长门位于苏州市西北部，其范围包括长门外的石路、山塘街、上塘街、南浩街、长门内的钟石路(今东西中城)、桃花坞等地区。住在这里的人习惯称家乡为长门。
长门是苏州古城的八大门之一。自唐代白居易开山塘街以来，商业逐渐繁荣。但洪武初期，朱元璋从各方面限制城市经济，将店铺组织成铺户，将工匠纳入工匠名册。牙齿店(买卖双方同意交易并收取佣金的老企业)必须经过注册和批准，到处都设立了卡片，这让商人举步维艰。商人虽然不是残疾人，但也属于“最后一个行业”，不受重视。直到正统、天顺年间才好转，成化、弘治年间开始繁荣。
长门是水陆交通枢纽，水路包括外城河、上塘河、山塘河，与内城河相通。山塘街和上塘街通过陆路与城市中的钟石路相连。长门那里人口密集。“依附于郭同舟，商旅与融合”是一个利润的战场。交通便利，苏州的货物运输到全国各地，全国各地的货物运输到苏州，形成了发达的商业区。正如王琨在《园林杂记》中所说:树的屋檐汇聚，树的尺度万瓦。城角城股，亭台布列，略无差距。带着马匹，罐子和箱子，穿过大道。水巷里，异彩纷呈，船载妓，丝竹舞杂着市声。
长门是苏州的经济中心。陆路车船大部分停留在长门，货物全部在长门跑集。于是，长门成了苏州最热闹的地方。那些官员、士绅、文人在这里修建别墅、园林，为长门增光添彩。
嘉靖年间，礼部尚书吴彭懿(1460-1542)在山塘街(今杨安浜东)修建了“韩愈堂”，又称“镇渠园”，俗称仡佬族堂。房子占地5000平方米，建筑面积5468平方米，分三路。主干道第一、二入口为建筑，第三入口为正厅，量“韩愈厅”。三室宽16米，六拱深14米。第四个和第五个入口有两个隔间连接的走马楼，这显示了它的大范围。嘉靖年间，南京军务大臣杨成在长门外修建了五峰花园(今五峰花园巷)。这两座古建筑今天依然存在。
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此外，世界各地的商人都来这里做生意。为了维护自身利益，会馆应运而生。会馆是同省、同政府、同县或同行业的人在外地设立的机构，用于联合建房，方便同乡或同行业的人聚会讨论同行业的经营情况，或者为同省、同政府、同县的人提供就业机会，帮助同乡解决困难。在当时，会馆还是一个新生事物。据史料记载，万历时期在山塘街建立了岭南会馆，1625年在山塘街建立了东莞会馆和宝安会馆，为长门的繁荣增添了新的活力。
滚动不朽
到了明代，长门桃花坞一带也开始繁荣起来。长门下堂街的藤官(俗称神仙寺)，是景泰年间重修的。每年农历四月十四日，都要举行“滚仙”。画家唐伯虎也看中了这个地方，买了一块荒地，建了一座“桃花寺”。唐伯虎经常去长门观光，登上餐馆，上街，进妓院，对长门非常熟悉。他在《常门是物》一诗中写道:
吴中是人间天堂，其中长门最好。
崔袖上下三千层，金百万水西东。
连城市都买过，但是四个远方的字总是不一样。
如果画家画了一幅画，画家就很难画。
从这首诗可以看出，长门的酒馆和妓院装修豪华，宾客盈门，一天要花多少金银都很难数清。据史料记载，当时长门外有许多妓院，专门接待达官贵人和路过的商人。所谓“三千绿袖”“一百万金”。从早上到五月初，来自四面八方的商人进进出出，忙忙碌碌。虽然他们说不同的方言，但贸易活动极其频繁。常门的繁华可想而知。如果让画师画素描图，恐怕画师很难画出来。虽然唐伯虎的这首诗有些夸张，但却很现实。长门的繁荣指日可待。真的是“吴中是人间天堂”，长门是吴中最繁华的地方。
宋元时期，长门外没有街道，说明那里没有市场，很冷。进入明朝后，逐渐热闹起来，户数增多，商人云集，形成了街巷。明朝郑德元年(1506年)，王旺所写的《姑苏志》中有许多街巷，如义泽巷、季芳巷、向鹏巷、朱晓巷、丁家巷、石牌巷、义慈巷、乐盈巷、碧潭巷、姚佳巷、郑家院巷、肖邦巷等。街巷的建立、居民的增多、经济的繁荣可想而知。
本文最初由《苏州日报》A7版作者潘于2018年5月7日发表
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