今届欧洲杯中,英格兰与苏格兰对战的戏码,应该引来不少注目。一来苏格兰近年实力提升不少,二来两队对上一次对决已是4年前的2018世界杯预选赛。英苏大战除了是英国内战外,也是近代足球史上的第一场国际赛。
1870年,英格兰足总秘书C.W.Alcock向几份苏格兰报纸投稿,邀请苏格兰球员和英格兰球员来场比赛,亦即“下战书”。不过有苏格兰报纸并不领情,认为如果要按英格兰的比赛规则来踢的话,不如不踢。尽管如此,Alcock还是找到足够的人来踢这场英苏大战,他自己更做起了英格兰队长,上场一起踢,而苏格兰方面也有两个议员出战。
比赛在伦敦举行,并以1-1完场,不过事实上这并不是本文所讲的近代足球史上第一场国际赛。在此之后的1870-1872年间,又踢了4场英苏大战,全都是在伦敦比赛,英格兰取得3胜1和,虽然当时并没有详细数据记录,但可以知道的是英苏两方都曾在某些场次中使用了1-1-8的阵型,非常进取。
这时英苏大战已经举办了两年,亦有报纸用“国际赛”来形容这个对决,不过不少苏格兰人仍不太认可这个“英苏大战”。由于比赛需按英格兰足总的规则来踢,愿意比赛的苏格兰球员并不多,而且两年来的多场赛事都在伦敦举行,上场的苏格兰球员大多本身已在伦敦生活,真正来自苏格兰本土又有上场的球员就只有女王公园的罗伯特·史密斯(Robert Smith)。
种种质疑令Alcock开始反思,他觉得自己有责任办一场真正的“英苏大战”。他再一次透过苏格兰的报纸发起邀请,并表示任何苏格兰人都可以参赛,并不限于居住在伦敦的苏格兰人。虽然不少人都质疑比赛的可行性,以至Alcock的理念是否太过理想化。但在1872年10月3日的英格兰足总会议中,成员们决定了由英方派员到格拉斯哥与苏格兰的代表们比赛,一反以往在伦敦比赛的传统。
解决了英方的问题,就轮到苏方了。最重要便是找对手,幸好苏格兰境内的大球队-女王公园接受了Alcock的邀请。于是在1872年11月30日,这场真正的“大不列颠内战”正式开打,并有4000名球迷入场观战。
由于苏格兰队的球员全部来自女王公园,因此他们默契较好,场面上稍占上风。至于由 9个英格兰球队派员组成的英格兰队,在下半场也开始越踢越好,得以与苏格兰队分庭抗礼。
比赛最终以0-0完场,但比赛的质量却受到不少人的赞赏。而这场比赛,日后也成为公认的近代足球史上第一场国际赛。
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