文/格瓦拉同志

作为汉朝最“雨季”的开国功臣,周昌是汉高帝刘邦的故乡,年轻的时候和表哥周博一起担任射手卒(下级官员)。

当时,刘邦担任泗水亭长(相当于现在的乡镇派出所所长),跟周氏兄弟不仅是同僚,而且还颇有一番交情。跟萧何、曹参等人一样,自从刘邦在沛县起兵反秦后,周氏兄弟便加入他的队伍中,属于最初、最忠实的追随者。

周昌以以直言敢谏、纠弹不避权贵著称

​周昌最初在军中担任职志(掌管旗帜的小官),因为在此后屡立战功,官职、爵位随之不断得以升迁。等到刘邦出任汉王后,周昌已经被提拔为中尉(相当于卫戍区司令)。汉王四年(前203),时任御史大夫的周苛被项羽逮捕、烹杀后,周昌接任这项职务,并因此后的一系列战功,在汉朝建立后,得以被刘邦册封为汾阴侯。

在秦汉两朝,御史大夫相当于副丞相,肩负着监察、弹劾百官的职责。据史书记载,周昌质朴少文、性格刚强,在担任御史大夫期间,以直言敢谏、纠弹不避权贵著称,因而多次受到刘邦的嘉奖。正因如此,包括相国萧何、大功臣曹参等人在内的文武百官全都害怕周昌,每次见到他时都不免低声下气,生怕遭到弹劾(“昌为人彊力,敢直言,自萧、曹等皆卑下之。”《史记·卷九十六》)。

相国萧何及其他官员都畏惧周昌

​周昌忠于职守,岂止是对百官不留情面,就连身为皇帝的刘邦,也领教过他的火爆脾气。某次,周昌在皇帝休息时入宫奏事,恰巧看到刘邦正跟戚夫人搂抱亲热,因为觉得很难为情,便低头屈身,匆匆地退出去。刘邦被周昌坏了兴致,心中很不爽,便跑出去追赶周昌,然后骑在他的脖子上骂大街。不仅如此,刘邦还略带调侃地问周昌:“你看朕是个什么样的皇帝?”

周昌是个爱惜身份的人,因为受不了刘邦羞辱,在愤怒情绪的驱使下便脱口骂道:“陛下跟夏桀、商纣一样,都是暴君!”刘邦听后先是一愣,随即便意识到自己的失礼之处,于是便笑着安慰周昌,就此化解一场尴尬。经此一事,刘邦对周昌敬畏不已(“高帝方拥戚姬,昌还走,高帝逐得,骑周昌项,问曰:‘我何如主也?’昌仰曰:‘陛下即桀纣之主也。’于是上笑之,然尤惮周昌。”引文同上)。

刘邦戏弄周昌,结果招来一通臭骂

​刘邦因为太子刘盈生性仁柔,担心他将来难以承担社稷重任,因此便想改立戚夫人所生的皇子刘如意为储君。某日,刘邦将周昌召进宫中,将改易储君的想法透露给他,希望他能起带头作用,说服群臣拥护这项决定。没想到周昌断然拒绝,声称就算是把自己罢免,也坚决不会奉诏。刘邦见周昌执拗如此,虽然一直微笑不语,但心中却很清楚,易储之事已没有任何成功的可能。

让刘邦、周昌没想到的是,就在他们进行密谈之时,吕后却隐藏在殿内东厢,将君臣之间的一番对话听了个清清楚楚。吕后因为感激周昌,所以事后在见到他时,便向他跪谢道:“如果没有您的据理力争,太子险些就要被废黜了。”经此一事,吕后对周昌感激不尽(既罢,吕后侧耳于东箱听,见周昌,为跪谢曰:“微君,太子几废。”引文同上)。

因为太子一事,吕后曾跪谢周昌

​太子刘盈固然保住了位子,但作为竞争对手的刘如意,处境却变得无比凶险起来,搞不好将来还有性命之忧。刘邦正是出于这种担忧,便决定派一位忠诚可靠,而且深为吕后敬畏的重臣去辅佐刘如意,以帮助他免于杀身之祸。最终,刘邦选中了周昌,并任命他为赵国相国,以辅佐当时已被册立为赵王的刘如意,时在高祖十年(前197年)。

周昌虽然并不乐意辅佐刘如意,但碍于君命难违,加之刘邦的殷殷重托,却也只能勉为其难。周昌的确是个值得托付之人,在刘邦驾崩、惠帝刘盈登基后,多次婉拒吕后对刘如意的召唤令,始终不肯让后者入朝,以免会遭遇毒手(“使者三反,周昌固为不遣赵王。”引文同上)。吕后对周昌的做法很生气,但念及他有大恩于自己,却也是无可奈何。

刘如意最终被吕后毒死

​为了能达到谋害刘如意的目标,吕后最终用了一招“调虎离山”之计,先是把周昌召回长安进行监视,然后才将刘如意召入皇宫并毒死,时在汉惠帝元年(前194年)。虽然刘如意遇害跟他没有关系,但周昌依然觉得自己有负刘邦的托付,所以此后便一直郁郁不乐,整日躲在家中养病,再不肯上朝。就这样过了2年时间,周昌在家中薨逝,时在汉惠帝三年(前192年)。

史料来源:《史记》、《汉书》、《资治通鉴》

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