1206年，蒙古汗国建立。随后的几十年中，蒙古南征北战、东征西讨，建立了一个跨越亚欧大陆的大帝国。到1279年元朝灭南宋，蒙元先后消灭了西辽、西夏、金、吐蕃、大理、南宋等割据政权，实现了中国的大一统。但是，大规模的战争也会给社会生产带来巨大的破坏，加上蒙古早期推行屠杀政策，使得中国的人口大幅度减少。那么中国的人口到底下降了多少呢？
根据《中国人口通史》的资料：宋金对峙时期，金国的人口达到了5300多万，南宋人口达到了5700多万，西夏为300万，吐蕃300万，大理300万，西辽大约70万。全部总计下来，全国人口可以达到1.2亿，和宋辽对峙时期是相当的。
蒙古南征初期，在中原进行了规模很大的屠杀。辽国和金国南下期间，也进行了一些屠杀活动，但是在性质上还属于战争性质，辽国和金国的政策主要是要地也要人。而蒙古则不同，蒙古的最初只是想扩大牧场，因此推行了要地不要人的政策。在灭金国后，蒙古大汗窝阔台想屠杀中原的汉人，结果一位契丹人耶律楚材站出来进行了阻止，才让蒙古大汗放弃了屠杀政策。但是，蒙古的军队依然在各地出现了屠杀行为。
鞑靼残破河东、河北、山东、山西，覆十七府，九十余州，镇、县二千余处。数千里间杀戮皆尽，城郭丘墟，金帛子女，牛羊马畜，皆席卷而去，屋宇悉皆烧毁。”
蒙古在对南宋的战争中，也导致了人口大量减少。1223年，四川大约有人口1000多万，经过蒙古的多次洗劫后，到元朝初期，四川的户籍人口竟然只有85万，到明朝初期，四川的户籍人口也只不过是146万。长江中游的襄樊等城市也遭到了屠城。
忽必烈建立元朝后，蒙古军队的屠城行为就大幅度减少了，但是屠城的行为依然有，例如1275年常州被攻破后，遭到了伯颜的屠城。葛剑雄认为，蒙元和南宋的长期拉锯战争，使得南宋的人口减少了1000多万。
由于南方的人口损失要少于北方，由此造成了中国南北经济比例完全失调。从此，中国的经济重心、文化中心都完全转移到了南方。
当然，战争以后，蒙古也会着手恢复经济。在灭金之后，蒙古在北方的统治逐渐稳定了下来，北方的人口开始缓慢上升，但是由于蒙古还在不断对外作战，中原百姓的负担非常严重，使得人口的增长速度被严重限制。1260年，忽必烈上台，改变了蒙古传统的政策，加速了经济和人口的恢复。
元朝统一战争结束后，南北方的人口都在不断恢复。到了元朝中后期，全国的人口数量已经相当可观。葛剑雄认为，元朝中后期，南北方总人口大约是8500万，而《中国人口通史》估算了当时全国的总人口，大约是9800万。当时，这个人口和宋金对峙时期的1.20亿，还是少了2000多万。
元朝末年，农民大起义和军阀混战不断，又使得人口出现大幅度的下降。在明朝初期，全国人口大约是6000多万。
在中国古代，曾经出现了几次大规模的人口下降事件。一是秦末战乱和楚汉战争，全国人口从2000多万下降到了1000万多。二是东汉末年，全国总人口大约从6000万下降到了2000多万；三是西晋后期，经过八王之乱和永嘉起义，全国人口从3500万下降到了2000多万。
四是隋末唐初，经过农民起义和军阀混战，全国人口从5800万下降到了2500万；五是安史之乱、藩镇割据，使得唐朝人口从8000万下降到了6000万，再下降到了五代的2500万，而蒙古的统一战争，让人口从1.24亿下降到了6000多万。最后一次人口大规模下降是明清之际，到1640年，明朝人口已经从1.6亿下降到了1.2亿，此后军阀割据、清兵入关，有继续下降到了6000多万。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。在盛世的时候，百姓虽然苦，但是还勉强能够生存下去。但是到了改朝换代的时候，大规模的战乱到来，人们就是活着也是一件困难的事情了。
悲歌：
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