马斯克用活猪演示脑机技术

马斯克用生猪展示了脑机技术

美国当地时间周五下午，在脑机接口初创公司Neuralink位于加州弗里蒙特的总部，其创始人埃隆·马斯克展示了该公司在猪身上的最新技术进步。

马斯克在演示开始时说，整个演示的目的是招募人才，而不是筹集资金或以任何其他形式推广技术。他说:“我们不是在筹集资金，也不是在做其他事情。主要目的是吸引人才到Neuralink工作，帮助我们开发产品，使其价格实惠、性能可靠，让任何想要的人都能拥有。”

马斯克接着说，他想广泛使用这项技术的原因是，随着时间的推移，几乎每个人都会有某种神经问题，包括记忆丧失、焦虑、脑损伤、抑郁和一长串其他疾病。当然，没有明确的证据表明，这一长串问题可以通过一个解决方案快速、轻松地“解决”，因此将其视为公司合理的最终目标有点挑战性。

马斯克随后将观众的注意力吸引到附近围栏里的三只猪身上，这些猪由附近的饲养员照顾。三只猪中的一只没有连接大脑的植入物，第二只猪植入了Neuralink装置，第三只猪之前植入了该装置，但后来被移除。这些增强猪的大脑活动可以无线传输到附近的电脑上，这样当马斯克抚摸猪的鼻子时，活动现场的观众就可以看到这些动物的神经元活动。

马斯克谈到了这项技术解决脑损伤和其他疾病的潜力。他说:“神经元就像电线。你需要一个电子设备来解决电子问题。”他预测，植入Link的人未来将能够“保存和重放记忆”，并补充说“这听起来显然越来越像《黑镜》中的场景，但这并不是毫无根据的预测”。他甚至说你有可能把内存下载到机器人里。

这些目标看似雄心勃勃，但马斯克实际展示的技术似乎并不突兀。马斯克说，自去年揭开神秘面纱以来，Neuralink改变了设计，使用了更小的物理设备配置文件。他说，一旦安装在头骨上，这个装置就可以完全隐藏在头发下面。

虽然演示的装置只是一个读取装置，接收来自猪大脑的信号数据，但Neuralink的计划是提供读写功能，目标是解决上述神经问题。马斯克还强调，他给猪展示安全移除植入物的原因是，随着时间的推移和更好的版本出现，他计划提供硬件更新。马斯克最后表示，Neuralink希望将硬件成本降至1000美元，这与其他现代可穿戴设备一致。

对于这家成立四年的初创公司来说，这次演示旨在展示Neuralink的脑机接口技术正在朝着安全植入人体的目标迈进，这可能有助于患有各种衰弱性疾病的人，并为一系列疯狂的科幻场景打开大门。其中马斯克曾经说过，音乐可以直接传递到某人的大脑。

正是这种野心，可能让Neuralink从一个昂贵的研究项目转型为消费电子公司，也可能证明Neuralink目前为止投入的资本是合理的，其中大部分来自马斯克本人。

Neuralink的计划和技术的第一次重大披露是在2019年7月旧金山的一次类似活动中。当时，马斯克展示了早期版本的Neuralink植入物，并透露该公司已经在小鼠和灵长类动物身上进行了测试，可以通过放置在动物大脑中的微型电极记录和分析动物神经元的活动。

这项工作类似于学术研究者和少数公司几十年来一直在做的工作。这些项目中的许多旨在使用大脑植入物来实现奇迹，例如恢复盲人的视力，帮助瘫痪或中风患者交流，以及治疗精神健康障碍。事实上，世界各地的人们都选择接受这些植入物，并认识到它们的功能。

马斯克等Neuralink员工提出的主要论点是，现有技术过于危险、繁琐或功能有限，无法广泛应用。现在最强大的植入体都需要人进行高危手术，患者只有在医生和专家的监督下才能体验到这项技术的好处。此外，植入体的寿命可能很短，因为大脑将该设备视为入侵者，在它周围形成疤痕组织并干扰电信号。Neuralink正试图制造一种更接近消费电子设备的植入物，这种植入物比现有产品更小、更便宜，对大脑组织的影响更小，并且可以处理更多的大脑数据。

