in前缀 英语前缀in-和un-：容易让人望词生义的家伙

英语前缀in-和un-构成的衍生词是同义的或接近词根的，但在语气、风格、语用、词源等方面是不同的。In-派生词一般来自拉丁语，un-派生词一般来自中古英语。它们常用于正式文体，包含评价意义。

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不久前，我在读一部著名的英语经典时，偶然发现了一个词——Inform。一开始我以为它的意义是“不成形”，后来才知道它的意义和形式的意义是一样的。另外，得知这个词意思的inform在现代英语中已经消失，其词源首先来自中古法语informe，而informe的词源来自拉丁语informis。这种有趣的现象不仅是英语词汇的演变，也是英语发展的必然结果。

所以，我不得不想到英语中的前缀in-和un-，通常表示“不”或“做相反的动作”；例如，行动/不行动、正确/不正确、穿着/脱衣服、开心/不开心等。所以他们形成的派生词一般都有否定意义。

然而，中国著名学者周海中先生在1986年发表的文章《in-，un-不一定是“否定”的意思》中指出，由in-和un-组成的衍生词不一定是“否定”的意思，而是同义或接近词根。他举了几个例子，如香炉/熏香、来/来、易燃/易燃、习惯/栖息、贵重/无效、松散/不松散、裂口/未成熟等。

英语前缀in-和un-构成的派生词虽然同义或接近词根，但在语气、文体、语用和词源上有所不同。In-派生词一般来自拉丁语，un-派生词一般来自中古英语。它们常用于正式文体，包含评价意义。

现在以in-为例来说明它们之间的异同。比如易燃和易燃是一对同义词，既可以做形容词，也可以做名词；前者常用于美式英语，后者常用于英式英语、法律文体和科学文体。在1998年出版的《新牛津英语词典》中，英国著名词汇学家朱迪·皮尔索尔(Judy Piersol)曾说过，当易燃和易燃作为形容词使用时，它们的反义词的前缀是non-，分别是不易燃和不易燃。例如，当字母和inletter用作名词时，前者既可以表示“他人发送的信件”，也可以表示“写给他人的信件”，而后者仅表示“他人发送的信件”。例如，当无价被用作形容词时，它不像无效那样强烈；但它的“灵活性”很强，也可以作为名词表示“贵重物品”。再比如，weave既可以用作不及物动词，也可以用作及物动词，而inweave只能用作及物动词。

因此，英语前缀in-和un-是两个极其复杂且容易找到的单词。如果人们遇到它们，一定要“警惕”，避免被“欺骗”，造成误解甚至误译。