【北极熊犬】北极熊真的要灭绝了么？

日落时分，北极熊在冰袋里休息。

图/David E Myers

北极熊的处境，比你想象的要好得多。

饥肠辘辘的北极熊在岸边绝望地凝视着久久不结冰的海面，这种世界体型最大的陆生肉食动物如今已经饿成了一条狗，它甚至不顾摔死的风险，爬到悬崖上去吃没有多少能量的鸟蛋，或是闯入人类的生活领地翻找垃圾，一小块吃剩的汉堡肉、一点点冻成冰的酸奶，都是难得的美食。

北极熊在融化的海冰上。图/Paul Souders

北极熊的悲惨生活，随着电视信号传播到千家万户，打动了全世界人民的心，它已经成为了气候变暖的“大使”和“牺牲品”。

伤心之余，我们不禁要关心地问一句：北极熊，真的要灭绝了么？

身怀绝技，只为活下去！

北极熊在浮冰间跳跃。 图/Galaxiid

15万年前，或许是受到冰川消退的影响，生活在爱尔兰地区的一种更为耐寒的熊，从它们的亲戚——棕熊的栖息地离开，一路向北，逐渐演化成为了今天的北极熊，成为了“北极的主宰”。

动辄零下40摄氏度的寒冷，加上时速120千米的狂风，在北极如此恶劣的环境中，为了活下去，北极熊把“吃饱穿暖”做到了极致。

北极熊一家在暴风雪期间走过冰原。图/Johnny Johnson

北极熊因为全身雪白，所以又叫“白熊”，但它的皮肤其实是黑色的，这样可以更有效地吸收热量。在皮肤下面，有大约10厘米厚的脂肪层，既隔绝热量，又储存能量。皮肤外面，北极熊“穿了”两层“衣服”：内层是5厘米厚又细又密的毛衣，外层是12厘米厚的软毛大衣。如果你在热成像镜头下看北极熊，除了面部和耳朵之外，它的其它部位都与环境温度完全一致，几乎做到了热量的零损失。

风雪间，北极熊用爪子护住双眼。图/Wayne R Bilenduke

北极熊在吃上，显得十分“土豪”。北极熊的主要食物是环斑海豹，它一般只吃海豹的脂肪，而对瘦肉不屑一顾。这种习惯并不是浪费，而是一种生存技巧。

一头成年北极熊，每天都要消耗16000卡的热量，这几乎是一个人一周所需的热量，所以，对它们来说，吃饭和储存脂肪是活下去的关键。一只成年环斑海豹的脂肪，含有大约10万卡的热量，脂肪消化得快，能让北极熊快速贴膘，是最高效的选择。为了长胖，北极熊的心血管系统发生了重要的结构重组，让它能够在大量摄入脂肪后，不会引发心脏疾病。相比起脂肪，瘦肉热量低，消化得慢，如果不是食物匮乏或是饿极了，这些瘦肉就留给北极狐等同样生活在北极的“难兄难弟”了。

北极熊为两只幼崽捕获海豹。 图/M G Therin Weise

北极的雪和水都冰冷无比，如果喝了还需要消耗更多的能量去加热，这可不是个明智的选择！所以，北极熊所需要的水分，主要来自于对脂肪的消化。分解瘦肉中的蛋白质，需要水的参与，这会消耗北极熊体内宝贵的水分，这种事情，北极熊不干。

北极并不富饶，北极熊最常吃的环斑海豹，平均每平方千米的范围内只有2.5只，而且，在北极熊和海豹之间，还隔着近1米厚的海冰，没错，吃口饭就是这么难。

环斑海豹是北极熊的主要猎杀对象。图/David Merron Photography

为了吃到海豹活下去，北极熊进化出了世界上最灵敏的嗅觉：它能够闻到32公里外冰面上的、或是1公里外冰层下的海豹气味。除此之外，北极熊还身怀听力绝技，不同于人类只能判断声音的方向，它能够将声源位置精确到1度角之内。

北极熊需要利用海冰捕杀环斑海豹，因为它在海里根本追不上这些家伙。环斑海豹是哺乳动物，必须要返回水面才能呼吸，所以它会在冰封的海面上挖出若干个洞作为呼吸孔，北极熊的策略就是守在一个洞口上干等。为了不让海豹察觉它的位置，它能够在风雪里一动不动地站上4个小时，这种方法，虽然看上去成功几率很小，但其实最为省力。

“摸头杀”的熊掌，不仅尺寸巨大，它的爪子也无比锋利。图/Daniel J Cox

当海豹傻乎乎地浮上来呼吸时，北极熊会用它比狮子还强的、超过200千克力道的一咬，送给猎物一记一击毙命的“摸头杀”。它脚掌上的五只利爪，每个都有10厘米长，单手就可以轻松地将海豹拖上冰面，重要的卡路里，终于有保障了！

