就在本周二,欧盟委员会对谷歌提出指控,并处以24.2亿欧元的罚款。这一制裁是基于对谷歌在线购物问题为期七年的调查结果,这一罚款可能只是欧盟努力阻止谷歌不公平竞争的开始。
欧盟认为,谷歌作为全球最大的搜索引擎,滥用其主导优势排挤小竞争对手,不当引导客户使用谷歌自己的购物服务——这只是欧洲字母表公司针对谷歌进行的三项调查之一,该公司安卓手机软件和在线广告服务的最终调查结果尚未公布。
与此同时,出版商也在寻求进一步调查对谷歌内容不公平使用的指控,这导致他们损失了本可以盈利的广告收入。
虽然这笔罚款只是谷歌900亿美元现金储蓄的一小部分,但谷歌面临的困难不止于此。谷歌将面临广告利润减少、地图和餐厅评估等其他应用的抵制,甚至更高罚款的威胁。
诺顿·罗斯·富布赖特驻布鲁塞尔的律师杰伊·莫德拉尔表示:达摩克利斯之剑悬在他的头上,因为目前的形势不再取决于谷歌如何改变以缓解欧盟的担忧。
经过7年的调查,欧盟反垄断主席玛格丽特·维斯塔格的决定意味着,小型购物网站和一些知名品牌提出的投诉已经结出了果实。欧洲政治家呼吁欧盟制裁谷歌,甚至终止其合作关系。另一方面,美国批评家指出,欧洲人实际上是在故意针对成功的美国公司。
欧盟反垄断专员玛格丽特·维斯塔格按照欧盟委员会的要求,谷歌必须“停止一切违法行为”,恢复同等价格竞争。纠正措施由谷歌决定,欧盟在60天内批准。
根据欧盟最后通牒,谷歌必须在90天内向这些小网站提供与其广告相同的待遇。欧盟也将监督谷歌五年。如果谷歌不配合监管,欧盟有权处罚谷歌支付其每日营业额的5%。
在这方面,列日大学的法学教授尼古拉斯·佩蒂特说,在处理小规模企业之间的公平竞争问题时,管理机构经常给出“非常抽象”的参考。在此之前,微软的整改过程比较缓慢,管理机构都在努力避免在谷歌上重蹈覆辙。
尼古拉·佩蒂特,图林根大学法学教授目前这个惩罚还不足以让一个900亿美元现金储备的大公司。但欧洲管理者如何能让谷歌改变对网购搜索的控制,值得关注。这种运营模式也是谷歌销量增长的最大来源,是对抗Facebook和亚马逊的武器。
谷歌对欧盟委员会决定的回应
值得一提的是,这个高额罚款对所有公司都是一个明确的警示。当欧盟反垄断主席玛格丽特·维斯塔格发现任何公司都有潜在的非法活动时,即使是像谷歌这样的科技巨头,她也会毫不犹豫地实施处罚。就在去年,她还向苹果公司征收了高达145亿美元的税收罚款。
在收到欧盟做出的处罚决定后,谷歌也立即做出了回应。以下是DT君整理的Google官方回应主要内容:
当人们在网上购物时,他们总是希望更快更容易地找到他们需要的东西。同时,广告商也想推广同样的产品。这就是为什么谷歌在人们的网页上展示购物广告和宣传,将用户和数以千计的大大小小的广告商联系起来,从而达到双赢的局面。
谷歌将在搜索结果中做广告谷歌认为,欧盟委员会的网上购物决定低估了这些简单快捷链接的价值。虽然很多比较产品的网站都希望Google能让它们吸引用户的注意力,但Google的数据显示,人们显然希望这个链接直接让他们看到自己喜欢的产品,而不是一个必须进行二次搜索的网站。
与十年前的纯文本广告相比,如今的产品搜索结果变得更加实用和完善。展示有图片、有收视率、有价格的广告,不仅对Google、对广告主、对用户都是非常有利的,Google只会在听取用户反馈,知道这些广告对他们有实际用途后才会展示。成千上万的欧洲企业利用这些广告与亚马逊和EBAY等大公司竞争。
当委员会想知道为什么有些产品略逊于网站时,也应该考虑一下这一时期发展迅速的很多平台,包括亚马逊和eBay。通过对比工具、用户评价、几百个商家出售从运动鞋到日用品的一切,亚马逊已经成为用户首选的商品搜索平台。它在行业中名列前茅,也是许多销售平台的强劲竞争对手。
