来境内遭到三万蒙古铁骑的突袭，五十余万的明军几乎全军覆没，曾经吞并了越南的名将英国公张铺等五十多名随驾官当场阵亡，明英宗本人瓦剌俘虏。这就是标志明朝由盛入衰的“土木堡之变”，或者“乙巳之变”，而后蒙古屡屡挟持英宗攻打明朝边关，甚至一度越过长城，深入北京。

所幸的是，在明朝左侍郎于谦的主持下，明廷对内拥立了英宗的弟弟朱祁钰继位，就是景泰皇帝。对外，于谦亲自指挥了北京保卫战，击败了围攻北京的蒙古骑兵。后来被释放回国的英宗利用景泰病危的机会，通过“夺门之变”成功复辟，再次登上皇位。英宗复辟八年后去世，临终前下旨，废黜了明朝历代延续的后宫嫔妃殉葬制度。明英宗和他的正妻钱皇后感情甚笃，但是钱皇后无子，所以英宗只好立贵妃周氏所生的儿子朱见深为太子，就是后来的明宪宗成化皇帝。

但是为了防止自己死后，周氏母凭子贵，欺负钱皇后，英宗特别在遗诏中写明，将来钱皇后死后，要和自己合葬。后来果如英宗所料，周氏一直试图凭借自己是皇帝生母身份，来取代钱皇后英宗皇后的位子，一方面是亲生母亲的强烈要求，另一方面是父亲留下的遗诏和满朝大臣的据理力争，最终明宪宗做出妥协，改变英宗陵的设计，使得钱皇后和周氏都能和英宗合葬。从此之后，中国帝陵开始出现一帝两后甚至多后的格局。至于明宪宗本人，无论按照许多史书中对于他重用西厂提督汪直，东厂提督尚格，内侍监梁芳等奸佞宦官祸乱朝政，欺压民众的描写，还是按照他自己自称的“修文史而究武略，饬内治以攘外侮”，这些成化朝的功过是非都不被人们关注。因为后人对这位成化皇帝最津津乐道的是他娶了自己的保姆，比他大十九岁的贵妃万贞儿。

真正为大明王朝带来中兴的是成化的儿子明孝宗弘治皇帝朱佑樘。弘治继位之后，八处奸佞，重用贤士，提拔了刘大夏，马文升，李东阳等一众名臣。相对于成化朝的“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的尸位餐素，弘治皇帝的朝廷被称为“朝多君子”。弘治皇帝在位期间，改革吏治，广开言路，整理刑律，兴修水利，减轻赋税，停征徭役，因此在弘治朝农业发展，经济繁荣，朝廷的赋税收入和全国的人口数量达到了明朝的峰值，被称为“弘治中兴”。

“弘治中兴”的局面随着弘治之子武宗正德皇帝继位，戛然而止。这位正德皇帝应该是明朝历史上最为荒诞不经的一位皇帝了，他曾经下诏全国，禁食猪肉，仅仅因为他生肖是猪。虽然正德也自称过“大明国苏莱曼苏丹”，但是他也以喇嘛教的大宝法王自居，所以自称“苏丹”或者“谢赫”的做法应该是出于他对异域文化的一种浓厚兴趣而已。正德在位十六年，年仅二十九岁就突然驾崩，没有留下子嗣。因此他的堂弟兴王朱厚熜继位，也就是嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝是明朝历史上一位有名的“道士皇帝”，他刚一登基就借口为自己父亲兴献王朱佑杬追尊皇帝尊号，挑起“大礼仪事件”，最终“大礼仪事件”以嘉靖皇帝胜利而告终，从此确立嘉靖一朝皇帝个人意志不容置疑更不容挑战的至尊地位。嘉靖提拔抄题中枢中既有夏言，徐阶这种干吏，也有严嵩这样的贪官，不过无论是清是浊，这些朝臣都是嘉靖皇帝的工具。掌中一枚棋子而已。嘉靖二年，一直以来控制日本对华“勘和贸易”的日本西国大名大内氏和实际掌握日本中央政权，名列当时日本足利幕府“三管四职”的细川氏，两家的使团为了争夺对华贸易的控制权，在宁波发生了严重的械斗，继而引发一场暴乱，以致“浙中大震”。这就是宁波的争贡事件，而这场暴乱导致明朝下令，实行严格的海禁，除广州市泊司一处之外，封锁中国全部的沿海港口，焚毁民间一切出海船只，彻底断绝了除广州以外的所有海上交通。再加上之后，对华贸易经验比较丰富的大内氏，先是被家臣陶晴架空之后，干脆被新兴的毛利氏攻灭。中日之间的贸易也从原来的官方途径的勘和贸易变成了在宁波外海的舟山群岛进行的走私贸易。不过由于贸易的利润巨大，中国沿海地区很多富商，豪族，甚至是朝廷官员纷纷参与其中，形成了强大的武装走私集团，这也是后来搅扰明朝多年的“倭寇”。

不过嘉靖的闭关锁国政策并没有一直继续下去，随着他的儿子明穆宗隆庆皇帝登基，明朝的海禁政策也从嘉靖的“严禁”，变成了宽松的“驰禁”，使称：隆庆开关，经过隆庆皇帝五年多短暂统治之后，大明帝国的皇位便传到隆庆儿子明神宗万历皇帝朱翊钧的手上。万历皇帝被认为是明朝灭亡的真正责任人。