一、投降突变卦，匈奴太子成养马奴。
金日磾本来是匈奴休屠王的太子。
武帝元狩年间，骠骑将军霍去病率兵攻打匈奴西部的浑邪王，斩杀数万人，连休屠王用来祭祀的金佛像也被当作胜利品夺取了。
夏天，骠骑将军又从西面过居延，攻打祁连山，又将浑邪、休屠两部打得落花流水。
单于大怒，认为浑邪、休屠多次汉军打败，动摇匈奴军心，阴谋召见两王并杀害。
后消息泄露，浑邪、休屠二王很害怕，为保命密商投降汉朝。
天子接到快马急报，立即派骠骑将军率军前往接应。
两军旌旗相望时，休屠王突然变卦，不想投降了。
危急之间，骠骑将军当机立断，率军冲入对方阵中，和浑邪王一道，把休屠王及想逃走等人众约八千人，全部斩杀。
后护送浑邪王等数万人，号称十万，到京师面见天子投降。
到京后，浑邪王被封为列侯，其部属也多有封赏。
金日磾因为父亲是不肯投降而被杀的，必须接受惩戒。
令金日磾的母亲板氏、弟弟金伦进宫中为奴，金日磾到黄门养马，这一年他十四岁。
二、养马能手，气宇轩昂，身高1.89米，深得武帝喜爱。
过了一段时间，汉武帝突然来了兴致，带着后宫的嫔妃，检阅各部所养马匹。
金日磾等数十人牵着马在汉武帝面前走过，其他人都斜眼窥视，唯独金日磾目不斜视，神定气闲，步伐坚定。
当时金日磾身高已有1.89米，在这些人当中，绝对是鹤立鸡群了，而他容貌威严，身边的马又养得体壮膘肥。
武帝很感兴趣，特地叫他上前问话，他都如实作答，有板有眼。
武帝觉得金日磾与众不同，当天就赐他沐浴衣冠，赐以金姓，任命为养马总管，不久，升任为侍中驸马都尉光禄大夫。
驸马都尉只是一个官职，皇帝并没有将女儿嫁给他。
金日磾受到皇上赏识后，一直勤恳有加，也不曾行差踏错，武帝更加信任和喜爱他，赏赐给他金子一千多两，出宫叫他陪乘，宫内让他站在身边伺候。
金日磾成了皇帝身边的红人，皇亲国戚都眼红了，私下抱怨，说：“随便得到的胡儿，反而那么器重!”言下之意瞧不起金日磾。
这话传到武帝耳中，武帝微微一笑，反而更加厚待金日磾。
金日磾的母亲虽生蛮夷之地，却能教子有方，两个儿子做事有分寸，讲究方法，处理事情得体，都是她的功劳。
武帝听说后表彰了她。
后金日磾母亲得病死了，武帝下诏叫人将她画像挂在甘泉宫，上面写着：“休屠王板氏” 。
金日磾每次经过甘泉宫，都要在画像前叩拜，对着画像流泪，可见他跟母亲的感情很深，是一个至孝的人。
三、恭敬修身，击杀爱儿。
金日磾的两个儿子长得伶俐可爱，武帝很喜欢，成为男宠，将其留在身边。
这两个小孩没大没小，不懂得恭敬地伺候皇上。
有一次，竟然从后面抱住武帝的脖子，恰好被金日磾看见了，感觉很不妥，就用很凶地眼神瞪着他们，孩子被吓着了，边跑带哭叫道：“老头发怒了。”
武帝袒护他们，对金日磾说：“干嘛对我的孩儿发脾气啊?”
后来，这两个儿子都长大了，大儿子行为不端，随意在殿下同宫人寻欢作乐，被金日磾撞见了。
他痛恨大儿子不守规矩和淫乱，虽然武帝宠幸他的儿子，但他明白这个儿子必定会将他的家人，甚至整个家族拖入深渊。
为免除后患，金日磾硬起心肠来，果断地就把他杀了。
武帝听到这件事后大为光火，金日磾已经有了心理准备，向武帝叩头请罪，并详细解释所以要这么做的来龙去脉。
武帝虽然感到很伤心，舍不得，但事后却敬重起金日磾为人来。
四、舍身救驾，忠孝著称。
以前，侍中仆射莽何罗和武帝近臣江充走得很近。
卫太子被江充陷害，后自杀身亡，莽何罗的弟弟莽通有功得到封赏。
后来武帝终于知道太子是被冤枉的，一怒之下，把将江充灭了族，并严查同谋者，全部诛灭。
莽何罗兄弟害怕终有一天会清算到自已的头上，决定先手为强，密谋造反，准备刺杀武帝。
金日磾发现他们哥俩形迹可疑，鬼鬼祟祟，心想肯定不会干什么好事了，于是暗中盯梢，与他俩同出同入。
金日磾生得人高马大，威武雄壮，莽何罗甚是顾忌，迟迟不怕动手。
有一天武帝去林光宫。金日磾有点不舒服，没跟在武帝身边，躺在宫中休息。
莽何罗认为机会来了，就伙同莽通、小弟莽安成假传皇帝的命令夜晚出来，杀了使者，发兵谋反。
第二天早上，武帝还没有起床，莽何罗没有任何借口从外面进宫。
金日磾如厕时忽然心有所感，就立即史跑到皇帝住的地方，殿外守着。
不一会儿，莽何罗袖里藏着尖刀从束厢快步走过来，他猛然看到金日磾，吓得脸色突变，但见脚步一顿，像下了决心似地，朝皇帝卧室奔去，金日磾见状紧追，你追我赶中，突然听“咚”的一声响，吓得莽何罗一下子愣住了，原来他慌乱中碰倒了琴瑟！
说时迟，那时快，金日磾赶了上来，不顾危险地将莽何罗牢牢抱住，并高声呼喊道：“快来人，莽何罗造反了、莽何罗造反了！”
武帝受惊连忙起身，左右侍从也拔出刀围了过来，武帝怕误伤金日磾，赶紧喊停。
金日磾一手抓住莽何罗的脖颈一手抓着他的腰后衣服，大力把莽何罗掼到地上，左右马上将他绑了。
通过彻查，将所有谋反的人抓起来杀掉，消除了这次谋反危机。
金日磾舍身救主做法得到武帝的赞赏，称为忠孝的楷模。
五、成为汉武帝托孤大臣，谦让当副手。
金日磾在武帝身边，行为端正，举止严谨，数十年如一日，总是目不斜视，也不左顾右盼。皇帝赏赐给他的宫女，从来不敢亲近，有着极强的定力和自制力。
武帝想将他的女儿娶进后宫，这样金日磾就成为皇亲国戚了，这可是别人连想都不敢想的福分，他却委婉地拒绝了。
金日磾这种忠厚之心和谨慎做法，让武帝欣赏和倚重，更觉得他与众不同。
后来武帝得了重病，嘱托霍光辅佐年少的幼儿刘弗陵，霍光谦让，推荐金日磾，说他更加贤能。
金日磾却说：“臣是匈奴人，如果这样做，匈奴会轻视汉朝的。”坚持当霍光的副手。
