物质循环 生命的本质，其实它只是一个物质循环系统而已

很多人都问过这样一个问题，我是谁，我在哪里，我存在的目的是什么。其实这些问题归根结底都可以归结为:生命的本质是什么？

如果要哲学地讨论生命的本质，可能永远得不到切实可行的答案。如果要从生物学的角度去理解，也许我们会对自己生命的存在感到有些失望，只要生命存在，就不稀罕。而你，也许，将不再像哲学中所强调的那样，认为自己是世界上独一无二的、与众不同的，因为你不得不承认，你只是一个复杂但简单而普通的物质系统。

如果我们抛开一切生命形式，也就是存在的物种，只从生命的本质来讨论，那么我们应该可以得到一个结果，生命是一个允许物质和能量以其形成的形式循环的系统。系统本身是可复制的，控制其可复制性的是基因，也可以理解为一套控制密码编程的指令。

所有动植物的生命形式都是最简单的单细胞生物。严格来说，地球上生命的起源始于单细胞生物。但单细胞生物存在之前，需要有最简单的能支持单细胞生物生存的物质，即蛋白质。

蛋白质可以说是世界上最复杂的物质，而复杂性本身其实就像计算机上的一些应用程序一样，每个应用程序可以表现出不同的功能或者发挥方式，而这些不同功能和发挥方式的根本原因就是内部编程的不同。如果计算机程序的编程密码子是0和1，那么蛋白质的编程密码子就是20个不同的氨基酸。

不同的计算机编程密码子形成不同的程序应用，但氨基酸的种类和数量不同，排列组合也不同。空之间的不同构象会形成不同功能的蛋白质。

现在，即使在未来，我们也永远不会知道世界上有多少种蛋白质，这和我们永远不知道世界上使用了多少个计算机程序是一样的道理，但我们可以明确一点，那就是世界上所有的蛋白质和程序都是按照最简单的规律构建的。

有人这样做过。比如生物个体是房子，那么蛋白质就是建造房子的砖块，组成砖块的沙粒就是蛋白质中的氨基酸。如果我们细分氨基酸呢？结果一定是碳原子构筑的一堆元素。

世界上所有的物质都是由元素构成的。不同的元素由不同的数量和不同的连接结构构成，但不同的物质具有不同的性质和功能，就像不同种类的蛋白质一样。单从这个现象就可以看出，准确的说，物质最简单的密码子就是元素。元素可以形成无生命物质，也可以形成无生命物质，但有生命物质和无生命物质在本质上有什么区别？显然，事实并非如此。

生物物质和非生物物质虽然在本质上是一样的，但在外在表现形式上是有区别的，这种区别的体现在于物质和能量的循环。比如一个湖，如果上游有水流入，下游有水流出，那么湖中的水就叫做活水，否则就是死水，没有水流入流出。

物质呢？我们都说物质是死的。事实上，这与物质不与其他外部物质交换直接相关。生活呢？虽然也是由物质组成，但是组成生命本身的物质是一个物质和能量交换的系统。比如我们要活着，就要吃喝耶戈，吃喝耶戈的本质其实是物质和外在物质组成的生命系统之间的物质和能量的交换。

当我们的身体能够与外界物质进行物质交换，即既有物质摄入又有物质输出时，就意味着我们活着，生命存在；否则，意味着物质交换停止，反映了生命的终结和生命的缺失。

如前所述，虽然生命的主要物质是蛋白质，但如果一个人或一条生命死亡，它将不再与外界交换物质。即使建造生命的基本蛋白质还在，那也不再是生命，因为这个可以循环物质的系统被破坏了，不能再称为生命。

所以生命的本质是一个系统，一个可以和外界物质交换的循环系统。当这个系统不再能正常有效地与外界物质交换时，这个系统就会崩溃，生命就会消失。