爱新觉罗的皇族，按大类可以分为宗室、觉罗两种。努尔哈赤之父塔克世的直系后代都是宗室子弟，系黄带子；其他旁系为觉罗（即远支），系红带子。

红带子觉罗虽然也是皇族，但是待遇上就比较一般了，男子每年24两白银俸禄与21斛2斗粮食。要知道清朝未入流的官员（没有品级），年俸都有31两5钱，31斛5斗粮食。

所以觉罗基本也就保证吃饱不饿，虽然比平头百姓强很多，却没有特别高的待遇。

相比之下，黄带子宗室成员一出生就有每年36两俸禄，42斛2斗粮食。这个待遇，大概等同于七品武官。

更重要的是，黄带子还有很大的政治潜力可以发掘，后续发展给力的话能获得宗室爵位，能获得更高的待遇！

清朝宗室爵位，共分为十二级，从上到下依次为和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公（以上为超品）、镇国将军（一品武官级别）、辅国将军（二品武官级别）、奉国将军（三品武官级别）、奉恩将军（四品武官级别）。

上述十二等级的宗室爵位，红带子觉罗是没资格的，他们只能和外姓臣子一样，凭军功去争公、侯、伯、子、男那些功臣爵位。

宗室爵位怎么获得呢？

跟明朝那种一出生，或者说老爹一死就能获得爵位不一样，获得清朝爵位还是有一定难度的。

皇子获封爵位通常是贝子起步，能力强一点、受宠一点的可以获封贝勒、郡王，要是在老皇帝活着的时候哪个儿子能获封亲王，说不定就是被当作皇位继承人培养了。

但也有少数不受父亲待见的皇子，只能拿一个镇国将军之类的低级爵位。有些皇子到死都没等到父亲封爵，只有死后追封。

更有甚者，像乾隆继后那拉氏所生的十二阿哥永璂，因为父母反目，被父亲厌恶，是乾隆众多成年皇子中唯一一个生前死后都没有爵位的皇子，真是不招待见到了极点。

与明朝的“圈养”不同，清朝对皇室成员乃至皇子都采取“放养”态度。

他们可以到宗人府、内务府、各部院、军营“挂职锻炼”，有了官职当然就有了考评机制，那些表现比较好的宗室成员就有机会被皇帝授予更高的爵位。

最普遍的获得爵位的方式当然还是继承。

不过和前朝嫡长子直接继承父亲爵位、其余儿子降一级获爵不同，清朝即使嫡长子也只能降一级继承爵位，亲王的嫡长子只能做郡王，郡王的嫡长子只能做贝勒，一代代往下降。

当然也不会一路降到啥都没有，亲王降至镇国公，郡王降至辅国公，贝勒降至不入八分镇国公，贝子降至不入八分辅国公，镇国公降至镇国将军，辅国公降至辅国将军后便不再递降，以此爵传世。

只有一种情况例外，那就是“世袭罔替”的“铁帽子王”。

清朝规定，将入关时立下大功的礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、庄亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑八家列为世袭罔替，即王位永远不降。

后来，雍正又加了怡亲王允祥，慈禧太后又加了恭亲王奕、醇亲王奕譞、庆亲王奕劻为铁帽子王，共十二家。

当然了，铁帽子王也有可能犯罪，这时候他们的爵位就会被剥夺，然后赐给这些铁帽子王的其他子孙，不过这也算是肥水不流外人田了。

更有甚者如第二代庄亲王博果铎无子，雍正直接命自己的十六弟允禄过继为博果铎后嗣，承袭庄亲王爵位，一下子把个铁帽子王爵送给自己的亲信兄弟了。