【黄牙老象】教科书上的黄河像是中国的化石宝藏

在以前的小学语文教科书中，《黄河象》给广大读者留下了深刻的印象。100万年前大象的相遇和100万年后化石的发掘在一代人的心中种下了好奇的种子。大象从哪里来，去哪里，目前分布在我国云南的大象是他们的后代吗？这一系列问题的答案都隐藏在地下的化石中。

黄河上复原图|国石郡

发现“龙骨”

正文中的黄河上化石是1973年发掘甘肃合水的制剂河，让人们再次看到天空的意外维修工程。1972年底，合水县计划在马连河边建一座活口水电站，一天下午，河岸西侧的沙寨寺现场突然发生了骚乱，人们一边掠夺一边大喊挖龙骨！引人注目的是，两个大而光滑的“龙骨”——露出地面的部分像两个干枯的树桩一样折断了，一片地上散落着坚硬的骨头，切割仍然埋在沙子里。(大卫亚设)。

负责施工的领导立即指挥人们封锁现场，回收村民掠夺的龙骨碎片，迅速向上级部门报告。遗憾的是，当时人们迷信“龙骨”(即各种动物化石)是宝贵的药材，所以谣言纷纷来偷，所以在研究人员到达现场之前，化石中暴露的很多部分已经消失了。

三角头剑齿状(Stegodon trigonocephalus)前腿骨| Peter Maas/Wikimedia Commons

经过实地调查后，科考组从暴露的化石剖面挖了1米，发现文治安延伸50厘米与上颌窦相连，根据形态推测很可能是长鼻木和某种古代大象的化石，并根据化石保存情况推测，埋藏了保存完好的大象尸体。暴露的两个就是高商特画的文治，也就是俗称的象牙。可惜，原来完整的象牙被破坏了，但幸运的是，老大象左边的章鱼埋在地层里的痕迹仍然保存得很好，为后来的修复提供了依据。(莎士比亚)。

确认化石主人的身份后，Koka Tim开始沿着当地自然环境从上到下挖掘，高商的头骨先露出来了。随着发掘工作的进行，大象的脊椎、腿骨、肋骨、肩胛骨、骨盆、腕骨等相继出土。这也证明埋在这里的确实是保存完整的古像遗骸。

大象再次看到了天空

但是出土的化石挖掘包装给科考组带来了不少麻烦，其中大象头的完整挖掘和保存更是前所未有的挑战。大象头上有蜂窝状结构，所以一旦挖出，整个头骨可能会碎成碎片。最后，他们决定用箱法进行全部挖掘。首先估算大象头部的大小，然后制作一个没有上下盖的木箱，在大象头部周围将槽口套在木箱上，打石膏，把顶盖盖平。然后慢慢推倒木箱，把地板翻过来打石膏，堵住鞋底。这样大象头上连接着周围的土层，成为了不容易破碎的整体。

另外，化石刚出土的时候非常疏松，一不小心撞上就会受损，干燥的时候要用药物渗透和加固。否则自然风化，挖掘工作进行得细致缓慢。活九水电站也因挖掘化石而停止施工，闲散的周边村民也抑制不住好奇心，纷纷来看史前时期的老样子。

三角头剑齿状头骨和臼齿| Peter Maas/Wikimedia Commons

一战一百，不久“在黄土高原上挖大象”的消息广为传播，传遍了千里农院。(威廉莎士比亚、黄土高原、黄土高原、黄土高原、黄土高原、黄土高原)人们每天都有3000多人比春节庙会更热闹地长途跋涉前来参观。(威廉莎士比亚，坦普林，《季节名言》)(以英语发言)科考队也利用这个机会向围观者解释古像知识，宣传保护古生物化石的意义和科学价值。43天的挖掘工作落下帷幕，古像化石装满了12个木箱，为了安全地将化石运到公路上，当地在挖掘点和公路之间修建了临时道路，连夜将化石运到北京的中科院古脊椎所。

师剑齿象复制品，甘肃省博物馆收藏，原件藏在北京自然博物馆|三猎/维基媒体Commons

投入大量的人力进行修复和装架后，古象于1974年10月在北京自然博物馆展出，并于次年依据其发掘流域命名为黄河象Stegodon huanghoensis Zheng et al．。值得一提的是，除尾椎外，展出的古象标本全部由化石安装，连趾骨和舌骨都完整保存了下来。装架后的古象身高4米，体长8米，门齿长3.03 米。相较于过去大多只保留下几枚牙齿的其他古象化石，这具黄河象化石个体之大，时代之早，保存之完整堪称当世唯一（后来在山西旬邑发掘出了一具更大的黄河象化石）。时任所长的杨钟健先生（许氏禄丰龙的发现者）还特地为其赋诗一首。