当人们使用谷歌搜索商品时,谷歌总是试图显示他们最需要什么。Google做到这一点的能力并不偏向于自己,也不偏向于任何一个特定的网站或卖家,这一切都是在听取用户反馈后努力工作和不断创新的结果。
基于证据,谷歌不同意欧盟委员会今天宣布的结论。谷歌将在考虑上诉时详细审查委员会的决定,并将进一步回应这一指控。
不难预测,谷歌将尽最大努力避免罚款,并对其内部运营模式保密。事实上,谷歌的声明明确表示,他们对欧盟的决定有所保留,并可能进一步上诉。
但不管90天内这场“闹剧”的结局如何,双方都有可能为这件事争论好几年,而不仅仅是几个月。
谷歌欧洲“垄断门”七年之痛
“谷歌垄断门”是怎么发展到今天的?本文为读者提供了2010年的事件发展时间表:
2010年2月:刚开始担任欧盟反垄断局局长的华金·阿尔穆尼亚告诉谷歌,他收到了英国网购网站Foundem、微软Ciao部门和法国搜索服务eJustice的投诉;
2010年11月30日:欧盟委员会宣布反垄断调查结论,称“谷歌涉嫌滥用其在线搜索的主导地位”。欧盟怀疑谷歌在垂直搜索结果中故意将竞争对手的页面排名靠后,比如比价服务,也更注重广告合同中的各种条款和限制;
2013年2月1日:阿尔穆尼亚宣布,谷歌已经正式提交了解决此次反垄断调查的完整解决方案;
2013年3月21日:包括英国价格搜索网站Foundem、猫途鹰公司、EXPEdia公司、德国新闻出版协会在内的11家公司,公开要求阿尔穆尼亚公开谷歌官方的反对意见;
2013年4月9日:一家代表微软、Expedia和诺基亚的组织通过谷歌的Android操作系统对其提起反垄断诉讼。该组织表示,欧盟应调查谷歌在手机市场的“欺骗性锁定竞争行为”;
2014年5月20日:德法两国部长致信阿尔穆尼亚,批评他的解决方案;
2014年9月10日:阿尔穆尼亚表示,在长达两年的长期寻求解决方案中,时间已经完全耗尽;
2014年11月1日:此案由新任欧盟竞争专员玛格丽特·维斯塔格接手。几周之内,欧盟官员再次测试谷歌的竞争对手;
2014年11月27日:如果欧盟不能真正解决其反垄断调查,欧洲议会表示将投票拆分谷歌,立法者的投票不具有约束力;
2015年3月19日:美国对谷歌的反垄断调查结束两年后,《华尔街日报》发布了一份详细的工作报告,显示调查人员得出结论,谷歌滥用垄断权力伤害互联网用户及其竞争对手;
2015年4月15日:欧盟继续跟进搜索引擎案,并正式向谷歌发布异议声明,指责谷歌“滥用其在搜索引擎市场的主导地位,在搜索结果页面上系统性地偏向谷歌自己的产品比较服务。”Westerger还对安卓手机和平板电脑的操作系统展开了一系列新的调查;
2016年4月20日:欧盟进行的Android系统调查逐渐升温,指责谷歌为阻止平板和手机厂商添加有竞争力的应用和网页浏览器而订立了极其限制性的合同。而且谷歌还付费给手机厂商和电信运营商,只在手机上安装谷歌自己的搜索应用;
2016年7月14日:谷歌的AdSense搜索广告成为欧盟对该公司的反对声明的第三个对象。与此同时,欧盟通过在搜索中发布第二组异议来支持他们的搜索引擎案例;
2016年11月10日:谷歌表示,安卓案件威胁到他们向手机制造商提供免费软件的战略。谷歌早前抨击欧盟搜索案,称欧盟“没有认识到公众网购的真实情况”;
2017年4月20日:欧盟表示,监管机构将更加关注谷歌为其Chrome浏览器新增的广告拦截功能。
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