38军的前身是红军时期红5军、红6军、红25军等部合编，后成号称“天下第一军”四野猛虎军一纵，以善打大仗、硬仗著名，解放战争在四战四平、三下江南、四保临江、千里挺进广西，立下赫赫战功，尤其是抗美援朝时，在三所里、龙源里一仗打出了“万岁军”的美名，《谁是最可爱的人》文章中写的一样，打出了中国军人的威风，中国军人的志气而载入史册，为此，军长梁兴初也美名远扬。

1930年春，梁兴初背着一把铁锤参加红军，被编进了红20军274团当战士，那时部队不发枪，要武器自己向敌人缴，为此，他当兵不久，并没有经过充分的训练，就赶上第一次反“围剿”作战，他作战勇敢，不怕死，且有蛮劲，结果，这个打铁出身的农村娃一上战场，就抡起铁锤瞪着眼珠子，龇牙咧嘴地从山上往下冲，使足了劲拼杀，终于把敌人打得落花流水，打仗勇敢的他很短时间就升任团部通信班班长。

这一时期，战争一场接一场，敌人对中央苏区的“围剿”一次比一次激烈，火线上，梁兴初十分勇猛，越战越勇，敌人见遇到了不要命的，扭头就跑，特别是黄陂战斗打响，已是连长的梁兴初率部冒雨向敌人发起攻击，他因为作战英勇，荣获“模范连长”称号和红星奖章一枚（红军时期含金量最高的奖励）。

1934年10月，苏区第五次反“围剿”失利，中央红军被迫进行二万五千里长征，已经担任红一军团二师五团三营营长的梁兴初是长征队伍的开路先锋，这一回，梁兴初领着3营杀在了最前列，可谓是恶仗险仗，先后冲破敌人的三道封锁线，并一举夺下道州，著名的湘江之战打响。

梁兴初这支队伍在公路上与桂军鏖战整整一个礼拜，在突破湘江时，3营负责在岸边掩护，敌军以优势兵力，用重炮、飞机凶猛地发起无数次冲击。面对强敌，3营的战士个个都是豁出去的态度，滩头阵地上也是血流满地。

这是一场空前激烈的大战，梁兴初被炮火熏得满脸灰黑，本身长得就“特殊”，这么一搞，更像是“地狱里来索命的黑无常”，不仅吓退敌军士兵，把自己人也吓一跳。但他不在乎这些。只要敌人越凶狠，“梁铁匠”就越来劲，越能打得激烈，直到把敌人打退，守住了阵地。

红军中虽然有无数象梁营长这样的官兵，但由于敌人过分强大，武器悬殊过大，湘江一战，红军在强敌的围追堵截之下，数万红军战士血洒战场，很多红军受伤被打散，而梁兴初在反复的拼杀中却毫发无伤。过了湘江一路前行时，他对幽默地对战士们说：“别看这帮敌人孙子闹得欢，屁颠屁颠的，可那阎王老子，就是不收我梁兴初！”

这一战，梁兴初率领的三营负责的是老爷庙阵地，这是一场硬仗，3营阵地老爷庙是平型关唯一的缓坡，鬼子遭到伏击后，拼命地想从老爷庙打开突破口，可惜他们遇到的是铁打的梁大牙。据3营的老战士介绍，战斗打响后，梁营长拖过一挺机枪就开始猛扫，冲锋号吹响后，刹那间，巨大的冲杀声震撼山谷，战士们勇猛地向公路冲去。日军不顾伤亡，利用汽车和沟坎顽抗，机枪打得嘎嘎地响。山沟里烟雾弥漫，响声震耳。3营战士们钻进烟雾里，往前跑，往前爬，往前滚。

梁兴初更不含糊，操起一支上了刺刀的步枪就朝山下冲，同敌人展开了白刃格斗，只见枪托飞舞，马刀闪光，吼杀声，爆炸声，搅成一团。一个又一个的鬼子倒在他的刺刀下，战斗结束打扫战场时，杀得太累的梁营长累得浑身散了架是的，晃晃悠悠地就瘫那儿了，高兴得闭上眼睛想小憩一会，营部小通信员见营长躺在死人堆里，浑身是血，以为光荣了，号啕大哭：“营长，你醒醒呀！”

此时，听到哭声，梁营长一下子就座了起来，骂道：嚎什么嚎，老子一块皮都没破，现在正高兴着呢。

这二次大仗之后，梁兴初对战友们说：我天生就是打大仗的料，无论是反围剿、还是红军长征、打日本鬼子，每次大战都毫发无损，但有几次小仗却不幸负伤，真的是仗越小，越容易负伤！

他为什么这么说呢，的确也是这么回事。在红军反“围剿”时期，有一腿上中了一流弹，伤好之后，长征前夕，于都河伏击战梁兴初为抢占制高点，冲得比以前更猛，在往高处走的时候，被敌人的一颗子弹击中了他的左鳃并且打穿，这次小小的占领高地，竟然差点要了他的命，幸好是他有钢铁般的意志，很快伤就好了。更加令梁兴初遗憾的是，竟然有一次意外地受了一次伤，使他终身留下残疾。事情的起因是一次非常小的战斗——

1935年9月，红一军团二师四团攻克腊子口后，迅速向东北方向挺进。当时，担任侦察连长梁兴初的负责收集国民党的各种报纸、杂志和宣传红军政策，侦察连化装成中央军不费一枪一弹占领了哈达铺，并收集旧报纸使红军总部落脚陕北立下了功劳。随后，红军队伍从哈达铺继续北上。

第一仗就是打陈友谅。鄱阳湖这场战斗为争夺南方地区而进行的一次战争，鄱阳湖大战从双方兵力来看，陈友谅队伍比朱元璋壮大；另外战略装备上，陈军的战船都是现建的，高大结实，装备精良。

但是也有缺点——非常笨重；朱军的战船主要是缴获的，小船居多，灵动便捷。两相比较，陈军实力占优势。

但陈军部队里的人却因为战线拉得太久而情绪萎靡不振，朱军虽然人少但是士气高昂，营内气氛激扬。不出所料，劣势兵力的朱军战胜了优势兵力的陈军，以少胜多。这场战争，加速了朱元璋统一的步伐和进度。