北极熊能够在风雪中一动不动地蹲守4个小时，只为给海豹致命一击。图. Krasemann

北极熊的一生，就是一次次大餐和禁食间的循环。在夏天漫长的没有海冰的日子里，它依靠浆果、动物尸体、鸟蛋、蘑菇勉强度日。为了熬过食物匮乏的艰难日子，它体内存储的脂肪，能够支持它12个月不吃东西，当然，挨饿的过程毫无快乐可言，只是为了......活下去。

气候变化，让北极熊都饿瘦了？

北极海冰变化，1987-2015。图/NASA

谈起北极熊，永远绕不过去的话题，是气候变化。几十年来，北极的气温一直呈上升趋势，随之而来的，是逐渐缩小的海冰范围和越来越短的冰封时间。

上图是北极地区2010年10月至2011年9月一年内的平均气温与1981年至2010年长期平均气温间的比较，红色为高于长期平均气温，蓝色为低于。图/Hunter Allen and Richard Rivera

北极熊的生活和海冰紧密相连，这里是北极熊赖以生存的捕猎场，海冰少了，它们就更有可能挨饿。北极熊瘦骨嶙峋的照片，几乎已经成为了气候变化的铁证和象征。

浮冰上的北极熊。图/Andy Rouse

2019年年初，50多只饥饿的北极熊闯入俄罗斯新地岛寻找食物的新闻瞬间传遍世界，相信很多人在听到这个消息时的第一感受是：让这群毛茸茸的家伙，吃顿饱饭吧。

生活在俄罗斯北部的北极熊，的确更有可能饱受饥饿之苦。每年夏天，它们都会无助地看着海冰逐渐向北退去，如果留在岸上，就只能挨饿到秋天，等着海冰慢慢返回。如果想跟着冰线，在不断北退的冰层上再吃上几顿，那也一定要把握好时机游回陆地，否则越往北面，北冰洋能够提供的营养越少，等待它们的，很可能是更为恶劣的生存环境。北极变暖，对于这些地方的北极熊影响更大，冰走得更早，回得更晚，被饿瘦了的北极熊们，盼海冰盼得望眼欲穿......

这些饥饿的动物的数量正在增加。 图/Andreas Weith/CC BY-SA 4.0

相比起“俄罗斯籍”北极熊，加拿大北部和格陵兰岛的北极熊就幸福很多，受到从楚科奇海开始、流经北极点后又从格陵兰海流出的东格陵兰底层冷水流影响，北极地区的海冰能够不断地涌进当地的海面，为北极熊提供了绝佳的用餐环境。加拿大努瓦武特地区和西北地区的群岛，是北极熊的温柔乡，这里的海冰，即使在夏天，也会留在海岸边。气候变暖，对于这些区域的北极熊来说，可能还很陌生。

在夏季，一部分北极熊会从低纬度地区“迁徙”到高纬度地区，那里天气更冷，还有浮冰，北极熊仍可以继续捕猎。图/Andy Rouse

如果你是一只北极熊，你是否更愿意住在加拿大呢？先别急着下结论。当自然为北极熊带来福音的时候，人类却用另一种方式为它们送来了“公平”。在俄罗斯，法律明令禁止猎杀北极熊，这也就是为什么50多只庞然大物能够横行在“战斗民族”的城镇中；但是，在加拿大，每年都会给猎人猎杀北极熊的配额......在饥饿和挨枪子儿面前，北极熊应该何去何从？

饿死在砾石滩上的北极熊。 图/Paul Souders

气温的上升、海冰的减少，对北极熊来说意味着饥饿，但是对于人类来说，却是“福音”。

更少、更薄的海冰，意味着更多的航线，交通的便利，让北极地区资源得以开发。据统计，北极地区已发现的天然气储量超过47万亿立方米，占到世界已探明总量的1/4，另外，这里还已探明了900亿桶的石油和440亿桶的天然气液。

美国阿拉斯加的北极国家野生动物保护区。图/Sylvain Cordier

科学家们担心，开采与航行，将对北极熊的生活产生影响：油气勘探和开发，增加了地震频率，这会干扰猎物的分布，让北极熊的捕猎变得更加困难；而为开采、航行建设的海岸基础设施，也可能会侵占北极熊冬眠、繁殖的栖息地；人类还会带来更多的病菌，让那些因饥饿导致抵抗力下降的北极熊患病。