在过去的几个月里，Neuralink一直在将直径为22.5毫米、厚度为8毫米的装置植入猪脑。硬件上有一个计算芯片，上面挂着64条细线，末端有传感器。在手术过程中，这些动物被带到弗里蒙特医院的手术室，在外科医生对它们进行开颅手术之前进行麻醉。

一旦头骨的一部分被移除，机器人就开始将线放入大脑的特定部分，这样传感器就可以靠近神经元，并可以读取清晰的大脑活动信号。这个过程大约需要30分钟，因为机器人使用计算机视觉软件、高端相机和其他技术来精确地对齐螺纹。Neuralink总裁马克斯·霍达克(Max Hodak)在接受采访时说:“马斯克对整个过程耗时如此之久感到不满。”

在一只名叫格特鲁德的猪身上，很难看到任何植入或手术的迹象。这只猪的伤口已经完全愈合，它在Neuralink办公室的临时金属围栏里跳来跳去，就像其他没有植入的猪一样。然而，当格特鲁德被喂胡萝卜或揉鼻子时，他身后的一个巨大的电脑屏幕亮了起来，显示他的神经元正在激活并对触摸做出反应。接下来，格特鲁德放屁，研究人员认为这是对互动的认可。

然而，动物实验的争议及其创始人的受欢迎程度使Neuralink成为动物权利活动家批评的焦点。据该公司称，受试者由畜牧业专家照顾，对灵长类动物的测试受到限制。该公司表示，为了证明其技术的安全性，Neuralink已经移除了一些动物的植入物，并发现它们已经恢复正常生活，没有明显的副作用。

在某些情况下，Neuralink已经成功地将两个植入物植入动物体内，并同时从大脑的两个半球获得信号。该公司还设法不仅读取大脑活动，还向电极发送信号并刺激大脑。所有这些研究都是在Neuralink占地4645平方米的校园里进行的，其中包括机器人组装、芯片和螺纹制造以及畜牧业。

Neuralink曾计划使用植入物和另一种放置在耳朵后面的设备来处理无线通信等事情。然而，现在它把一切都绑在一个小设备上。霍达克说:“这更简单。”植入式电池可以持续24小时左右，可以像智能手机一样无线充电。随着时间的推移，Neuralink希望缩小设备的尺寸并提高其计算能力。

马斯克此前表示，Neuralink希望最早在今年进行人体试验。当然，这需要得到监管部门的批准，并确保技术安全。霍达克说:“今年我们愿意进行人体试验。这显然是不能操之过急的。我们准备好了就可以做。虽然我们不能把它作为商品卖给你，但它开始让人觉得它更像一种产品，更具体。现在，我们有了适合大脑的Fitbit。”

霍达克否认了最近的媒体报道，报道称Neuralink的前员工透露，该公司可能会去其他国家进行人体试验，因为这些地方的监管更加宽松。霍达克说:“我们从来没有讨论过这样的事情。”Neuralink获得了美国食品和药物管理局(FDA)的“突破性设备”地位，这意味着该机构对Neuralink提交的文件的回应速度将比以前更快，但这并不意味着人体试验已经获得批准。

马斯克试图强调这种脑机接口技术对健康的好处。患有衰弱性疾病的人最有可能去冒险，先尝试大脑植入，因为这样可以获得很大的好处。比如，患了中风，丧失了说话能力的人，可以简单地想一想自己想说什么，然后通过电脑大声说出自己的想法，或者在屏幕上打字。

当然，马斯克也看到了这些植入物未来的应用潜力，比如在人和机器之间建立高带宽连接的能力。马斯克说，在《黑客帝国》中，你也许可以立即下载并学习一门语言或武术。最终的目标，至少对马斯克来说，将是帮助人类跟上人工智能的进化。马斯克在今年早些时候描述Neuralink的使命时说:“如果你打不过他们，那就加入他们吧！”

第一次临床试验将重点关注颈椎脊髓损伤引起的截瘫或四肢瘫痪患者。第一次试验的计划是招募“一小部分”这样的人来测试这项技术的有效性和安全性。