长着长剑的大象

尽管模样乍一看十分相似，但不同于我国现生的亚洲象，黄河古象的门齿基部十分靠近，以至于它长长的鼻子并不能像现代大象一样垂在象牙中间，而是斜挂在象牙的一侧。此外它的门齿也更为平直，宛如两把长剑般向前延伸。

事实上黄河古象隶属于剑齿象科剑齿象属，和现生大象所在的真象科在中新世晚期（大约六百多万年前）便已分道扬镳，因此和亚洲象并无直接的演化关系，长得比较像则是因为平行演化的缘故（例如狼和袋狼）。

剑齿象复原模型，门齿非常长而且中间几乎没有缝隙，鼻子只能放到旁边 | Vjdchauhan / Wikimedia Commons

需要注意的是，不同于剑齿虎，剑齿象得名并非来自其利剑般的门齿，而是其臼齿上剑缘状的白垩质脊棱。这一结构使得其能更好地咀嚼粗糙的食物，但它的食物仍然以嫩枝和树叶为主，并不能像现生真象一样咀嚼干草。这也从侧面证明了黄河象生活在温暖湿润的亚洲丛林之中，而3米的长牙似乎并不会为它的密林生活带来困扰，相反或许是高效的开路工具和御敌武器。

象的王朝盛衰

在当时，以黄河剑齿象为代表的一众“亚洲特产古象”的发现和命名堪称是举世瞩目，中国学者们沉浸于自主命名的热情之中，却疏忽了与早年外国学者发表的古象化石进行对比。早在1935年，英国学者胡步伍（Hopwood）在上海的一处药铺买到了一枚不完整的古象臼齿。

事实上不少重大考古发现都和药铺的传统药材龙骨有关，堪称是早期古生物学家的寻宝圣地：如胡步伍后来在西南地区药铺收购的臼齿，被他命名为药铺剑齿象Stegodon officinalis；再如王懿荣最早在北京药铺购得刻有甲骨文的骨板等。

泰国发现的药铺剑齿象臼齿 | Jaroon Duangkrayom et al. / Thailand Paleontological Research (2018)

胡步伍认为这枚残牙属于一种未命名的剑齿象，遂将其名为“师氏剑齿象”（Stegodon zdanskyi），以纪念奥地利生物学家师丹斯基对中国地区古生物考古研究的贡献。尽管模式标本的产地早已无从考证，但在之后的考古挖掘中，中国学者杨钟键，法国学者德日进等许多一流古生物学者，将大部分在山西等地发现的剑齿象化石都归入了师氏剑齿象，这种庞大的古象曾一度繁盛于上新世的中国北方。而黄河剑齿象亦是其中的一员。所以黄河剑齿象真正的归属应该是师氏剑齿象。

尽管名字变了，但并不影响黄河象化石发掘的重要意义。通过对其骨骼愈合程度和臼齿磨损程度等特征的观察，人们发现这是一头年逾六旬的老年雄性剑齿象。再结合其发掘时半立半卧，脚踩石砾掩于粘土的姿态，学者们进一步推测这头老象应当是口渴难耐，在河边匆忙饮水时不慎跌落，并深陷泥淖不能自拔，最终丧生，骨骸因泥潭包裹得以奇迹般地完好保存。

三重剑齿象（Stegodon miensis）化石 | Miyuki Meinaka / Wikimedia Commons

通过对黄河象生前遭遇的分析，我们不难想象三百万年前的陇东气候和如今干燥的黄土高原大不一样。那时的气候温暖湿润，河湖交错林木茂盛，剑齿象群等众多动物自在穿行其中。但随着第四纪地球环境的剧烈改变，大部分的剑齿象科成员在中更新世销声匿迹，也包括纵横北方的师氏剑齿象。黄河象之死征兆着，曾一度水草丰茂的陇东大草原正在逐渐破碎消失。

大约在一万年前，最后的剑齿象退出了大陆舞台，随之接替它们统治东亚大陆的是更为进步的真象科成员——亚洲象。遗憾的是，随着人类活动的扩张和自然气候的改变，这些八千年前曾遍布华北及其下大半个中国的长鼻巨兽们，如今也只能一步步退缩至滇南一隅，于夹缝中艰难延续。

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