像棕熊一样，北极熊也有上树的天赋。图/Daniel J Cox

或许有一天，“俄罗斯籍”的北极熊会再次回到它们的亲戚——棕熊身边，因为最近这日子，的确有些难。

北极熊会灭绝么？

冰雪上思考“人生”的北极熊。图/ALBERTO GHIZZI PANIZZA / SCIENCE PHOTO LIBRARY

生活如此艰难，威胁又如此之多，那北极熊，会灭绝么？

事实，可能跟你想象的并不一样。

在世界自然保护联盟（IUCN）的红色清单中，北极熊的保护级别是易危（UV）。虽然对易危的解释是“受到环境因素的影响及在中期内可能有比较高的灭绝威胁”，听上去似乎挺危险的，但其实，大熊猫的级别也是易危，你不会觉得大熊猫会很快灭绝吧？

抱团取暖的北极熊一家。图/Eric Meola

那全世界还有多少头北极熊呢？全世界最权威的北极熊研究机构，世界自然保护联盟（IUCN）下属的北极熊科学组织（PBSG），给出了它们的最新数据：26000头。但这个数，其实是它们所预测的22000头到31000头这个范围的中间值，也不是准确的。所以，世界各地机构也就根据自己的需要，“解读”出了不同的结果。

主张保护北极熊的机构，如国际北极熊协会（Polar Bear International），给出的数字是23000头；而另一些更为乐观的组织，如北极熊学会（Polar Bear Science），则煞有其事地算出了个39000头的数据，比PBSG给出的区间上限还多......

北极熊似乎也有族群之间的斗争。图/Jenny E. Ross

对于这些混乱的“解读”，PBSG也很无奈。在2014年，PBSG主席曾经向媒体“甩锅”：“我们从未能获得一个有充足科学证据支持的北极熊总数，但是为了满足大众的需要，我们必须给出一个预测。”

即使是最为乐观的数字，你可能都会觉得少，“全世界才39000头啊！”还是那句话，结论可不能轻易给出！北极的土地真能供养更多的北极熊么？如果通过人为干预，比如救助那些照片中快要饿死的个体，让北极熊的数量猛增，结果很可能是海豹的数量锐减，让北极熊面临更大的危机，上帝，可不是那么好当的。

美国地质勘探局（USGS）的生物学家在为北极熊测量颅骨。图/Daniel J Cox

知道了北极熊的数量后，人们又不禁想问，北极熊这些年来是变多了，还是变少了？

北极熊生活在偏远的地区，活动范围很大，研究起来既困难又费钱。尤其是在俄罗斯的北极地区，很多地方不通道路，又没有机场，科研工作几乎无法开展。在2005年以前，PBSG在统计北极熊数量时，包括楚科奇海、卡拉海和拉普捷夫海三个俄罗斯北极地区的种群，都未能被囊括在内。所以，PBSG不光没法给出北极熊的精确总数，它甚至无法对几十年来北极熊数量的变化趋势做出判断。

PBSG从1993年至2015年对于全球北极熊数量的估计，矩形的上沿和下沿为估计的最大和最小值，从这个估算值来看，近30年来，北极熊的数量基本保持稳定。制图/张雨晨

在数据比较完整的栖息地，北极熊的数量有增有减。

与妈妈在一起的小北极熊。图/Wayne R Bilenduke

深入加拿大腹地的哈德逊湾，作为较为靠南的北极熊栖息地，受到北极气候变暖的影响也比较大。在1987年至2017年这30年间，这里北极熊的数量下降了30%。同样是加拿大，由于东海岸的格陵兰海豹（harp seals）近年来数量激增，这里北极熊的数量从1993年的1400头，上升到了2007年的2158头。

在19个北极熊种群中，仍有11个种群的数据统计还不充足，PBSG实在无法给出总体变化趋势的确切答案，所以它这次扛住了不断追问的媒体，只给出了“不同种群情况不同”的结论。不过，也正因为这个原因，“稳定”、“增长”、“降低”、“灭绝”等对北极熊未来的预测，都曾出现在各种主流媒体上，让民众根本摸不着头脑。

迁徙中的北极熊。图/Larry Williams

既然北极熊暂时并没有灭绝的危险，离我们又那么远，研究起来也很困难，那为什么它还是受到了如此广泛的关注呢？

对于大众来说，全球变暖的理论已经深入人心（虽然人类活动不一定是决定性因素），原来萌萌的、毛茸茸的可爱大家伙们，怎么就忽然变得骨瘦嶙峋了呢？（虽然这可能是媒体故意放给你看的）它让我们在悲悯的同时，更加确定了节能减排的重要性，从某种角度来说，这确实是件好事情。

美国阿拉斯加，北极国家野生动物保护区的北极熊。 图/Sylvain Cordier

对于科学家们来说，北极熊是位于北极地区食物链顶端的生物，监测它们，能够更敏锐地洞察出由它反映出来的整个生态系统正在发生的变化。更重要的是，就如同今年人们在北极也发现了塑料微粒一样，发生在北极的事情，也会对全球产生影响，并可能因此改变我们的生活方式。

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文丨张雨晨

封图丨SCIENCE PHOTO LIBRARY